新华社多哈12月5日电(记者郑昕、刘旸、张泽伟)经过与日本队的苦战,上届世界杯亚军克罗地亚队艰难闯过了卡塔尔世界杯淘汰赛的第一关。这是本届世界杯的第一场加时赛与第一场点球大战,但似乎正中克罗地亚人的“下怀”。
本世纪以来,“格子军团”一共在欧锦赛和世界杯上打过8场淘汰赛,其中7次都将比赛拖到了常规时间之外,只有一场于90分钟内决出胜负,那就是上届输给法国队的世界杯决赛。与在欧锦赛上的全败截然相反,他们在世界杯上的四次都以胜利告终:包括这次在内有三次点球大战获胜,另有一次在加时赛中击败对手。
12月5日,克罗地亚队球员弗拉希奇在点球大战中主罚点球。新华社记者 兰红光 摄
不到绝境激发不出超常的表现,似乎已经成为克罗地亚队在世界杯上的“常规剧本”。在本届世界杯小组赛中打出两场0:0,以往进攻犀利的他们被不少人诟病太过保守,暮气沉沉。尤其是在末轮与比利时队的比赛中,他们在最后15分钟逃过了多次“绝杀”;如果不是卢卡库“三过球门而不入”,如今出现在淘汰赛上的很可能是比利时。
必须承认,这支克罗地亚队正在走向衰落。昔日叱咤国际足坛的“格子中场”中仅剩的莫德里奇已经37岁,他如今的搭档布罗佐维奇30岁,科瓦契奇稍年轻,也28岁了。主要进攻点佩里西奇已经33岁,与他同岁的还有中卫洛夫伦。在小组赛中,主教练达利奇一共只用了13名球员,是32强中使用球员最少的,而上面提到的5个人,在三场共270分钟当中最少的都打了254分钟。
12月5日,克罗地亚队球员佩里西奇(右二)在比赛中头球破门。新华社记者 郑焕松 摄
只比对手多休息两个小时,5日傍晚出现在贾努布球场的克罗地亚队,派出的首发球员平均年龄达到了30岁又8天。这是2006年世界杯决赛上的法国队之后,世界杯淘汰赛上最老的一套首发阵容。
巧合的是,与这样一支“老迈”球队对决的,恰恰是在小组赛中用不知疲倦的跑动和拼抢击败德国和西班牙这两个前世界冠军的日本队。然而比赛却呈现出令人意外的景象,扛过日本队的“三板斧”之后,熟悉了对手节奏的克罗地亚人不仅在比分上“收复失地”,体能也逐渐占据上风。在第55分钟佩里西奇的“佩剑”出鞘后,他们的控球率不断提升,最终达到58%,并创造了下半场的绝大多数机会。
即便在加时赛开始不久莫德里奇和科瓦契奇同时下场——他们是真的耗尽了最后一丝体力,这支再没有巨星坐镇的球队依然压制对手,甚至把加时赛下半场打成了半场进攻演练。反观此刻已经坚决死守的日本队,仅有的反击机会都因为体力枯竭的球员传接动作变形无疾而终。
12月5日,克罗地亚队球员莫德里奇(右)在比赛中被替换下场。新华社记者 李钢 摄
到了点球大战,经验不足与体能枯竭交织,日本队射失的三人都是为了求稳罚出半高球,结果被克罗地亚门将利瓦科维奇扑出。
如果说一次是偶然,那么能在世界杯上连续四次在常规时间之外取胜,足以看出这支队伍的顽强与勇毅。正如主教练达利奇所说,莫德里奇这一代球员在人生中经历了太多磨难,坚韧已经融入了他们的血液。
“克罗地亚足球前辈们用优异的表现与出彩的成绩不断激励着后来者,形成了良性循环。”达利奇说。本场比赛中登场的唯一一名“00后”格瓦迪奥尔在后防线坚如磐石,就是对老将最好的致敬。
合理的体能分配与顽强的意志品质,是一支球队在大赛能够走得更远的基石,对于年龄偏大的“格子军团”则更甚。闯过了凶悍的日本队,即将在四分之一决赛中迎来夺冠大热门巴西队,且看老而弥坚的克罗地亚人如何继续施展“拖刀计”。