杜鵑花位列於十大名花之中，在於它盛開時的一片繁花似錦，映紅山坡，十分絢麗壯觀，因此也把它叫做映山紅。
相傳是杜鵑鳥站在枝上日夜啼叫，口中滴出血，染紅了花朵，因而把花叫做杜鵑花。其實這兩者並無多大關係，只不過杜鵑花盛開的時節，也是杜鵑鳥活躍的季節，鳥在花枝間鳴叫，而杜鵑鳥的舌頭正好又是紅色，因此人們就誤以為是滴血到花朵上。
野外杜鵑花大多在四、五月間開花，花冠是豔紅色，如火如荼。其實杜鵑花還有紫色、白色、橙色等，不同品種的花期也有所不同。加上一些人工培育品種，杜鵑花的花色和形態就更豐富了。
“蜀國曾聞子規鳥，宣城還見杜鵑花。”杜鵑花總是與杜鵑鳥聯繫在一起，杜鵑鳥的啼聲已隱約可聞，杜鵑花的花期也不遠了。