世界戰爭史上產生過許多棋逢對手、實力相當的對決者，比如屋大維與安東尼、拿破崙與威靈頓，等等。若提及二戰時號稱“沙漠之狐”的德國名將隆美爾，人們自然會想到他的死敵蒙哥馬利，然而在蒙哥馬利之前，另有一位英國將軍奧欽萊克曾長期與隆美爾周旋，而且還曾經戰勝過他。
一個忙碌的將軍
克勞德·奧欽萊克爵士，蒙哥馬利之前北非英軍第8集團軍的統領者，一直被認為是在隆美爾神話下黯然失色的英國將軍，然而這卻並非歷史真相的全部。事實上，一個不為人所注意的史實是，這位被低估的英國將軍曾經在北非戰場上對“不可戰勝“的隆美爾取得過兩次勝利。
同許多英國高級將領一樣，奧欽萊克也來自一個軍人世家。他於1884年出生，此後如父親所願地成為著名的桑赫斯特軍事學院的一員。畢業後，奧欽萊克以見習軍官的身份遠赴英國的遠東殖民地印度，在那裏服役期間，這位年輕軍官以其相對温和的作派頗受當地居民的好評。
及至第一次世界大戰爆發，奧欽萊克奉命前往中東戰場，在那裏參與了捍衞蘇伊士運河免受土耳其人攻擊的行動。此後數年間，隨着英軍在中東逐漸採取主動，奧欽萊克隨部隊殺入底格里斯河流域，並活躍在美索不達米亞戰役的各個階段中，屢立戰功。
一戰結束後的和平時期裏，軍功高又人緣好的奧欽萊克受邀擔任英國皇家參謀學院的講師，在這段持續兩年的授課生涯中，奧欽萊克以其實戰經歷和對軍事史的博聞而廣受學員好評，同時也在英國軍隊上層建立了不少人脈關係。
正是通過這一關係網，奧欽萊克此後離開學院，重新謀得了一線軍職，他先是到阿富汗參與了英軍的相關行動，然後又被任命為駐印度英國軍隊的代理總參謀長。不過奧欽萊克在印度呆的時間並不長，當第二次世界大戰於1939年9月爆發時，他便立即奉召從印度趕回了英國。
奧欽萊克在二戰中的首個職務是第4軍軍長。他於1940年5月率部跨越英吉利海峽加入法國戰場，後來又臨危受命，被派到挪威北部組織英軍的撤離行動。從挪威安全返回英國後，奧欽萊克又受領了南方防禦部隊總司令一職，這個崗位的職責就是組織起國民自衞軍，以應對英國可能遭受的德軍入侵。威脅始終存在，但並未變成現實，及至當年11月，在德軍入侵英國本土的威脅已經不復存在之後，奧欽萊克重返印度，在那裏兼任駐印英軍的總司令和參謀長。
在印度期間，奧欽萊克還派出軍隊幫助駐伊拉克的英軍平息了當地的叛亂，這一果斷行動讓奧欽萊克受到了英國首相温斯頓·丘吉爾的高度讚賞，而後者正在尋找一個能夠幫助英國軍隊取得勝利的將軍，以此來提振英國的軍心和士氣。
堅持就是勝利
當意大利參戰後，墨索里尼立即派他的軍隊入侵埃及，戰鬥在埃及和利比亞邊境打響。當時指揮着北非英軍的韋維爾將軍以少敵眾，成功地把兵力比自己多3倍的意大利軍隊趕回利比亞，一下子成了家喻户曉的名將。
不過，在1941年春天，當韋維爾的攻勢告一段落的時候，英國軍隊卻在希臘和克里特島上連續被德軍擊敗。在那之後，希特勒派出一支小型裝甲部隊前往北非，以挽救他那連遭挫敗的意大利盟友。這支部隊就由已經在法國戰役中嶄露頭角的隆美爾將軍指揮，隆美爾和他的非洲軍迅速奪回了意大利人失去的東西，並且持續重創韋維爾的英軍西沙漠軍團。
英軍在這段被動時期的惟一亮點就是堅守地中海港城託布魯克，此地守軍雖寡不敵眾但意志頑強，一直扮演着阻止隆美爾向埃及進軍的硬骨頭的角色。為了解救託布魯克，韋維爾隨後推出“戰斧行動”，這是一次準備倉促又力量不足的反擊，非但沒能解圍，反而被隆美爾的非洲軍打得大敗。
此戰後，韋維爾被就地解職，丘吉爾開始尋找一個能夠對抗非洲軍的將軍。他看中的人選正是奧欽萊克，並在1941年6月22日一紙命令把他調到了開羅。與此同時，西沙漠軍團正式更名為英國第8集團軍。
還不等奧欽萊克熟悉情況，身在倫敦的丘吉爾就催促他趕緊行動。但奧欽萊克知道，面對能力非凡的隆美爾，打一場無準備之仗就等於是自尋死路，他果斷拒絕了首相的施壓，堅持表示自己暫時不會主動出擊，一切要等到他的部隊做好準備了再説。
奧欽萊克當然沒有閒着，他很快就制訂了旨在攻下利比亞昔蘭尼加地區的“十字軍行動”計劃，這次反擊戰最終在11月18日凌晨打響。開戰頭兩天，英軍一切順利，但到了第3天，隆美爾揮軍襲擊了英軍薄弱的側翼，從而重獲戰場主動。
隆美爾集中使用自己裝甲部隊的主力，而英軍部隊則相對分散，所以一支接一支受到重擊。在麾下每一支部隊都不再完整的情況下，奧欽萊克的信心並未動搖，他告訴首相：“實現我們的直接目標即摧毀德國裝甲部隊的前景，看來還不錯。”
但奧欽萊克的重要部將—第8集團軍司令阿蘭·坎寧安少將卻不這麼自信，而且他實際上已經變得有些驚慌。他擅自下令停止進攻，並要求奧欽萊克准許自己撤到埃及去。奧欽萊克立即飛到第8集團軍司令部，在一線評估情況並安撫軍心。
“我認為隆美爾的處境可能和我們一樣糟糕，”他告訴坎寧安，“我的命令是繼續進攻，而且我在任何時候都不會懷疑自己決策的正確性。”他嚴令坎寧安：“用盡你所有的資源打擊敵人，哪怕只剩下最後一輛坦克。”
事實證明奧欽萊克的堅持是正確的。在付出重大代價後，英國坦克終於截停了隆美爾的裝甲部隊，供應狀況捉襟見肘的非洲軍只得放棄進攻，向西撤退。“十字軍行動”雖然打得很艱難，但卻是英軍第一次戰勝隆美爾。
回到開羅後，奧欽萊克做出的第一個決定就是解除坎寧安少將的職務，然後他又以用人不疑的姿態任命自己的參謀長尼爾·裏奇少將為第8集團軍司令，從而令44歲的後者成為英國曆史上最年輕的集團軍司令。
“有什麼辦法能打敗他？”
儘管裏奇非常年輕有為，但是奧欽萊克經常直接指揮行動，新任第8集團軍司令看起來只是像他的副手。和隆美爾一樣，奧欽萊克深知和自己部隊在一起的重要性。他於12月1日飛到戰鬥最激烈的地方，和士兵們呆了10天，他和戰士們同餐同寢，恢復他們的信心，以這樣的方式把“十字軍行動”從災難變成了一場勝利。
展望未來，奧欽萊克充滿信心，他説：“我希望在不久的將來，就能把這些傢伙趕回他們的老家去。”不過隆美爾仍然有能力施展他的“戰場魔法”，此後他率部成功逃過了奧欽萊克辛辛苦苦設下的圈套，非洲軍在一個月以來所佔領的土地上秩序井然地撤退而去。
英軍隨後收穫了一個重大勝利：解圍託布魯克。解救這座圍城的戰鬥讓33000名軸心國士兵成了俘虜，英軍還擊毀了300輛德意坦克。通過這次勝利，北非對峙線差不多回到了10個月前的狀態。
雖然奧欽萊克戰勝了一個回合，但前景對他來説並不十分有利。日本在偷襲珍珠港後加入了對英國的戰爭，從而迫使北非英軍的許多部隊被緊急調往太平洋戰場，奧欽萊克的實力隨之大減。隆美爾感受到了英軍的困境，便毫不留情地發動了反擊。以令英國人感到驚訝的恢復速度，一路向東進攻，繼而再一次圍困了託布魯克。
不過在1942年春天，北非戰場的主基調是休整和補給，雙方都在為下次大戰積蓄力量。丘吉爾繼續插手北非戰局，他催促奧欽萊克立即進攻：“就現在，假如不能更早的話。”奧欽萊克回覆道：“當我看到成功的機會出現時，我自然會動手。”
奧欽萊克當然不打算冒失敗的風險，而這一時期，隆美爾的勝利神話則在繼續發酵，許多英國人開始覺得他還是不可戰勝的。針對這種看法，奧欽萊克向第8集團軍發表了有針對性的講話：“現在存在着一個真正的危險，那就是我們的朋友隆美爾正在成為某種‘具有魔法’的人。關於他，我們已經説的太多了，雖然他無疑具有很強的能力，但他絕對不是超人。我希望大家能夠儘可能地消除有關隆美爾的傳説，要知道，他就是一個普通的德國將軍。”
不管怎樣，隆美爾搶先動手了。5月26日，他派出自己的步兵正面攻擊加扎拉的英軍防線，同時以裝甲部隊包抄其南面。但是非洲軍很快就發現情況和此前有所不同，英軍裝備了美國提供的最新式的“格蘭特”式坦克，這種“皮糙肉厚”的坦克遠比以前的英軍坦克要難對付得多。兩天戰鬥下來，非洲軍已經損失了1/3的裝甲力量，隆美爾的進攻隨之暫停。
“幹得好，第8集團軍，”奧欽萊克在開羅高興地説，“繼續這麼幹！”戰場態勢已經改變，現在正是英軍轉守為攻的大好時機。在奧欽萊克看來，這就是前所未有的徹底摧毀隆美爾和他的軍隊的機會，他立即敦促裏奇發動進攻：“我們必須做好準備，立即行動，不計代價。”
但是裏奇猶豫了。在接下來極為寶貴的兩天時間裏，這個第8集團軍司令一直在反覆權衡，並未發動進攻。這就讓隆美爾恢復了生機，他率部機動，完全避免了被英國軍隊反包圍的厄運。接下來，非洲軍更是發動新的攻勢，令英軍損失了超過100輛坦克，而且造成上萬人傷亡，至少3000人被俘。
這樣一來，就算奧欽萊克再心有不甘，也無法阻止“沙漠之狐”。隆美爾很快就把注意力重新集中在託布魯克。這時的託布魯克已不是1941年的那座要塞了，它的大部分防禦陣地已經殘破，主力也被抽走以滿足英國在其它地方的需要了。
6月20日，非洲軍發動了空中和地面的協同進攻，一舉攻克了託布魯克。這是對英國的沉重一擊，丘吉爾後來説這是整個戰爭期間他最痛苦的一刻，是“毀滅性的和徹頭徹尾的打擊”。也正是從那一刻開始，丘吉爾對奧欽萊克的欣賞和信任不復存在了。
攻陷託布魯克一週之後，非洲軍就推進到了埃及邊境，危及亞歷山大和蘇伊士運河。恐慌在埃及全境蔓延，英國官員匆忙燒燬了他們的檔案，亞歷山大港籠罩在一片煙霧中，汽車和卡車堵塞了通往城外的道路，逃離的難民擠滿了火車，英國巴克萊銀行一天給客户支付100萬英鎊現金。“隆美爾，隆美爾，隆美爾！”丘吉爾呻吟道，“有什麼辦法能打敗他？”
未盡事業的遺憾
丘吉爾再次催促奧欽萊克投入交戰，但他選擇了戰略退卻，奧欽萊克向他的軍隊發出命令：“我從來就不喜歡失敗。我要贏。敵人希望靠虛張聲勢佔領埃及，我會給他們劃下一道停止線的。”
1942年6月25日，奧欽萊克飛到裏奇的第8集團軍司令部，在那裏解除了他的職務，並親自接管第8集團軍。之後，奧欽萊克坐火車趕到阿拉曼，該城距離亞歷山大已不到100千米。在那裏奧欽萊克着手佈下了一道狹長的防線，這就是他給隆美爾劃出的“停止線”。
奧欽萊克的選擇很有眼光，阿拉曼北有海岸，南有斷崖，隆美爾無法在這裏再實施他所擅長的那種沙漠側翼包抄戰。而且現在隆美爾的戰線越拉越長，補給越來越困難，只要英軍堅持下去，戰場形勢就一定會發生改變。在阿拉曼，奧欽萊克對他的部下發出號召：“做出你們最後的巨大努力吧，讓我們一起去爭取勝利，早日凱旋迴家。”
在接下來的6周時間裏，奧欽萊克一直和自己的一線部隊呆在一起，這很好地鼓舞了士氣低落的部隊。第8集團軍開始恢復小規模的反擊，並且取得了一些勝利。7月21日，奧欽萊克發動一次較大規模的進攻，打穿了德軍的主要防線，還讓新開上戰場的意大利部隊驚慌逃竄。
受制於後勁不足，奧欽萊克停止了戰鬥。此戰是奧欽萊克對隆美爾的第二次勝利，雖然這一勝利在當時並未引起什麼重視，但它其實具有重要意義：第8集團軍就此阻止了隆美爾向尼羅河三角洲的進軍，而且此後德國人再也無力這樣做。
隆美爾在自己的家信裏高度評價了他的對手，稱奧欽萊克“以非常出色的技巧運用他的力量。他主動採取行動，在行動中展現了深思熟慮和值得尊重的勇氣”。可是，奧欽萊克上級的想法卻和隆美爾完全不一樣。
丘吉爾似乎更多看到的是奧欽萊克的短處，在7月中旬，丘吉爾就已經決定解除奧欽萊克的職務，因為“奧欽萊克必須要為第8集團軍一段時間以來的損失負責”。當丘吉爾把這個決定告訴在埃及的英國總督雅各布爵士時，後者表示十分不快：“我覺得那就像是拿刀子捅你的親密好友。”
8月9日中午，飛抵埃及的丘吉爾和奧欽萊克面談，這次會談沒有留下書面記錄，不過據説丘吉爾向奧欽萊克開出瞭解職條件：讓他負責一個新組建的司令部，負責英軍在伊拉克、巴勒斯坦和敍利亞等地的行動。奧欽萊克拒絕了首相的提議，他於8月15日悄然離開開羅，選擇回到了他熟悉的老地方印度，並在那裏一直低調地留到二戰結束。
丘吉爾讓蒙哥馬利中將接手第8集團軍，而新任司令的舉措恰恰證明了此前奧欽萊克佈局的正確性。蒙哥馬利全盤接受了奧欽萊克的阿拉曼防線，幾乎沒有做出任何變動。奧欽萊克曾經提出以消耗戰對付非洲軍，“當德國坦克不斷被摧毀，或者耗盡汽油時，只要有英國坦克還能行動，那就是我們勝利的一天”。蒙哥馬利幾乎就是照搬這一策略，他後來就是靠消耗戰在阿拉曼打敗了隆美爾。
隆美爾從未對蒙哥馬利表示過敬重，但對奧欽萊克則不然，這是一個值得玩味的細節。長久以來，英國陸軍元帥蒙哥馬利爵士已經以“阿拉曼勝利者”的身份被永載史冊，但假如仍舊由奧欽萊克來指揮阿拉曼之戰，他也很可能會取得同樣的勝利，那麼奧欽萊克也很可能成為一位舉世聞名的盟軍英雄，而不致於像現在那樣不為人知了。
責任編輯：劉靖鑫