普雷斯蒂自雷霆还在西雅图的最后一个赛季以来就一直担任球队的执行副总裁兼总经理。在今年9月27日的早上，也就是训练营的前一周，普雷斯蒂又一次来到了雷霆主场的媒体中心。
他的穿搭很休闲，只穿着一件朴素的深蓝色T恤，因为他知道自己会在这里坐很长时间。这是普雷斯蒂半年一次的新闻发布会，它会在每个赛季前和赛季结束后举行。雷霆的发布会因其马拉松式的长度而闻名，这次当然也不会例外。
这次发布会的要点被潦草地写在放在他面前桌子上的卡片上，但普雷斯蒂在34分钟的开场白和随后77分钟的问答环节中他很少低头看一眼。发布会上普雷斯蒂给媒体科普了球队的历史，还谈论了他的建队哲学。他耐心地回答着记者一个又一个的问题。
这就是普雷斯蒂，他是一项大规模重建工作的设计师，但他拒绝赶进度。他总是在强调耐心。
用普雷斯蒂的话说，这个项目的“起始点”是2019年夏天保罗-乔治的交易。当时科怀-伦纳德有意与快船签约，但他的决定很大程度上取决于快船能否顺利从雷霆得到保罗-乔治。普雷斯蒂抓住了这个机会。普莱斯蒂用乔治换来了未来的一阵后卫谢伊-吉尔吉斯-亚历山大和未来入选最佳新秀阵容的首发前锋杰伦-威廉姆斯，还有未来多个首轮选秀权和首轮互换权。
几周后，雷霆队继续进行交易。他们用拉塞尔-威斯布鲁克从火箭队换来了2024年和2026年的首轮选秀权。这些交易给雷霆带来了前所未有的丰厚未来资产，这些资产足以让雷霆构建出全NBA最好的年轻核心。
雷霆上赛季在25岁的年轻核心亚历山大的带领下，比之前赛季多收获了16个胜场。雷霆在榜眼秀切特-霍姆格伦因脚伤赛季报销的情况下，取得了40胜42负的战绩，成功打进附加赛。
本赛季雷霆的重建仍在继续。七尺长人霍姆格伦健康归来，他拥有雷霆最为急需的护框能力和外线投篮能力。在季前赛结束之后，不仅仅是雷霆的球迷对球队感到乐观，就连很多其他球队的高管都认为，雷霆本赛季可以成为西部前四，并且在不远的将来会成为总冠军的竞争者。
但普雷斯蒂在面对媒体时调低了外界的期望。他反复强调雷霆在上赛季战绩的大幅进步本就是极小概率事件，雷霆的战绩已经达到了“统计学上限”。 他强调，下调回归是年轻球队发展过程中正常、健康的一部分。普雷斯蒂很担心年轻的雷霆队将如何应对社交媒体的“隐性力量”，他甚至直言媒体炒作就是现在美国的“第五大职业联盟”。
“我不想做任何预测”，普雷斯蒂说，“但我认为就我们目前的情况而言，我们还处于观察期。”
“我不是故意扫你们的兴，但我们不是一支胜率五成的球队。在我们真的能像你们所想的那样做出些什么事情之前，我们必须先把早餐吃完。”
有人向普雷斯蒂建议，既然雷霆拥有如此多的选秀权，那么每次交易市场上出现超级巨星时，雷霆都应该参与讨论。
“是我们想要参与，还是别人让我们参与？”普雷斯蒂打断道。
雷霆并不急于引进一位明星球员，他们的计划恰恰相反。 “这样做（引进球星）可以说就是作秀。我们现在没有任何理由这样做”，普雷斯蒂说。
事实上雷霆最近参与了一笔重磅交易，但很少有人注意到。雷霆帮助促成了詹姆斯-哈登前往快船的交易。雷霆同意将他们的2026年的三个首轮选秀权中顺位最低的一个送到费城，以换取与快船的2027年首轮互换权。也就是说，雷霆放弃了一个选秀权，来换取更高的顺位。
雷霆在未来七年里拥有14个首轮选秀权、22个次轮选秀权，还有很多互换权，这足以让任何总经理感到头晕目眩。
“在我玩NBA 2K的总经理模式时，我倾向于采取普雷斯蒂的策略，去积累选秀权”，太阳球星凯文-杜兰特曾在采访中这样说，“如果你在这个联盟里拥有如此多的未来资产，你就可以做很多事情。”
雷霆队非常有耐心，其中的一个原因就是目前他们队中的明星球员在球队的长期计划中。 2021年夏天，当雷霆刚刚结束一个22胜50负的糟糕赛季时，亚历山大就签署了一份五年的顶薪续约合同。而且值得注意的是，这份合同不包括球员选项。亚历山大不会分心去担心雷霆的重建时间表，他相信普雷斯蒂能够找到实现“保持长期持续高水平”的最佳途径，这也是普雷斯蒂自己的原话。
“我只是控制我能控制的事情”，吉尔吉斯-亚历山大在雷霆主场揭幕战后说道。“我努力训练。我每天晚上都努力成为最好的自己。我周围的一群人也在努力做同样的事情，所以这让比赛变得更容易。”
至于球队未来会有哪些操作？“老实说，我根本不关注这一点。”
普雷斯蒂这个休赛期最激进的交易是把自己手中的12号签向上提升了两位。他们用10号签选中了来自肯塔基的后卫卡森-华莱士。雷霆付出的代价是吃下了贝尔坦斯1600万年薪的合同。这也让雷霆失去了在自由市场上的竞争力，因为贝尔坦斯的合同直到2024-25赛季才结束。但雷霆本来也没有在自由市场上一掷千金的计划。
普雷斯蒂本赛季利用雷霆队剩余的大部分薪金空间和一些轮换外的球员又获得了五个未来的第二轮选秀权。考虑到新劳资协议下对于超高薪水的惩罚，普雷斯蒂在操作时必须时刻保持谨慎。他的想法是，“如果我们的球员表现得像一些人预期的那样好，随着时间的推移，我们必须要维持良性的工资单”。
给予年轻核心成长空间的同时，让教练组和管理层有足够的时间去了解、捏合团队也非常重要。 “探索发现”是普雷斯蒂本赛季给主教练马克-戴格诺特的首要任务。
“所谓探索发现并不是去寻找什么东西，”戴格诺特向ESPN记者解释说，“重要的是对一切保持开放的态度，你要明白，即使这是你所执教的球队，即使你非常了解你的球员，即使你对他们有着很清晰的预期，他们仍然有可能给你惊喜。当你给年轻球员机会时，他们的表现可能会让你感到惊讶。”这是这位38岁的前发展联盟主教练对于总经理意图的理解。
“我要彻底弄清楚什么样的搭配组合是最好的。”
雷霆队很确信他们拥有一位超级巨星，也就是谢伊-吉尔吉斯-亚历山大。亚历山大之所以能赢得如此的队内地位，很大一部分原因在于上赛季他能场均高效砍下31.4分。雷霆也在期待球队近两年选中的高顺位新秀：霍姆格伦、杰伦-威廉姆斯和约什-吉迪也能成长到亚历山大的高度。
霍姆格伦在7月份在拉斯维加斯举行的美国队训练营期间告诉ESPN：“我们有一群优秀的、极具天赋的年轻球员，我们还有很大的成长空间。”
而杰伦-威廉姆斯告诉 ESPN：“我显然不想对我们能做什么和不能做什么做出任何限制，我们每个人都对球队感到兴奋。”
戴格诺特已经确定了稳定的首发五人组：24岁的防守悍将多尔特、25岁的顶级得分手吉尔吉斯-亚历山大、21岁的高大控卫约什-吉迪、21岁的七尺长人切特-霍姆格伦和22岁的全能前锋杰伦-威廉姆斯。当然，戴格诺特也会根据情况修改他的阵容。
例如，戴格诺特打算让二年级的大个子杰林-威廉姆斯与霍姆格伦一起上场。雷霆队希望让霍姆格伦除了承担镇守篮下的任务之外，还能适应去防守侧翼。霍姆格伦拥有在他的身高中罕见的投篮和控球技巧，他也将被赋予更多的自由进攻的权利，他将始终与至少两名组织者并肩作战。
戴格诺特表示：“培养球员的目的就是为了赢球。但有时候他们可能会表现成对立的两面，你必须在两者中选其一。我们之所以如此不遗余力地培养球员，是因为我们希望在未来很长一段时间内保持一个高的水平。我们对此并不遮遮掩掩。为了保持更长时间的竞争力或是达到更高的上限，我们愿意保持耐心。”
雷霆在本赛季的首个主场比赛中以95-128惨败给了卫冕冠军掘金队。但并不是每一场常规赛的结果都值得雷霆在意。就在他们的对手阵中，那位两届MVP得主尼古拉-约基奇就曾经获得过掘金教练组和管理层足够的耐心。
在赛后约基奇谈到自己和贾马尔-穆雷的二人组时，他也表示：“之前有很多球员来了又走，但管理层始终相信我们俩。”
“成功不可能在一两个赛季内一蹴而就。也许有些人不这么认为。但我是这么认为的。你需要有一点挫折，这是你仍然需要继续相信这些家伙。”
约基奇称赞霍姆格伦是“独一无二的天才”，并半开玩笑地建议他“放开了吃”来增重。或许约基奇心中霍姆格伦在未来可能会成为自己的对手。而雷霆队也可能和掘金队一样，不需要通过重磅引援就可以实现飞跃。
在周五，勇士以141-139的微弱优势战胜雷霆，那场比赛亚历山大因膝盖扭伤缺阵，四届总冠军教练史蒂夫-科尔赛后表示：“这些球员正在崭露头角，每个人都能感觉到。去年你就能感觉到。现在切特已经健康回归，而且打出了很高的水平，他提升了雷霆的比赛高度，所以雷霆正在崛起。”
但雷霆自己并不急于让球队全速向上冲刺，因为他们拥有可以提供无数选择的未来资产。
“对我们来说，我们不能情绪化或冲动，因为如果我们这样做，我们所取得的所有进步和我们所做的所有投资都将归零”，普雷斯蒂说，“如果你变得不耐烦、不理性或屈服于某些声音，那么你最终要么被困在半山腰上，要么再次坠入谷底。”
（原文作者蒂姆-麦克马洪，发表于ESPN，有删节）
来源：NBA官网