年號發起於中國古代新君即位時為了區別上一任君主，新君重新計算在位年數之制。至西漢武帝即位，在年數之前加上有紀念意義的名號，是為中國古代年號之始。據清朝趙翼的《二十二史札記》考證，年號紀年是在漢武帝十九年首創的，年號為“建元”。
都知道，朱棣是明朝時期的第三個皇帝，在他執政期間，其吃穿用度都非常的節儉，哪裏發生旱災或是澇災，剛得到消息，他都能及時將款項下撥到地方賑災。其執政多年，朝廷上的弊病也整治了很多，他重用賢能，讓有才學的人能在朝堂之上實現自己的政治抱負。
朱棣明事理，在武學和兵法上也有着很高的造詣，六次出征，平復戰亂。最後，隨着他年歲的增長，他的威望和名氣也越來越高，四面八方的臣民都敬佩且臣服於他。僅僅是像明朝繳納貢品的小國家就有三十個，大明疆域的廣闊，絲毫不輸給漢唐時期。
可以説，他是明朝最英明最有謀略的皇帝之一，他在歷史上的貢獻，也絲毫不亞於明朝的開國皇帝朱元璋。但是，如此有賢能的皇帝，只因為在一件事情上處理的不夠細緻，直到今天，都被人們議論紛紛，也因此，影響了他的美名。
在古代，帝王的年號是那個時期用來記錄時間的一種名號，可以説，在當時包括對後世的史學研究都是很重要的，可是，朱棣偏偏在這件事情上粗心大意了，竟然，選擇了一個別的皇帝已經用過的年號：永樂。
從這個年號我們可以看出，朱棣是希望明朝的江山可以永遠的安樂，也是寄託了朱棣對於明朝未來發展的希望。但不巧的是，這個年號已經被之前的皇帝用過了，而且，還不止一個皇帝，而是三個皇帝。
前涼是五胡十六國的時候，在北方佔有一小片地方的小政權。那個時候，中原地區已經陷落，皇帝移步到江左一帶，就是在這樣的大背景下，產生了前涼這個小國。雖然，張軌趁着朝局動盪，佔據了一方土地，但是，他始終臣服於當時的皇帝。
最終，他只是被封為校尉，並沒有在這片土地上稱王。之後，他的兒子繼承他的爵位被封為了涼王，多年後，他的侄子張駿又繼承了這一位置。並在張駿去世後，由次子張重華繼位，雖然，他仍臣服於當今聖上，但是，卻改元永樂。
從這我們也能看出，張重華的內心並不願永遠居於人下。本可以有一番作為的他，卻在二十七歲那年因病去世，又過了二十多年，前涼就徹底覆滅了。
張遇賢是五代十國時期的一個縣令，有一天，這個縣裏的一户農家突然來了一個神仙。這位仙人和人説話時，人們只能聽到他的聲音，看不到他的樣貌。很快這個事情就被傳開了，人們都紛紛前往這户農家占卜問卦，據説，非常的靈驗。
張遇賢知道這件事後，也跑去問卦，對神仙也是非常的恭敬。當時，這個地方有很多的盜賊，大大小小的起義也接連不斷，有的領頭者就向神仙占卜，問自己的前程如何。神仙告訴他們，張遇賢將是他們的君王。
於是，起義的人們都開始擁戴他，他也稱自己的年號為永樂，並且，在其地盤上設立了文武百官，攻打了沿海一帶。可是，這種靠鬼神發動起義奪來的勝利註定不能長久，最終，他的政權只存在了一年就結束了。
都知道，北宋四位很有名的反臣，其中一位便是方臘，這個人因為一部《水滸傳》，在中國名氣很大。
他趁着百姓生活疾苦，利用教會發動了起義，自己稱為“聖公”，取年號就為永樂。並且，還設置了官職，建立了自己的政權。最終，他的起義也得到了百姓的響應，起義軍很快就擴充到了幾十萬人，並攻佔下五個州府和五十二個縣區，這讓當時沉迷於藝術的宋徽宗很是吃驚。
於是，他便下令讓童貫率領軍隊前去鎮壓，起義軍在朝廷的十五萬大軍的打擊下節節敗退。第二年，方臘就率領他的殘餘部隊退回到原地，隨後，被朝廷重重包圍住。沒多久，他就被朝廷擒獲，隨後，被押送到京城，這也宣告了方臘起義的失敗。
從上面可以看出，歷史一共出現過三次“永樂”的年號，可惜，他們使用的時間都不長，最長的也就幾年時光，最短的也就一年。不過，根據統計，歷史上一共有八百多個年號，這其中，有一小部分是重複的。
古代是很迷信的，古人認為：如果使用了一個曾經很短命的年號，那麼，則會是不吉利的。可是，明成祖為什麼還要用這樣一個短命的年號呢？
他雖不是一位昏庸的皇帝，但卻也有皇帝應有的威嚴。他很強勢，又十分的聰明，政治能力又強，讓大臣們每天都過得小心翼翼，生怕一個不小心就開罪了皇帝，最終，遭殃了自己及家人。所以，當他選擇以永樂為年號時，大臣們也沒有一個人敢出來反對。
另外，皇上對自己可謂是自信心爆棚，認為：自己既然是受命於天的天子，再加上，有着過人的才能，所以，就不把這種“二手年號”所需的忌諱放在心上。後來的歷史也證實了他的自信，“永樂”存在了二十二年。
此時的國家在朱棣的統治下日漸富裕，綜合國力也是得到大幅度的提升，各個方面都得到了發展，甚至，被稱為：永樂盛世。漸漸的，人們也就淡忘了那些短命的“永樂時期”，這個年號也就成為了他的專屬年號。
辛亥革命後，中華民國廢除年號紀年，而改用民國紀年。雖然在袁世凱稱帝時使用過“洪憲”的年號，而愛新覺羅·溥儀在擔任滿洲國執政和皇帝時分別使用過大同和康德的年號，但是通常不為中國正統史書所承認，而認為中國皇帝的最後一個年號為清末的“宣統”。
參考資料：
【《中國古代歷代帝王年號》、《二十二史札記》】