文/独具一格
日本乒乓球女队是目前唯一可以在团体项目上与中国队掰一掰手腕的队伍，队中的伊藤美诚已经在短短三年内战胜过国乒主力刘诗雯、丁宁、王曼昱、朱雨玲等人，成为最大威胁。其实伴随日本女队本土球员崛起的领军人物是福原爱，她早在2003年15岁开始成为日乒一姐，一直到2016年里约奥运会退役始终都是日本女队世界排名最高的选手。里约奥运会后结婚时福原爱表示会在东京奥运会复出，如今看来儿女双全的她复出战东京奥运会的可能性为零。
福原爱之前的日本女队，在上个世纪九十年代到本世纪初期，几乎都是华裔名将小山智丽扛大旗，2001年小山智丽在日本锦标赛后退役，当年的大阪世锦赛日本女队依旧凭借华裔选手李隽和樊建欣夺得团体季军，但是在单打项目中出现了真空。
2001年至2003年是福原爱快速成长的两年，作为年轻选手福原爱在打法上模仿邓亚萍的技术，成为日本女队重点培养的队员。2003年巴黎世锦赛上，年仅15岁的福原爱一路过关斩将杀进女单8强，在1/4决赛中没能再过张怡宁这一关，但是8强已经是日本女队最大的惊喜，从此福原爱成为日本女乒当仁不让的一姐，领军人物当了14年。
成名后的福原爱虽然偶有峥嵘，曾经有过科威特公开赛连斩3员国乒主力杀进女单决赛的“壮举”，也有过亚运会女团战胜郭跃、丁宁的意外爆冷，总体来讲福原爱的打法有太大的局限性，全部靠反手的怪拍制造突击的机会，正手缺乏杀伤力，力量严重不足，特别是遇到削球手金璟娥这样比较难缠能咬的对手，取胜概率几乎为零。
福原爱在世锦赛上最好成绩就是首次参赛的2003年打进女单8强，之后的7届世乒赛每次都是日本女队的希望和各国媒体的焦点，但是每次在女单赛场总是铩羽而归，经常作为大种子在前两轮爆冷出局。奥运会福原爱也参加了4届，雅典和北京均止步16强，里约奥运会成为了福原爱退役前的绝唱，她在1/4决赛力克多年来胜少负多的“克星”新加坡名将冯天薇，成功杀进半决赛，虽然半决赛不敌李晓霞，季军战又负于朝鲜的金松伊，无缘奖牌，但是四强已经是福原爱的最佳战绩。
里约奥运会后，福原爱与台湾的乒乓球选手江宏杰举行了大婚，福原爱曾经信誓旦旦地表态，家门口举行的东京奥运会她不想错过，会在两年后重返赛场。如今三年抱俩娃，满脑子都是孩子和家庭，无力分身的福原爱复出参加东京奥运会根本不现实。再者，日本女队在伊藤美诚、石川佳纯、平野美宇统治之下，还有早田希娜、木原美悠、长崎美柚等大批少女都具备很强的实力，福原爱即使回归也未必是师妹们的对手！
