關羽是中國人最熟悉的歷史人物之一，他在中國民間的影響之大，地位之高，罕有與其相提並論者，關羽能有這麼大的名氣，羅貫中的《三國演義》功不可沒。
但是《三國演義》是小説，不能當正史看，裏面關羽的故事雖然精彩，但是很多都是作者杜撰的，正史中的關羽跟小説裏的形象還是有很大差距的。
正史裏關羽的武器並不是後世熟知的青龍偃月刀，因為青龍偃月刀是宋朝年間才出現，而且是儀仗、訓練用具。冷兵器時代，騎兵作戰使用的長兵器是矛和槊一類刺殺型武器，關羽也不例外，從《三國志》裏面關羽擊殺顏良的記載從能看出來。
紹遣大將顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見起麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。
從這段史料可知，關羽是用矛或槊一類的長兵器刺死顏良，然後用佩劍或腰刀把顏良首級砍下來。
演義裏關羽的成名作是温酒斬華雄，而歷史上斬華雄的是孫權的父親孫堅，關羽千里走單騎的事情是真的，但是沒有過五關斬六將，曹操欽佩關羽對劉備的赤膽忠心，成全了關羽，允許他回到劉備身邊，這段歷史裏最值得肯定的是曹操的大度。
初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰：“卿試以情問之。”既而遼以問羽，羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”遼以羽言報曹公，曹公義之。及羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。左右欲追之，曹公曰：“彼各為其主，勿追也。”
《三國演義》裏關羽在劉備集團的地位在諸葛亮之下，正史上關羽才是劉備集團裏一人之下，萬人之上的二號人物，關羽生前的職務是前將軍，荊州刺史，而當時諸葛亮職務是軍事中郎將，屬於顧問參謀性質，而且關羽有假節的權力，劉備集團僅此一人，通俗來説，假節就等於是皇帝欽賜尚方寶劍，擁有先斬後奏的至高權力，諸葛亮在劉備死後，執掌蜀國大權才有了此項權力。
關羽和張飛的武力值在《三國演義》裏被弱化了，三英戰呂布是小説家言，是羅貫中杜撰的情節，真實歷史裏關羽和張飛的武藝很可能在呂布之上，呂布在正史裏並沒有拿得出手的戰績，而關羽和張飛都曾做到萬軍之中取上將首級，因而二人被成為萬人敵，而且後世經常用關張之勇來讚美武將英勇善戰，很少有用呂布之勇的。
文學家寫歷史很多都特別不靠譜，演義當故事看還行，要了解真實歷史，還得看正史。