歷史上有很多慘死的人，最慘的莫過於誅連九族。但還有一個人比這還慘，被誅十族。何謂十族？就是在父族四、母族三、妻族二之外，再加上自己的朋友。
這個人就是方孝儒。方孝儒是明朝大臣，著名的思想家、文學家。方孝儒從小聰明過人，每天讀過的書超過一寸厚，被鄉親們稱為“小韓愈”。公元1376年，十九歲的方孝儒拜師宋濂。宋濂是明朝開國文臣之首，方孝儒拜他門下，進步神速，其他門生都自愧不如。
公元1382年，經東閣大學士吳沉等人推薦，方孝儒被朱元璋召見。朱元璋覺得他學識淵博，端莊沉穩，對太子朱標説：“像他這樣的人，你應當一直重用於他。”當時的朱元璋雖然欣賞方孝儒，但覺得方孝儒涉世未深，並未將其重用（送其歸鄉）。回鄉之後的方孝儒，被仇家誣陷，被捕入獄。朱元璋在案卷裏看到他的名字，將他無罪釋放。
此後的方孝儒一直隱居家鄉，直到公元1392年，方孝儒才被朱元璋任命為漢中教授（九品學官）。方孝儒得此機會，每天給眾儒學生講學，毫不倦怠。蜀獻王朱椿早就聽聞方孝儒賢名，將其聘為世子老師。朱椿為表示對他的尊重，把他讀書的廬舍命名為“正學”。
公元1398年，朱元璋去世，由於太子朱標早死，將皇位傳於太孫朱允炆（建文帝）。朱允炆即位後，方孝儒升任侍講學士，國家大事都會問他意見。朱允炆即位後，很快就感覺到叔父們帶給自己的壓力，決定削藩。但削到燕王朱棣時，卻遇到了前所未有的危機。
朱棣一直有稱帝的野心，公元1399年，打着“清君側”的旗號起兵造反，史稱“靖難之役”。這一過程中，方孝儒與朱棣一直是對立的。方孝儒寫了很多討伐朱棣的檄文，多次識破朱棣的緩兵之計，還使出反間計離間朱棣父子。但方孝儒和朱允炆並未扭轉頹勢，燕軍攻破京師（南京）後，宮中大火四起，朱允炆不知所蹤，方孝儒成了俘虜。
朱棣起兵前，姚廣孝對他説：“方孝儒是有氣節之人，城破之時，他不投降也不要殺他。如果殺了他，天下讀書的種子就滅絕了！”朱棣覺得他説的有理，在城破之後，遵守諾言，留他性命，關在獄中。朱棣隨後又多次派人到獄中勸他招降，但都無功而返。
朱棣後來又招他上殿，要他寫即位詔書。方孝儒穿着孝服來到殿上，哭聲響遍了整個大殿。朱棣見他如此傷心，安慰他説：“先生不必痛苦，我只是想效仿周公輔佐成王（朱允炆）的方式。”方孝儒説：“成王在哪？”朱棣説：“成王自焚而死！”方孝儒又説：“為何不立成王兒子？”朱棣説：“國家依賴於成年的君王！”方孝儒接着説：“為何不立成王弟弟？”朱棣啞口無言，只好説：“這是我的家事。”
兩人一問一答之後，朱棣吩咐近侍拿來紙筆，説：“詔示天下，非先生你來寫不可！”方孝儒拿起筆，寫了“燕賊篡位”幾字後，將筆扔在地上，生氣地説：“死就死，這詔書我絕不寫。”朱棣聽後，説：“你不怕滅九族嗎？”方孝儒説：“滅十族都不怕！”
公元1402年，方孝儒被處死（年僅四十六歲），他的朋友被朱棣算做第十族，一併處死。死之前，方孝儒作詩一首，大貶朱棣，以示忠心。他的弟弟方孝友和他一同走向刑場，也賦詩一首：“阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊到家山。”
方孝儒十族，牽連者眾多，一共行刑七天，共873人。歷史上有很多寧死不屈的人，但他們都不如方孝儒嚴重。如果他不那麼古板，學學唐朝的魏徵，或許能有更大的成就。魏徵當年是李建成的擁護者，李建成被殺後，魏徵又輔佐李世民，成為一代賢臣。方孝儒雖然迂腐，但他的忠心、堅持、不服輸的勁，依然值得稱頌。