按 2015 年美國女性法律從業者協會(National Association for Women in Law)調查，兩性在收入和晉升上有明顯差距。以律師事務所為例，律師(associate)中女性佔 43%，合夥人中這一比例下降至 20%。下圖展示近年來男女平均週薪比較，大部分時間內，男性平均每週要多掙 500 美元，每年則多掙 2 到 3 萬美元。在 Azmat 和 Ferrer 即將刊出的研究中，她們發現：在律師行業內，控制個人和企業特徵後，是否撫育孩子和晉升合夥人願望強度(aspiration)可以解釋幾乎所有工作時間和業務開拓的差距。而這兩點幾乎決定了收入和晉升概率。
Lemieux 2009 年研究發現：對技能要求愈高行業，收入依賴個人特徵成分就越大，更能反映能力差距。如果有一高技能行業內部衡量能力標準相對統一，這就很方便經濟學家檢驗性別工資差異因素，以及有無明顯的歧視存在。律師行業恰好滿足這一點。全美幾乎所有律所都以計費時間(billable hour)發放收入。這一制度要求律師記錄每一項工作花費時間，律所再以總計費時間向客户報賬。如果單位時間工作質量不高，上級會為自報時間打折扣。培訓等其它活動時間亦不計入。另一重要指標是新客户收益(new client revenue)，指律師新招徠客户為律所創收數額。許多律所會為此記點。以上兩點和律師收入及晉升高度相關。
上圖展示兩性在兩關鍵指標上差距。2006 年(為何用這個時間後下一段講到)，全美律師每小時收入中位數為 200 美元，計費時間中位數是 1704 小時。男性平均計費時間 1826 小時，女性平均 1677 小時，差距接近 10%，從低收入往高收入段逐漸縮小。在創收能力方面兩性差距明顯，男律師平均每年能為律所多帶來 30000 美元收益。在中低收入段，這一差距不明顯，到 50 分位點以上迅速拉大，最高接近 80%。由於絕大部分律所只有 40%-60%是熟客，故各所對開拓客户能力均十分重視。控制住這兩點後，兩性間收入和晉升合夥人概率差距都不再顯著。
兩位作者利用了一個極好的數據庫——JD 後調查(After the JD)。這一數據由全美律師協會(American Bar Association)蒐集，首先在 2002 年調查所有於 2000 年取得律師牌照(bar)的成員，2007 年再回訪。第一次包含性別、就讀法學院、JD 期間 GPA、畢業去向、JD 期間是否參加模擬法庭(moot)、是否曾擔任法律評論編輯、是否曾擔任聯邦最高法院或巡迴法院法官助理(clerk)等信息。其中後三項是在校表現優異的重要標誌。兩次調查都包含就職律所、收入、工作滿意度、工作時間、計費時間、獎金花紅(bonus)等信息。因調查匿名，受訪者沒有激勵謊報。作者進一步將其中收入等數據與其它來源做了比較，無顯著差異。
利用以上數據可控制法學院排名、律所排名及其它反映能力指標，這些因素都會明顯影響收入。隨後男女收入差距下降到原來 50%。控制工作總時長、執業領域、社交時間、是否週末加班等對差異無影響。作者進一步考慮男性是否更易高報計費時間時、男性是否更容易從合夥人或顧問(Counsel，介於合夥人和律師之間)處拿活及女性是否更容易被派到日常瑣碎工作等許多因素，發現對差異影響都很小。只有兩個因素能比較顯著地解釋差距：家裏是否有小孩以及想當合夥人的願望強度。前者只對女性影響明顯，平均導致女性每年少報 200 個計費小時;後者同時影響兩性。以上圖為例，強度由受訪者自己報告，1 最弱 10 最強，淺色男深色女。
上圖顯示，除最低收入段，撫養孩子都會拉開男女律師收入差距。願望強度則會影響所有收入段律師，並在高收入段導致接近 50%收入差異。控制這些因素後，兩性在收入和晉升合夥人概率上差別不明顯。孩子主要影響工作時間，願望強度主要影響創收能力。此處可能存在以下幾個內生性問題：能力較低女性更多選擇進律所;能力較低女性更傾向生育;女性更傾向於在收入不景氣年份生育;能力影響晉升合夥人概率，進而影響晉升願望。對前三點，作者發現生育決策與在校及職業初期表現無顯著關係。最後一點可用 2002 年調查結果作工具變量控制。
作者還檢驗了是否存在歧視。首先，她們將自我報告的歧視這一項加入，發現對差距無影響。兩性對律所工作滿意程度無明顯區別。其次，由於擔心律所在派活、算計費時間等因素上做手腳，他們控制實際工作時間等因素後，將工作時間和工作類型等變量與性別的交互項放入，係數都不顯著。結合前述結果，作者得到結論：是否撫育孩子和晉升願望強度可以解釋律所內兩性工作和晉升概率差異，沒有證據顯示有廣泛性別歧視存在。不過，歧視有可能存在於更深層次中。因為這一行的獨特製度給了能力一個很好的量化標準，故文章參考價值很大。
參考文獻：
Azmat G, Ferrer R. "Gender gaps in performance"[J]. Forthcoming, Journal of Political Economy.
Lemieux T, Macleod W B, Parent D. "Performance Pay and Wage Inequality"[J]. Quarterly Journal of Economics, 2009, 124(1):1-49.