越國公是隋文帝楊堅在位時封給楊素的爵位，到了煬帝楊廣時被改為了楚國公。越國公雖然已經是極高的爵位，但遠遠不能完全體現出當時楊素的顯貴地位。只要是和楊素有關的人都會得到一官半職，他的親戚族人更是官居高位，位列公卿的都有好幾個。
楊素畫像
楊素的身份和地位，是他自己帶兵打仗的戰功贏來的。楊素是個十分傑出的軍事家，一生南征北戰。最早，他是在北周武帝手下為將，參加過滅亡北齊的戰爭。之後，楊素主動投靠專政有野心的楊堅，幫助他登基為帝，是隋朝的開國功臣之一。在楊堅的重用下，楊素為隋朝打了無數勝仗。他南下進攻滅亡了陳朝，使隋朝統一了中國；他平定江南士族豪強的叛亂；他討伐大破了北方入侵的突厥。就是這樣彪炳的戰績，使得他聲望不斷上漲，從北周時小小的車騎大將軍一路榮升到越國公的位子。
楊素的顯赫，也離不開楊堅對他的寵愛。還在北周時，楊素就主動投靠了楊堅，而楊素的軍事才能也是楊堅稱帝所必須的，因此他無比器重楊素。而之後楊素為隋朝立下的赫赫戰功，更是楊堅所希望的，所以他説過“軍民事務，一以委之”。除了戰場上滅國殺敵來讓皇帝高興，楊素也在其他地方討楊堅的歡心。比如，楊堅讓他監造仁壽宮，他不惜勞民傷財；而在楊堅皇后去世後，她的墓葬，也基本出自楊素之手。深得朕心的結果就是，楊素不斷被升官加爵，不斷收到各種田畝金銀珠寶的賞賜。
楊素和楊堅的關係
根據史料記載楊素和楊堅都出自弘農楊氏，不過後世考證認為楊堅弘農楊氏的出身是他偽造的。不管如何，楊素是楊堅手下後來幫他篡奪北周、建立隋朝登基為帝，這一點是毋庸置疑的，而楊堅對楊素的寵信重用也是肯定的。
楊堅畫像
楊素與楊堅本來都是北周的大臣。公元580年的時候，北周最後一位皇帝繼位，楊堅被封為左丞相，朝政由其掌控。當時楊堅既有地位和聲望，又有篡位稱帝之心，於是楊素就主動投到他的門下。而楊素此時已經在滅亡北齊的戰爭中展現出傑出的軍事才能，因此楊堅也十分需要並器重他，不久就封他為刺史。
尉遲迥起兵反對楊堅的專政，楊素就是楊堅派去征討的將領之一。581年，楊堅接受禪讓登基為帝，建立了隋朝，楊素被升為了上柱國，並且參與了法律的修定。之後，楊素就不斷為隋文帝楊堅四處征戰，討伐不臣：南下滅掉陳朝；剿滅江南匪患；大破北方突厥。此外，楊素還各種討好楊堅，不惜勞民傷財，幫楊堅建造宮殿，幫皇后下葬。
不管是戰功還是討好，楊素的行為都深得楊堅之心，因此一路加官進爵，一路受到賞賜，一天比一天顯貴。楊堅在世時，楊素最高官至尚書左僕射，爵位至越國公，而他的子嗣和家人也都官居高位。據説，楊素家的房子無比奢華，規模樣式和皇宮差不多，童子就有幾千，歌妓小妾也有上千。
楊素是忠臣嗎
楊素一開始是北周的將領，之後投靠楊堅，幫助他篡奪北周。從這一點來看，楊素對於北周來説，是一個謀反的亂臣賊子，即使他幫北周消滅了北齊建立功勳，也絕算不上是一個忠臣。
楊素塑像
但是等到君主變成了隋文帝楊堅後，楊素可以説是為隋朝戎馬一生，為國效力建下赫赫戰功：南下滅陳、剿滅匪患、大破突厥。就戰功而言，楊素絕對是隋朝所有大臣裏排行是第一的。又是開國功臣又是戰功彪炳的將領，楊素算得上是隋朝的大忠臣了吧？
可惜，評判一個人是忠是奸，不只是看他的功績。一個忠臣為國家為君王做事，目的是讓國家強大長久。就讓國家長久這一點來看，楊素是失敗的，因為隋朝只有38年就滅亡了，而滅亡的元兇隋煬帝楊廣可以説是楊素擁護的。楊素不僅投靠楊廣，而且在楊堅死前想要廢黜楊廣改立太子的時候阻止了他，讓殘忍無道的楊廣成功登基為帝。
一個人的品德如何也會影響對他是否忠臣的判斷。楊素為人也十分毒辣，不僅陷害過大臣不在少數，他為楊堅建造仁壽宮的時候，役夫死了上萬人，他們的屍體都被楊素就在路旁一併焚燒。此外，楊素帶兵打仗時，對軍隊的控制也十分嚴厲。違反軍令就立斬不赦，還時常挑士兵的過失來斬殺他們，據説多的時候一次有百來人，少的也不下十個。此外兩軍對陣時，楊素都是輪番上士兵上去廝殺，先一百後兩百，失敗就處斬。因此，楊素一生殺掉的人的數量覺得是個天文數字。
綜上所述，楊素是一個忠奸難分的人，功績很高但並不真的忠於國家，而且品德很差。
楊素的兒子
隋朝的楊素一生顯赫榮光，死時也有62歲，因此留下了不少的子嗣，其中共有7個兒子。但是，他的七個兒子最後都不得善終，基本上全部死在了公元613年，原因是他們起兵造反失敗。
楊素的兒子楊玄感
楊素生前地位顯赫，連帶着他的幾個兒子，雖然沒有什麼功勞但也都官至柱國、刺史。等到楊素被楊廣逼死後，楊廣依然對楊家有所猜忌。當時隋朝已經衰敗，各地農民起義不斷。於是，楊素的幾個兒子開始打算廢掉楊廣，改立秦王楊浩為帝。
等到613年楊廣第二次東征高麗，楊素的長子楊玄感被任命來督運糧草。而楊玄感認為造反的時機已到，一開始不發糧食，之後謊報水軍總管來護兒謀反，在黎陽屯兵駐守。之後，謀士李密向他提出上中下三條策略，楊玄感選擇了其中的下策，就是進攻附近的洛陽。
楊玄感兵分三路進攻洛陽，其中四子楊積善帶領南路軍隊。可惜，洛陽久攻不下，在戰鬥中三子楊玄挺中了流矢而死。之後，隋朝的援軍到達，楊玄感軍隊對拼不過，只好放棄洛陽往西撤退，逃跑路上每天都要戰敗幾場。
最後，楊玄感大敗，自知難逃一死，就讓楊積善殺了自己。之後，楊積善自殺沒死被追兵抓獲，和楊玄感的屍體一起送到了洛陽。在洛陽，楊玄感被暴屍三天再切成塊狀焚燒，而楊積善也被車裂而死。
至於，楊素其他的兒子，因為楊玄感造反失敗，後來被都一一被誅殺。
楊素出塞
楊素從小飽讀詩書，在很多方面都有涉獵，其中就包括詩歌，所以他後來也不只是一個傑出的將領，也可以説是一位詩人。代表作品包括《山齋獨坐贈薛內史二首》、《贈薛播州》、《出塞二首》等。
影視劇楊素
中國古代優秀的邊塞詩不少，但它們大多是詩人所寫。這些人雖然在詩裏寫殺敵報國，但其實現實中只是個文弱書生，根本沒上過戰場。而楊素本身戎馬一生，立下了赫赫戰功，所以他的《出塞二首》就顯得十分特別，在他所有詩歌中是最出名的。
楊素曾經在隋文帝楊堅時期，討伐過北方入侵的突厥，並且大破他們，這兩首詩最有可能就是他在那個時期所寫。
第一首開篇就寫“漠南胡未空，漢將復臨戎。”一個“胡為空”頗有地藏王地獄不空誓不成佛的宏願的感覺。之後幾句就是在講述邊關的戰爭，還借用了漢武帝時期衞青、霍去病率軍深入漠北的戰爭。而結尾一句説他剛回到長安的府邸，就先去宮中拜見皇帝，一種為國殺敵的將軍形象凸現出來。而他第二首《出塞》更甚，尤其是第一句“漢虜未和親，憂國不憂身。”殺敵報國，不怕戰死沙場馬革裹屍，這樣的愛國形象與對他的現實有些不同，但也可能這才是他真實的抱負。
楊素的這兩首詩可以稱得上蒼勁雄渾，在出塞詩中可以算得上佳之作。由此可見，雖然楊素留史的詩歌不多，但水平是相當可以的。