曹雪芹，清朝小説家，滿族人。生於1715年5月28日，死於1763年2月12日，享年48歲。名霑，字芹圃，號芹溪，夢阮。祖籍遼陽，在南京出生，大概十四歲時跟隨家人遷居北京。
曹雪芹畫像
曹雪芹的家族屬於清朝的名門望族，爺爺曹寅為朝廷江寧織造，顯赫一時。曹雪芹本人生性不羈，愛好廣泛，平時無事經常把玩研究金石、詩書、字畫、園林、中醫、飲食等，學問非常豐富，這一點，為其寫下名著《紅樓夢》打下了堅實的基礎。
説起曹雪芹，他的名字值得一説。相傳，曹雪芹出生三天後，正遇上一場及時而來的喜雨，使長期的乾旱得到了緩解。父親曹頫非常高興，隨口給他起了一個單字“沾”的名字。古代讀書人取名很有講究，一般都有出處，而且出處越久遠，顯得越有水平，曹雪芹的“沾”字就取自《詩經》：“既優既渥，既沾既足，生我百穀。”之句，意思就是説細雨濛濛，水分充足，滋潤大地，灌溉四方，莊稼蓬勃生長，與曹雪芹出生時的境況吻合。現在我們常説的“久旱逢甘霖”，也和詩經裏的這句差不多。但這還不算高明之處，其實“沾”字與“世沾皇恩”也可以掛上鈎，從今天我們所瞭解的曹家的情況，正是世沾皇恩的鮮明寫照。
而“雪芹”二字則出自大文豪蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在；雪芹何時動，春鳩行可膾”，雪芹指雪地裏的芹菜，意思是説雪地裏的芹菜什麼時候才能發芽生長呢？還是要等到春天到來了，才能夠和斑鳩的肉一起炒來吃，引用此二字，意在表明自己如雪芹一樣，出污泥不染，潔身自愛，這也是一代文豪曹雪芹名字的出處。
曹雪芹一生有過三任妻子，第一任是他的一個表妹，梅氏，是個貌美如花的美人，和曹雪芹從小青梅竹馬，一起長大，感情很深，但自從曹家被抄家後，家境很差，而且曹雪芹沒有仕途，這點在古代很要命，因為古代公務員才是最受人尊重，最有社會地位的職業，而且丈母孃最喜歡當公務員的女婿，所以，曹雪芹與表妹的婚姻路程走的並不那麼順利，但有情人終成眷屬，梅氏和曹雪芹把愛情當飯吃，過起了貧苦日子，但終究好景不長，梅氏便死去了，留給了曹雪芹很大的遺憾。
梅氏死後，曹雪芹結識了柳慧蘭，聽説是一個歌女，歌女是那時候可不是一般人，能幹這個行當的人都是見過大世面的，柳慧蘭也不例外，雖然出身貧苦，但在京城社交圈裏浸淫久了，對人生的感悟也覺非一般小家碧玉可比。柳慧蘭很希望自己的丈夫能夠考取功名的，但又不想苦苦相逼，再説曹雪芹家得罪了皇帝，他曹雪芹再有能耐，也幹不了什麼大官了，所以曹雪芹始終沒有遂了柳慧蘭的願，可想而知，這夫妻生活過的也並不怎麼順利，吵架那是家常便飯的。有人分析，這柳慧蘭正是書中薛寶釵的原型，但薛的命運並不怎麼樣，至於柳慧蘭最後如何，便也不得而知。
第三任是個叫許芳卿的才女，嚴格來説不算是曹雪芹的妻子，因為倆人一直在搞曖昧，算是紅顏知己，炮友，備胎。這種角色也最適合在一起談人生，談理想的了，有人説脂硯齋續批石頭記正是出於她手，可見詠絮之才非同尋常，林妹妹很大一部分就是來自於她吧！
曹雪芹的作品
除了一部《紅樓夢》，曹雪芹留給我們的作品並不多，也就是一些散見於和有人通信的信中，內容也並不可考，但一部《紅樓夢》足矣，其在文學史上的地位遠遠是其它作品無法撼動的。
《紅樓夢》劇照
一部《紅樓夢》可以説寫盡了世間的所有，兒女情長、社會萬象、百科知識、家族興衰、百態人生等，其內容的豐富性值得我們終生去研究，拋卻作品的藝術價值和社會價值，單單就裏面幾百位性格各異的人物，都夠我們眼花繚亂的，上至老爺夫人，下至丫鬟僕人，個個都性格鮮明。再有大觀園裏種植的花草名木，也是種類繁多，描寫得細緻入微，更不用説主人公每天的衣食住行等牽扯到的各種物品了，一部《紅樓夢》簡直就是整個社會方方面面的縮影，從哪個角度切入進行解讀，都夠我們寫出長篇大論來論述。
《紅樓夢》是一部奇書，中醫學家可以從全書中找到幾百味珍貴藥方，植物學家可以從中發現數百種珍貴名木，美食家能夠列出上百種珍饈佳餚……《紅樓夢》創作的時代，市井文學比較發達，社會傳抄小説的風氣很盛，所以，當時它被傳抄的很厲害。如今我們知道，曹雪芹只寫了前80回，後40回是由高鶚續寫，我們從原著中也可以讀出前後的區別，但從其諸多版本的研究中，我們不能去切地判斷曹雪芹到底是因為喪子之痛，未及寫完書稿就逝世了，還是他本身寫完了，而是因為傳抄的原因遺失了，這個問題我們無法考證，但這也許就是文學藝術的魅力所在，正因為這部不完整的《紅樓夢》，才更給了我們很多想象空間和解讀可能。
曹雪芹後人
曹雪芹有無後人，一直以來也是學者研究的一個重要課題，就目前研究結果來説，曹雪芹的後人依然無確切結果。
曹雪芹雕像
我們知道，曹雪芹有過一個兒子，但是不幸得了“天花”，當時曹雪芹生活貧困，而且民間也沒有有效的藥物治療此病，曹雪芹不得不眼睜睜地看着自己的愛子病死。喪子之痛深深地打擊了曹雪芹，於是他的身體也每況愈下，最終在飢寒交迫中死去。
曹雪芹死後，是不是就沒有後人了呢？學者經過調查研究，發現了一些蛛絲馬跡，昭示着曹雪芹可能還有後人存世的。
其中，紅學家周汝昌在《文采風流第一人：曹雪芹傳》中，提到過兩個線索，説是可能有人遇到過曹雪芹的後人。第一條線索是説平南王尚可喜的後代當年住在北京西城時，家中住過一個稱為“曹大哥”的人，説是曹雪芹與丫鬟所生的後人，因《紅樓夢》中有寶玉初試雲雨情一節，與丫鬟襲人發生了關係，但後來這位曹大哥離開尚家，去了天津，以後就沒有了消息。第二條線索是説一位久居美國的老太太曾經家住北京西城的紅廟衚衕，鄰居姓曹，有兩個女兒，來往得知，其為曹雪芹後人，當時也很貧困。後來聽説，一個女兒流落天津，不幸早死；另一個女兒相傳在一個高幹家做保姆，後來就沒了消息。
後來周汝昌嘗試聯繫過這位居住在美國的老太太，但最終沒有迴音。曹雪芹到底有無後人，我們仍然不得而知。
曹雪芹故居
曹雪芹名霑，約1715年出身於官僚地主家庭，是清代著名小説家，他品性方達，愛好廣泛，其著作《紅樓夢》被譽為中國古代四大小説之一。
曹雪芹紀念館
曹雪芹故居的具體位置在民間有很多種説法，直到1982年，在全國性的關於《紅樓夢》的學術研討會上，研究員張書才展示了一份最新發現的清代內務府檔案，此原始檔案記載了曹雪芹故居的房屋面積及大小，人們由此檔案可以得知曹雪芹一家自南京回到北京後，就住在崇文門外蒜市口，其在外蒜市口的房屋居住面積與檔案中描述極為吻合。後來經過實地考察，確定了廣渠門內207號院落就是曹雪芹故居的原址，其院子內仍保存有“端方正直”四扇屏門，而這四個字在《紅樓夢》中也曾出現過，所以張書才認為此地就是清小説家曹雪芹的故居遺址。
曹雪芹的故居曾因為北京廣安大道的修建而被拆除，僅留一口古井，立碑留念。2000年後其故居的復建工程便提上了日程，卻一直未有實際行動，其復建地址曾選於原來的207號院往北40米處，在復建規劃案通過後才發現這個地方是地鐵5號線的排氣口，不得已又將地址往東遷移了100米。
據悉，曹雪芹故居的修建工程一度被列入政府工作報告，但終因地皮交易不善等原因，這個項目進展一直非常緩慢，故居的修建工程也不得不一拖再拖。