最初人們建造真武閣的初衷是剋制火神，依靠主管北方水神的天帝玄武，與火神相抗衡，保佑民居平安。但真武閣的建造離不開經略台，這經略台，是唐乾元年間，元結任容管經略使時所建。當時主要為訓練軍士而用，當時的經略台長約50米，寬約15米，高約4米，四周以磚石壘砌，中間分層以夯土壓實，土上堆砂約1米厚，堅實穩固，同時也是一個觀賞風景的所在。
元結不會想到700年後，在經略台上拔地而起一座與岳陽樓、黃鶴樓、滕王閣齊名的建築，它就是真武閣，與前三者合稱江南四大名樓。
真武閣有着“天南傑構”、“南天第一樓”、“古建築明珠”、“天下一絕”’等美譽,真正令人驚奇的是它的“四柱懸空”的奇觀。
它令人匪夷所思之處是四根大柱柱腳懸空，離2樓板面2-3釐米，但卻承受着上層樓板、樑架和尾瓦、脊飾等沉重荷載，托住千噸重壓的閣頂瓦檐，我國著名建築學家梁思成見到後也讚歎之前從未見過這種構架，稱它是是建築結構中的一個絕招，贊其為“天南傑構”。因為建築精妙，以至於很多人誤傳是魯班所建，其實真正建造它的是一羣無名工匠。
之所以建造真武閣不是為了藉助經略台觀賞風景，也不是為了好看，而是為了防火。據清代容縣《縣誌》記載:“容俗民居緝籬編茅，往往不戒於火，謂南山聳峙，實為火宿。祀北帝，所以鎮離火也。”
原來是明朝萬曆年間，容縣附近的民居多以茅草編成，極易發生火災。當時的人們迷信地認為是觸犯了火神，認為是容城南面正對道教的第二十洞天—都嶠山，那正是二十八宿中南方七宿火神的位置。
要剋制火神，靠人的力量怎能與神仙抗衡，所以必須藉助更強的神袛與火神相抗衡，才能保民居平安。於是決定在經略台建了一座祭祀主管北方水神的天帝玄武(龜蛇)的廟宇，這就是建造真武閣的初衷。
一羣沒有留下名字的工匠，以精妙的構思和設計才能，創造了建築史上一個奇蹟。真武閣也是唯一一座沒有進行重建而完整保留至今的閣樓建築。它為全樓木結構，外鋪琉璃瓦，雄健而不落俗套。真武閣通高13.2米，面寬13.8米，進深11.2米。屋脊雕有鰲魚、獅子、鯉魚、仙鶴等吉祥物。為體現出對抗火神的“功效”，其中央塑有火球，兩側各有飛龍噴水，作滅火狀。
前面説到真武閣最令人驚歎的地方就是四柱懸空，指的是第2層樓內看到的4根金色大柱，4根大柱柱腳懸空，離2樓板面2-3釐米，這又如何支撐上層樓板、樑架和尾瓦、脊飾等沉重荷載呢?其實古人早就懂得槓桿原理，靠槓桿的作用維持平衡。
4根大柱雖然懸空，看似無力，但通過3層枋，穿過檐柱再外伸並形成斗拱，承託外面又深又寬又重的瓦檐。即使懸空也能穩重如山。整座建築利用槓桿式純木結構，近3000鐵梨木串聯咬合架構，互相制約制衡，精妙絕倫。
即使這等精妙設計，但還是有人對四柱懸空存在質疑，認為是古人的失誤，做短了柱子所致。但400多年來，他經歷了5次地震，3次特大台風，仍傲然挺立，足以證明它的精彩和成功，充分展現了古人的聰明才智，也令我們對中國工匠更增添了一份敬重和崇拜。