一提到世界歷史上領土面積最大的國家，好多人第一反應是蒙古帝國。這個發源於13世紀蒙古高原斡難河畔的帝國，領土面積最大時是在蒙哥汗在位時期，其領土面積達到了2400多萬平方公里，橫跨歐亞大陸，前後滅國40多個。
可是，隨着蒙哥汗的去世，這個大帝國迅速分裂，成吉思汗的三個兒子的後人和忽必烈的弟弟相繼成立了獨立的汗國，稱為蒙古“四大汗國”，他們與忽必烈的元朝互相獨立、戰爭不斷、互不統屬，而從此，蒙古人也逐漸式微。
雖然蒙古帝國疆域如此遼闊，但也難以稱得上是“日不落帝國”，畢竟，其領土最廣時，東到日本海，西至東歐，還達不到“日不落”的標準。
“日不落”的具體含義是：在這個帝國疆域之內，無論何時，都有地方可以看到太陽。有人説，這怎麼可能呢，這樣的帝國領土該需要多大啊？其實，根據地球自傳的道理，如果一個帝國的領土基本上覆蓋全球（不必覆蓋每個時區），即使不如蒙古帝國面積大， 也完全可以做到這一點。
在人類歷史上，先後有兩個國家被稱為日不落帝國。其中一個是16世紀的西班牙。當時，西班牙依靠世界一流的航海技術，成為了第一個開始“美洲地理大發現”和對外殖民擴張的國家之一。
依靠強大的海上力量，西班牙人征服了南北美洲的大片領土，而依靠這些“根據地”，他們還在歐洲擊敗了法國、奧斯曼帝國等傳統強國，確立了自己的歐洲霸主地位。西班牙帝國的領土一度達到了1600萬平方公里，雖然不如蒙古帝國大，但是除了南極洲、大洋洲，各大洲都有了他們的領土或殖民地。一天之內，帝國中總有一個地方能看到當天的陽光。彼時的西班牙國王傲嬌的説：“在我的領土上，太陽永不落下。”
不過，巔峯期的西班牙也遭遇到了盛極而衰。1588年，西班牙“無敵艦隊”在“格瑞福蘭海戰”中被英國皇家艦隊擊敗，西班牙的霸權也逐漸衰落。
但此戰也只是英國走上海上霸權的起點，此後300年間，他們又經歷了與荷蘭、法國等國的戰爭，先後爭奪了西、荷、法三國的大量殖民地，不斷控制了海上霸權，還成為了新的日不落帝國。
1815年，英國擊敗了拿破崙，鞏固了自己的強權地位。而之後發生的工業革命，更使得他們如虎添翼，英國的經濟強權領先於世界。
打敗法國後，歐洲能在武力上能與英國一較高下的，僅僅剩下了沙俄帝國。可是，沙俄帝國無論是在經濟上還是在科技上，都要落後於英國，根本無法撼動英國的歐洲霸主地位。
到了1938年，英國直接控制的人口達到了4.58億，佔到了當時世界總人口的1/4。而通過一戰獲得了德國的海外殖民地以後，英國的國土面積竟然達到了空前的3367萬平方公里，也幾乎佔到了全球陸地總面積的1/4，這被世界吉尼斯紀錄認定為歷史上領土面積最大的國家。
處在巔峯期的大英帝國，帝國的領土、屬地包括了南極洲在內的七大洲、五大洋，甚至在全球24個時區都有其領土，真正做到了“日不落”！
然而，對於大英帝國的無限擴張，當時許多英國人也心懷抱怨。有人説，這是因為“上帝不信任黑暗中的英國人”，而為了防禦這些零散分佈於全世界各地的領土，帝國每年需要支付150萬英鎊。
不過，“王權沒有永恆”，到了第二次世界大戰以後，雖然英國取得了戰爭的勝利，可是受戰爭影響，其國力也日漸衰落，對殖民地的掌控力大大減弱。
隨着全球掀起的去殖民化浪潮，1947年，原來大英帝國治下的印度獨立了，隨之而來的是，其他舊英國殖民地紛紛獨立。原來的日不落帝國土崩瓦解，取而代之的是組織鬆散的國際性組織英聯邦，曾經的盛極一時，也如煙消雲散。