王朝新立，屠戮功臣。封建社會一姓之江山，非是天下人之江山也。要説屠戮功臣最甚者，當屬明朝開國皇帝朱洪武。在君要臣死，臣不得不死的封建社會，不少大臣只得引頸就戮，但也有些才智過人之輩憑藉智慧逃過一劫，千古奇人劉伯温就是其中之一。
公元1368年，元末農民起義軍首領朱元璋擊敗徐壽輝、陳友諒等競爭對手，又將元軍趕回大漠。朱元璋掃蕩天下，羣雄鹹服，於是乎在南京立皇建極，國號大明，年號為洪武。大明朝新立，朱元璋便忘記當初與羣臣打下江山後，共享榮華富貴的約定，開始將屠刀伸向羣臣。
明洪武八年（1376年），朱元璋以“空印案”為藉口，殺掉了功臣官吏數百人。洪武十三年（1380年），朱元璋發起“胡惟庸案”，宰相胡惟庸被誅九族，御史大夫陳寧、中丞塗節等人被殺。洪武十八年（1385年）朱元璋以“郭桓案”，朱元璋殺掉了六部侍郎以下官員功臣，牽連的人數多達六七萬人。
洪武二十三年（1390年），朱元璋《頒佈昭示奸黨錄》，以夥同胡惟庸謀反罪，誅殺了韓國公李善長、列侯陸仲亨、滕國公顧時的子孫等大量功臣。胡惟庸案前後被殺功臣、宿將被殺者七八萬人。
洪武二十六年（1393年），朱元璋發起“藍玉案”，以謀反罪名誅殺涼國公藍玉及其有牽連者。藍玉案一共誅殺了一公、十三侯、二伯，被牽連誅殺者一萬五千多人。由此，明超功臣宿將，開國元勳被幾乎被屠戮殆盡。明朝開國34功臣，如李善長、汪廣洋、徐達、胡惟庸、藍玉、陸仲亨等功臣及其子孫都被屠殺，僅有劉伯温、湯和、耿炳文、郭英4位功臣逃過一劫。
在這4人中，劉伯温是如何逃過這一劫的呢？主要是因為一首詩。朱元璋屠戮功臣前，劉伯温自知朱元璋性情反覆，心狠手辣，容不得臣下有二心，加之朱元璋早年經歷極苦，拼搏一生才打下大明江山，他的眼睛裏容不得一點沙子。劉伯温於是急流勇退，提前告老回老家青田，不再過問政事。
劉伯温雖已告老還鄉，但朱元璋始終不放心，於是連夜派出使臣趕往青田召劉伯温回朝。使臣日夜兼程飛馬向青田進發，當抵達劉府時，卻見府內靈棚高搭，哀樂陣陣，進出的人個個頭戴白布，劉家子孫向使臣哭訴，劉伯温在前一天突然死去了。
劉伯温已死，使臣只得回稟朱元璋。使臣回朝將劉伯温的死訊稟報後，朱元璋心頭的一塊大石頭終於落了地。但沒過幾天，生性多疑的朱元璋越想越覺得不對勁，劉伯温不可能如此輕易就死掉，於是他決定親自去走一遭，暗訪一下劉伯温究竟有沒有欺騙自己。
使臣回報後的第三天，朱元璋便帶着幾個隨從，喬裝成商人悄悄來到劉伯温的老家青田。當經過村頭的一處破廟時，朱元璋不由得想起了早年自己當和尚時的情景，於是往事歷歷在目，恍如昨日。朱元璋於是信步走進破廟之中，剛一走進破廟，迎面的照壁上畫着一個揹着大布袋的和尚，和尚旁邊還寫着一首詩：
大千世界正茫茫，何必收拾一袋藏？
古來多少英雄輩，得道多助失道亡！
朱元璋定睛一看，發現牆上畫的和尚很像自己，朱元璋看着這首詩陷入了沉思之中。半晌之後，朱元璋恍然大悟，他對着牆壁長嘆了一聲，連連説了三聲：“罷了！罷了！罷了！”説完之後，朱元璋命人將此詩抄下，隨機返回了京城。
此詩正是劉伯温所留，為躲避朱元璋追殺，劉伯温以假死瞞天過海。劉伯温知道朱元璋不會輕易放過，於是在村口寫下了這首詩，若朱元璋再派使臣前來，看了這首詩後應會有所反應。此詩一來可以表達心志，二來此詩傳到朱元璋耳朵裏，也許能挽回皇帝的初心。
回京之後，朱元璋果然沒再追殺劉伯温，也停止了對剩下的功臣的屠戮。劉伯温以一首詩躲過皇帝追殺，充分顯示了他的大智慧，劉伯温“神機”之名果然名不虛傳。劉伯温寫的“得道多助失道亡”，成了千古名句，此詩也成了千古名詩，如今幾乎人人會背。