在2007年的选秀大会前，易建联已经表态自己不愿去到雄鹿队，然而，头铁的雄鹿却偏偏还是选择了易建联。在新秀赛季的前半段，易建联的表现还算不错，但是随着赛季的深入，易建联偏软的球风开始受到质疑，慢慢的“无眉大侠”维拉纽瓦开始更多的顶替易建联出任首发，易建联在雄鹿的日子并不好过。不过这种情况只持续了一个赛季，新秀赛季结束后，一件令易建联开心的事情发生了，他被雄鹿交易掉了。他被交易到了新泽西篮网队。作为一个场均得到8.6分，5.2个篮板，投篮命中率仅为42%的内线球员，为什么篮网愿意用当打之年的理查德·杰弗森去换呢？
易建联虽然在雄鹿队发挥并不出色，但并不是代表易建联不够好。作为一个选秀大年的高顺位球员，必定是有过人的本领，易建联拥有出色的运动能力和投篮能力，他的潜力在雄鹿队并没有发挥出来。在雄鹿时期，球在里德和威廉姆斯两个外线投手手上就已经不够玩了，内线还有一个比易建联更高，更壮，更靠近篮筐的状元，哪里还轮得到易建联来出手。
而在篮网不一样，篮网本来就是一支注重外线的球队，易建联完全有拉开空间投篮的机会，从战术上来说，易建联完全适合篮网队。如果只是这些，并不能够让篮网用巅峰的杰弗森去换易建联，最主要的原因，还是篮网动了重建之心。篮网从04-05赛季组建了卡特、基德、杰弗森的“三剑客”阵容，到07-08赛季篮网的成绩并没有起色，一次首轮被横扫，两次倒在第二轮，到了07-08赛季，球队已经看不到进入季后赛的希望，率先被交易掉的就是老将基德。那个赛季过后，还剩2年2500万合同的杰弗森也成为了被交易的对象。而在一个赛季之后，卡特也被交易，篮网彻底重建。当然易建联背后还有一个隐藏的属性，篮网当时已经有了搬迁到纽约的想法，那里有巨大的华人市场。
原本以为换了一个新环境，阿联能够展现出自己真正的实力。谁知在篮网的两个赛季，由于性格和伤病的原因，易建联一直没能突破自己，最好的一个赛季场均得到12分，7个篮板，命中率却只有40%，篮网也只取得了12胜70负的战绩。在选秀大会上，篮网选中了乔治亚理工学院的大前锋球员费沃斯，很明显，易建联的篮网生涯到头了。5天过后，易建联被交易到了奇才联赛新科状元沃尔，而换回的罗斯只值100万，在这笔不对等的交易中，篮网先是给了奇才300万，才最终促成了这笔交易。这样一来，篮网就腾出了3000万的薪资空间，等着詹姆斯、韦德等人的到来。
篮网那笔交易非常失败。他们不但没能等来韦德，詹姆斯，还透支未来组成了德隆、皮尔斯、加内特、乔·约翰逊、洛佩兹的五巨头，但是这个阵容并没又打出什么名堂。而被交易掉的易建联，也是丧失了自信，从奇才到小牛，他的表现一年不如一年，最终不得不回到CBA。