公元前326年，趙肅侯去世，即位的趙武靈王，執政經驗尚淺，還需要時間成長，但時間不等人，趙國面臨的國際局勢越來越嚴峻，往西是商鞅變法後的秦國，東面是蒸蒸日上的齊國，北邊是林胡、樓煩等遊牧民族，趙國疆域還被還橫亙着一箇中山國，從而使得代郡等地與國都，相隔開來，政令不通暢。
據統計，趙武靈王執政的最初十九年，與秦、魏、齊等國的交戰中，趙國戰敗七次，其中不乏在修魚之戰中，被秦國斬首8萬的慘敗；以及在對陣中山國中，遭遇到“引水圍鄗” 的奇恥大辱。
痛定思痛的趙武靈王，總結歷次的經驗教訓，下令所有軍人一律改穿窄袖緊身的胡人服裝，並學習一邊騎馬一邊射箭，史稱“胡服騎射”。古代中原地區，一般稱大國為 “萬乘之國”。何故？説的是兩國交戰，採用的是乘坐馬車的作戰方式，故擁有戰車的多少，是衡量一個國家實力的重要指標。但這種作戰方式在胡人的騎兵面前，卻顯得笨重，機動性不強，常常處於下風。
涉及到移風易俗，肯定將遇到很大的阻力。趙武靈王帶頭身穿胡服，以此達到示範效應，此後又曉陳大義，説服叔父公子成。“胡服騎射”的推行，對於兩方面影響深遠：
一是軍事領域，此舉相當於是軍事技術的革新，迅速增強了軍事實力；
二是民族融合。趙國地處農耕、遊牧兩個文明的交匯處，“胡服騎射”的推行，有利於消除民族之間的文化隔閡。
經過“胡服騎射”後的趙國，好像“開掛”一般，從公元前306年到公元前296年，歷時11年，經過不斷打擊蠶食，終於滅了中山國，解決了心腹大患，將南北連成一片。
英雄惜英雄，尚武的趙武靈王，決定和秦國掰一掰手腕，傳位於趙何，即趙惠文王，自己專心於對秦作戰，趙何是第二任王后孟姚所生。當年趙、韓結盟，趙武靈王娶了韓國宗室之女，生下長子趙章並立為太子；但後因趙武靈王寵愛孟姚，而改立趙何為太子。
孟姚去世後，趙武靈王對於長子趙章又心生憐憫，加之趙章也非平庸之輩，曾經參與了中山國的戰爭，立下大功，遂產生了將代地封給趙章的想法，遭到眾多大臣的反對而擱置，因為這樣造成了趙國的分裂。
在趙章眼中，弟弟是個軟蛋，本就不如自己，上述舉措無疑表明了趙武靈王的態度，是傾向自己的。於是，趙章和田不禮合謀，趁着在沙丘遊覽之機，假借趙武靈王的名義，要趙何前往；而肥義覺得事有蹊蹺，説服趙何，前去打探，被趙章一夥誤殺。
趙何這邊獲悉後，由公子成、李兑率軍前去平叛。趙章很快被打敗，逃至沙丘宮，躲進了沙丘宮，公子成、李兑沒有手軟，將趙章殺害；同時又擔心遭到責難，便率軍圍住了沙丘宮，將趙武靈王活活餓死，史稱“沙丘之亂”。
這場政變中，趙國損失巨大，失去了開創中興局面的國君，一位雄才大略，具有戰略眼光的掌舵人。生死存亡之際，趙武靈王敢於打破世俗的魄力，推行“胡服騎射”，促進民族融合，達到鞏固政權的同時，迅速提升了軍事實力；其次，在謀劃消滅中山國時，趙武靈王利用齊、燕與中山國的矛盾，孤立中山國，令其失去外援；第三，中山國一滅，無後顧之憂的趙國相繼征服了周邊的遊牧民族，收編了胡人的騎兵，既增強自己的實力，又削弱了胡人。
趙武靈王更大的謀劃，還在於對秦作戰。有鑑於秦國坐擁黃河天險，以及易守難攻的函谷關，進可攻山東六國，退則可閉關自守，佔據了主動。
為了找出秦國的弱點，趙武靈王不惜以身犯險，假扮成趙國使者隨從，實地考察秦國地理山川，制定西北略地，建立穩固後方，利用趙國騎兵機動迅捷的優勢，經雲中郡、九原郡閃擊咸陽。
設想一下以此為突破點，若有一路盟友攻擊函谷關策應，一路盟友合兵，歷史將會是另外的模樣。或許有人會説秦國統一，有其必然性，但歷史又有着偶然性，不是嗎？然而這一切都隨着趙武靈王命喪沙丘，而胎死腹中。
再有就是失去了一位重要的輔政大臣肥義，其歷經趙肅侯、趙武靈王、趙惠文王三代國君。趙肅侯去世後，剛登基的趙武靈王便面對了，齊、楚、秦、燕、魏五國大軍壓境，企圖攻佔趙國。
正是肥義以及公子成的謀劃下，與韓宋兩國結成同盟，加上趙國，呈品字形；接着重金賄賂樓煩、越國。如此一來，一環扣一環，爭鋒相對，形勢很明顯了。眼見佔不到便宜，五國大軍也就各回各家了，得以化解這場危機。
而當時趙武靈王年僅15歲，治國經驗尚淺，是肥義盡心盡力的輔佐以及傳授，才穩住了趙國的局勢。而當趙武靈王決定推行“胡服騎射”，遇到阻力之時，又是肥義站了出來力挺。
趙武靈王為了實施“西北略地，南襲咸陽”戰略，將趙惠文王託付給肥義。表明了一是肥義作為重臣，很大可能是知曉這個戰略的；其次要趙武靈王輔佐新君，除了像當年一樣在治理國政方面，起到傳幫帶作用之外，還有就是要肥義主持朝局，以配合戰略的實施。
後世諸葛亮死後，起碼還有姜維繼續北伐事業。肥義一死，連個繼續實施“西北略地，南襲咸陽”戰略的“替補”，都沒有了。此外，肥義的意外身故，加上頗有威望的宗室公子成，一年後又離世，此時趙惠文王年僅14歲，也為趙國的穩定蒙上了一層陰影。