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奥沙利文与塞尔比的世锦赛半决赛，被认为是提前上演的决赛，两人分别是五届和三届世锦赛冠军，而且球风迥异各擅胜场。其实在2014年世锦赛决赛时，塞尔比曾经18-14击败奥沙利文，首次在克鲁斯堡登顶。自那之后，奥沙利文竟然再未在世锦赛上闯进过四强。在塞尔比看来，六年前的那场决赛胜利，让奥沙利文失去了追平亨德利世锦赛七冠纪录的机会，“或许他今年还能再赢一个，但我不认为他还有机会打破亨德利的纪录”。
奥沙利文与塞尔比在三大赛交手颇多，尤其在世锦赛上的两次碰面，奥沙利文均落败，包括2014年的决赛，当时塞尔比是第一个在世锦赛决赛战胜奥沙利文的选手，直接阻止了后者试图在克鲁斯堡完成三连冠的美梦，而那场失利也成为奥沙利文在世锦赛上的转折点，此后六年他再未有机会冲击第六冠，甚至再未打进四强。
“如果罗尼在2014年决赛击败了我，可能亨德利的七冠纪录已经被他打破了，而现在已经过了六年，对他来说可能已经太晚了。”塞尔比表示，不过三届世锦赛冠军得主并没有排除奥沙利文今年争冠的可能性，哪怕两人要在半决赛中拼个你死我活。
不过今年奥沙利文已经45岁，塞尔比不看好火箭还能继续冲击亨德利的世锦赛七冠纪录，“看起来他很难做到了，他马上就要45岁了，还需要再拿两个才能追平七冠，我觉得他肯定还能再拿一个世锦赛冠军，如果他今年登顶我不会感到意外，但现在我看不到他打破纪录的可能性。”
在很多人看来，奥沙利文2014年决赛输给塞尔比后，似乎患上了世锦赛魔咒。2014年世锦赛决赛，塞尔比在7-10落后情况下，依靠缓慢的球风以及破坏球形，制造乱局的打法，以18-14逆转奥沙利文，打破了火箭世锦赛三连冠以及100%决赛胜率的美梦。时隔6年后，奥沙利文疫情期间再与亨德利社交媒体的连线中承认，那场输给塞尔比的决赛是他眼中近30年职业生涯最惨痛失利，也是他最想重打一次的比赛。
近年来，奥沙利文在克鲁斯堡鲜有出色表现，但塞尔比并不认为与他六年前的胜利有多大关系，其他击败过奥沙利文的球员也应该得到应有的尊重，“我只是觉得17天的赛程对他来说可能不太合适，要打两个多星期，这不是他喜欢的。”至于火老师自2014年再未能通过1/4决赛，塞尔比认为“我只是觉得世锦赛是一场艰苦的比赛，有很多优秀的球员，其他击败他的人也配得上称赞。”
奥沙利文与塞尔比的半决赛争夺，第一阶段奥沙利文5-3领先，漫长的33局17胜的赛制还要打三个阶段，这场对决究竟鹿死谁手，目前还很难看出端倪。