4月1日，在俱乐部会议上，足协主席陈戌源表示，希望俱乐部球队“保护”国脚，为国足的40强赛保驾护航。陈戌源此话一出，随即遭到媒体的猛烈抨击，不少媒体和球迷认为，这是损害俱乐部利益，而且国脚在俱乐部畏手畏脚、拿不出搏命姿态还能代表国家吗？
2021年的中国足球，三级联赛实际上不是重点，最重要的是国足的40强赛，只有40强赛过关，足协的日子才好过。因此，在俱乐部会议上，陈戌源希望各俱乐部“保护”好国脚，“有国脚的俱乐部球队，要保护好国脚，避免国脚出现重大伤病，（中国足球）这条船正在向前开，如果搁浅了，没有一个人能幸免。”
陈戌源的心情可以理解，而“保护”好国脚的用意，并不是希望裁判或者球队教练组对国脚有特殊照顾，而是希望俱乐部球队不要让国脚带伤作战，不要过度使用国脚球员。然而，当“保护”二字说出口之后，其中的用意就已经大变。
足协高层用行政命令来对国脚有格外“照顾”，这首先影响的是非国脚球员，李铁带领的国足，在与俱乐部球队的热身赛中战无不胜攻无不克，尤其是去年5月和拥有大量大牌外援的申花、海港较量都取得了大胜，实际上就是俱乐部球队面对国足不敢发力。
国脚归根到底是各个俱乐部的财富，给国脚支付工资的是俱乐部投资人，而俱乐部的追求就是成绩，要想获得成绩，外援重要、本土的国脚球员同样重要。“保护”国脚，就是要国脚在俱乐部球队出工不出力，将全部精力“贡献”给国足，这样损害的不是俱乐部利益？
当然，如果在俱乐部没有出色的发挥，甚至在关键比赛、关键时刻畏手畏脚，这样的球员还配得上国足战袍？