次日，美國《紐約時報》(New York Times)和《芝加哥每日論壇報》這兩家報紙又在顯要位置刊發了一篇報道，稱雖然醇親王之子(即光緒皇帝載湉)已被選為接班人，但同治皇后阿魯特卻身懷有孕，如果她能誕育一位皇子，則帝位之爭必將趨於激烈。報道説，傳言皇后已經自盡，但無法得到證實。
此時，距離年僅19歲的同治皇帝駕崩正好一個月，儘管大清國竭力給國民和世界營造一個印象：大清國的形勢一片大好，不是小好，而是大好，越來越好。但在這大好形勢下，西方人似乎並不領情。1月31日，這兩家大報的頭版上就同樣刊登了一則短消息：“傳言説，因皇位繼承問題，北京已經爆發騷亂。”
同治皇帝的夭折，皇后自盡的傳言，慈禧的病入膏肓……吸引了西方媒體的高度關注，這無疑是因為中國絕對無可否認的大國(並非強國)地位。當時的大清朝統治着3億多的龐大人口，超過當時人類總人口的四分之一，這個如此偉大的國家失去了他們的領袖，世界當然表示了濃厚的興趣。
除了官方公佈同治的死因為天花外，還有很多非官方的史書，認為同治皇帝少年風流，私生活不夠檢點，沾染了嚴重的性病。這些疾病與天花協力，摧毀了這個少年天子。而史家們爭論不休的，就是誰該對同治皇帝的放蕩負責。在這些責任人中，公認的、首當其衝的就是慈禧太后和恭親王。
慈禧太后被攻擊的理由，是因為她過度干預了兒子的房幃秘事。傳言她並不喜歡皇后阿魯特氏，以至於同治皇帝不敢與皇后同房，卻也不願按照慈禧的心意，去臨幸她所鐘意的慧妃(富察氏)，於是，經常獨宿養心殿，為了解悶，便開始偷偷溜出宮去尋花問柳。而為了防止被官員們撞上，他還不敢去高級娛樂場所，盡選擇那些低檔的、官員們不常去的地方，結果沾染了一身的性病。
恭親王被攻擊，則因為正是他兒子載澂，充當了皇帝尋花問柳的夥伴。而恭親王又以從兒子那裏逼問得來的實情，作為向皇帝進諫規勸的砝碼，導致與皇帝關係緊張，雙方關係搞僵，恭親王不久被同治皇帝以“無人臣禮”為由，予以“雙開”(取消親王爵位、撤去一切職務)，引發軒然大波。
出來混，遲早要還的，同治皇帝終於病倒了。在他病重無法辦公的時候，在親王們的請求下，同治皇帝同意，讓恭親王代批滿文奏章。同治皇帝死後不久，皇后阿魯特便也香消玉殞。根據官方公佈的文件，這位皇后死於悲痛，悲痛是可以想見的，而一個21歲的健康的年輕女子，會因悲痛過度而死亡，則是比較離奇的。當後世將所有的指責都指向慈禧時，一個美國學者卻發出了驚人之語：所有這些，都可能是恭親王的陰謀。
美國學者西格雷夫(Sterling Seagrave)在他那本極為暢銷的慈禧傳記《龍夫人》(Dragon Lady)中，提出了一個大膽的假設，如果説同治皇帝、皇后、榮安公主的一連串離奇死亡背後有陰謀的話，那最大嫌疑人不是慈禧，而是恭親王。
西格雷夫首先排除了慈禧太后“作案的動機”：無論如何，阿魯特能夠成為同治的皇后，必定是經過慈禧的首肯；而自己的孫子(如果阿魯特真懷孕的話)能繼位，對慈禧的地位不僅沒有傷害，而且還將“給她在下一代中的安全提供保證”。
西格雷夫還引用了一個此前沒被人關注的細節：就在一連串死亡發生的時候，慈禧本人也身染重病，並且蔓延了8年之久。在1875年美國駐北京公使館發回美國國務院的報告中，明確地説：“(慈禧)太后，兩位攝政者中更有權勢的一位，也病得很厲害……數月以來，(慈禧)病得如此厲害，以至於街頭百姓中每天都有入預期她會死掉，甚至有好幾次謠傳她已經死了。”據此，西格雷夫問道：“到底是誰給慈禧所有的直系家庭成員下了毒呢？
恭親王毫無疑問有最強烈的動機，但他並不會弄髒自己的雙手。如果真的有必要下狠手的話，自有李鴻章這把老練的解剖刀替他完成這項秘密的外科手術。”而他認為，恭親王的動機在於，“同治已經給親王帶來了10年的麻煩和阻礙，恭親王的惱怒可能轉嫁到了慈禧頭上，怪她沒有對兒子採取強硬手段，因而牽涉到了親王自己的利益……
無論是誰做出了這樣的安排，總歸是有人決心要幹掉同治，還有他的皇后、他的母親和他的異母姐姐，就好像是為下一撥食客匆匆打掃宴會的餐桌。”恭親王的性格是綿裏藏針的，在陰柔的外表下，卻是一種果決，這在其打倒肅順等“八人幫”及解散阿思本艦隊時展露無遺。當他在慈禧身後，高舉旗幟、高喊萬歲時，慈禧如果真能對他徹底放心，慈禧就不會成其為慈禧了……
