[圖文]長吻海蛇是怎麼在無窮無盡的海水中存活
從陸地蛇進化而來的海蛇雖然適應了海洋，但它們並非完全存活於海浪之下。海蛇像海龜和海洋哺乳動物一樣沒有鰓，因此必須定期到水面呼吸空氣。而且它們像企鵝和海鬣蜥一樣，必須排出多餘的鹽份。然而它們的鹽腺無法排出進入體內的大量鹽分。
這就要求它們必須飲用足夠多的淡水。那麼它們如何在無窮無盡的海水中存活呢？一個國際研究團隊決定對長吻海蛇進行研究來探索這一問題。研究團隊對存活於哥斯達黎加附近的海蛇進行了研究，這裏經常會持續7個月無降雨。研究人員解釋道：“在乾旱季節，降雨更可能出現在陸地上空，因此開放海域事實上類似於‘沙漠’。”
由於長吻海蛇通常終生都生活在遠離陸地的海洋中，因此降雨就成為它們淡水的唯一來源。當降雨時，一層淡水膜會在海面形成，給予海蛇轉瞬即逝的機會來飲用這些寶貴的資源。但是在無雨的乾旱季節，海蛇很可能無水可飲。
研究人員分別在雨季和乾旱季節進行了10次探索之旅。他們為捕獲的海蛇做了測量，並且為它們提供淡水來觀察它們的飢渴程度。他們藉助這些數據來評估海蛇的身體狀態。此外他們為40只蛇實施了安樂死來測量它們的體內含水量。
研究人員發現，在乾旱季節約一半的海蛇接受了淡水供應，而在雨季幾乎沒有一條海蛇飲用淡水。海蛇很可能根據它的身體狀況進行飲水，越是憔悴的海蛇就更可能喝水，而且喝得更多。最終，正如研究人員們所預測的，乾旱季節捕獲的海蛇體內水分少於雨季捕獲的海蛇。
令人信服的是，一些長吻海蛇能夠忍受6到7個月時間不飲用淡水，它們似乎特別適應這種情況。海蛇體內的總數里平均為80%，與其它物種相比也算相當高的。研究團隊認為，那些額外的淡水儲備或許幫助長吻海蛇忍受長時間的“乾旱”。
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