19世紀末，在遠東地區發生了一場決定兩個古老國家國運的戰爭，這就是人盡皆知的甲午戰爭。這場戰爭影響深遠，如果大清政府贏，幾年後的八國聯軍侵華大概率不會出現。但史實是日本贏得了戰爭，則藉此一戰實現對東亞的主導權，躋身世界強國之林。
清政府打輸甲午戰爭的原因很多，無論是技不如人、武器落後、政府組織管理能力低效，還是軍隊指揮不利、戰術不當，都能説得過去。但是還有一點往往為人所忽略，那就是清政府、日本兩國在這場戰爭上的支出。
戰爭，説白了就是燒錢，比誰更有財力堅持下去。從1874年日本侵略台灣失利開始，為了這場戰爭，日本足足準備了20年。日本整軍備戰，大力發展海軍，日本明治天皇節衣縮食，削減開支，把省出的錢都投入了海軍建設。戰爭爆發前夕，日本政府年收入5000萬兩白銀，相當於清政府的六成。羽翼漸豐的日本政府已決定跟清政府攤牌，角逐出誰才是東亞的王者。
為了應對戰爭開銷，日本政府制定了《軍費意見》，規劃了三種預案，即假定戰爭半年內解決，日本需要軍費5000萬日元，戰爭為期1年，預計需1億日元，戰爭如持續一年半，則需軍費1.5億日元，按照當時的價格估算，大約在一億兩白銀。
當時日本政府財政結餘約2600萬日元，剩餘的錢從哪出呢？日本實行的發行公債籌集軍費，首先發行了年利6%的軍事公債5000萬日元。此後，預算又一再追加，到1895年3月，日本戰爭預算累計達2.5億日元。在日本民間也興起捐款助戰熱潮，百姓紛紛解囊，企業捐款捐物。
面對迫在眉睫的戰爭，清政府又是如何應對的呢？李鴻章上書清廷，提出招募士兵、添購軍艦等方案，並要求户部撥款白銀三百萬兩充作軍閥。可笑可悲的是，清政府一開始只拿出了18萬兩白銀充作軍費，還沒有慈禧六十大壽開銷的零頭多。
最後，經過反覆的拉鋸戰，翁同龢操控下的户部只答應負責籌措150萬兩，這些錢也就相當於日本娼妓為支援政府戰爭支出捐出的金額。兩廂對比，實在是讓人臉紅啊！
甲午戰爭爆發後，隨着戰爭的深入，清政府不得不通過“息借商款”的名義向民間募集資金約3000萬兩白銀。後來因為軍費緊缺，前方將士人心浮動，清政府又只好向英國匯豐銀行借債，一共借了兩次，分別為1千萬兩和1800多萬兩白銀。
整個戰爭中，清政府前後耗費軍費近六千萬兩白銀，反觀日本在這場戰爭中雖然耗費8000萬兩白銀，比清政府還高。但是其軍事預算卻高達2.5億日元，摺合白銀1.6億兩。這也就是説戰爭結束時，日本政府為這場戰爭籌備的軍費只花了一半，如果繼續打下去，日本依然耗得起。
中日議和後，清政府賠償日本白銀2.3億兩，不但填補了日本戰爭期間的鉅額開支，還賺了1.5億兩白銀，相當於日本三年的財政收入。
考察甲午戰爭，充足的資金保障是日本取得戰爭勝利的核心因素，清政府求和是現實的選擇，也是無奈之舉！