成吉思汗建立蒙古帝國後，所向無前的蒙古大軍向西方發動了潮水般的攻勢，佔據了歐亞大陸大部分地區。在中亞和西亞，曾居住大量操着突厥語的遊牧民族，而這些民族大部分都被蒙古人征服了。
由於蒙古帝國嗜殺成性，一路屠城，所有阻擋在他們面前的男子，均被蒙古鐵騎所屠殺。成吉思汗有一句名言：”人生最快樂之事莫過於，搶走敵人馬匹，奪走敵人的箭袋，擁抱他們的妻子和女兒。“在蒙古帝國征服的過程中，蒙古人忠實地貫徹了這一原則。除了殺光、搶光外，還霸佔敵人的女人，將她們降為女奴，任蒙古人凌辱，作為生育的工具。
在突厥語中，”韃靼“本來指突厥的宿敵——柔然人。”韃靼“本身具有貶義，有野蠻人的意思。突厥系民族被蒙古人一路追趕，逃到了西方世界。當西方人詢問是誰將他們打成這樣，突厥人都會説：”這是韃靼人乾的。“在突厥人眼中，蒙古取代了柔然，成為新的”韃靼“。
雖然無論是東方還是西方，都曾稱蒙古人為韃靼，其實蒙古人本身從沒有這麼叫過自己。就和匈奴人從來不會説自己是”匈奴“一樣（匈奴人一般稱自己為”匈尼特“或”胡“）。
在蒙古人征服的突厥系民族中，包括保加爾人、切爾克斯人、巴什基爾人、庫曼人、欽察人等。蒙古人建立欽察汗國，這些被統治民族融入了蒙古的血統，逐漸形成操突厥語的新民族。西方人不明就裏，將他們以訛傳訛地稱為”韃靼人“。直到今天，這些民族仍被稱為韃靼人。韃靼人有黃種人也有白種人，但習俗和蒙古人很類似。
曾經，韃靼人的騎兵讓整個歐洲都感到恐懼，其中俄羅斯人更是承受了數百年的野蠻統治。和韃靼人作戰，被稱為”戰鬥民族“的俄羅斯人可謂是百戰百敗，直到1380年才勉強取得第一次勝利。1480年，俄羅斯人才在韃靼人的鐵蹄下，解放了自己。
由於內訌，韃靼人的欽察汗國四分五裂，形成喀山汗國、阿斯特拉罕汗國、西伯利亞汗國和克里米亞汗國等獨立國家。這些國家大多被沙俄各個擊破。不過克里米亞汗國仍讓俄國承受了巨大災難。
克里米亞汗國與相同信仰的奧斯曼土耳其帝國結盟，共同對付俄羅斯人。克里米亞人不事耕作，做主要的營生便是抓捕奴隸，而俄羅斯是他們最大的奴隸庫。每到秋高馬肥之際，克里米亞人就會成羣結隊地湧進俄羅斯，掠奪人畜。其中在1572年，克里米亞韃靼人圍攻莫斯科，捉拿了十五萬人，屍骸塞滿莫斯科河，給俄國帶來了巨大災難。在所有奴隸中，最好的是俄國的少女，在韃靼人的老主顧土耳其人那裏，俄羅斯女奴最受歡迎。
隨着俄國的崛起，韃靼人的奴隸生意越來越不好做，最終淪為俄國的附庸。在一次俄土戰爭後，克里米亞全境被沙俄吞併。然而韃靼人一直不服俄國的統治，總想獨立。
二戰中，克里米亞韃靼人曾和納粹合作。為了解決韃靼人問題，斯大林命令軍隊將他們整體流放到中亞，並用俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯人將這片土地佔滿。實際上，俄國人對韃靼人十分不公平。二戰中，韃靼人是獲得蘇聯英雄第四多的民族。
二戰結束後，韃靼人逐漸返回了故鄉，然而他們的土地已經被俄羅斯人做佔據，這裏再也不是他們的樂園了。