劍，古代兵器之一，屬於"短兵"。素有"百兵之君"的美稱。古代馬上作戰除用長兵器外，同時也佩帶劍和刀等較短的兵器，劍作為用於近戰備用的武器，為了使用方便和防止脱落，往往用皮繩將劍炳拴在馬鞍或手腕上，人們把拴在劍上的皮繩稱之為"劍疆"以實用為主。
春秋戰國時期習劍、鬥劍、之風非常盛行，《莊子説劍》中記述了趙文王喜劍，三千餘劍幹日夜為他相鬥表演的故事，可見場面何等壯觀。
到了東漢時期，作為兵器的劍，逐漸退出了戰爭舞台，為佩帶儀仗或習武強身自衞為主，劍疆被劍穗替代。
到了佩劍盛行，佩劍漸漸成為一種時尚。然而，不是什麼人都可以隨意佩劍，古人佩劍，也是有着相當嚴格的等級制度的。
《隋書·禮儀志》載： "一品，玉器劍，佩山玄玉。二品，金裝劍，佩水蒼玉。三品及開國子男，五等散(散)品名號侯雖四、五品，並銀裝劍，佩水蒼玉，侍中已下，通直郎已上，陪位則象劍。
帶直劍者，入宗廟及升殿，若在仗內，皆解劍。一品及散(散)郡公，開國公侯伯，皆雙佩。二品、三品及開國子男，五等散(散)品號侯，皆只佩。綬亦如之。"唐代最盛，被文人墨客視為飾物，抒以凌雲壯志或表現尚武英姿。
男子佩劍不僅顯示出威儀的雄風，也是一種狂猖風雅的服飾，更是一種權力地位的象徵，因而產生了與佩劍、習劍相適應的嚴格的佩劍制度。