在古代的的皇宮內，皇帝的大婚是極其隆重且程序繁瑣複雜的典禮，並且只有在登基前沒有娶妻的皇帝方能舉行大婚典禮。《禮記》中記載男女婚姻要經過納采、問名、納吉、納徵、告期、親迎六禮，皇帝也是如此不能免俗，只是儀式比普通人家要隆重很多。
在300年的清朝歷史中，只有四位皇帝的婚禮在皇宮裏舉行的，光緒皇帝便是其中的一位，光緒的婚禮婚禮一年半之前就開始準備，光緒皇帝的婚禮共花550萬兩白銀，如此奢華的婚禮有着怎樣過隆重的場面呢？光緒皇帝婚禮的的整個過程分為三個階段：婚前禮、成婚禮和婚後禮，包括納采禮、大徵禮、冊立禮、奉迎禮、合巹禮、慶賀禮和賜宴。雖然光緒皇帝的盛大婚禮在紫禁城裏舉辦，但他的婚姻是由包含政治野心得慈禧太后包辦的，經過精心挑選慈禧將自己的侄女葉赫那拉氏靜芬賜給光緒帝當皇后，這樣不僅是親上加親還在光緒身邊安插一個忠實的耳目。儘管光緒萬分個不願意，還禮還是如期舉行。
光緒十四年農曆十月初五，等待皇帝的正式迎娶，光緒十四年十一月初二舉行納采禮，當天上午領光緒皇帝旨意的正副使接受代表皇帝行事的金節後率領儀仗隊前往的家中，將禮物取出擺放在大廳的條案上，儀式結束後，正副使回宮覆命。傍晚時分，葉赫那拉氏靜芬家中張燈結綵，舉辦皇帝賞賜的盛大的納采宴，納采禮結束之後，接下來是光緒皇帝正式向桂祥家送大婚的彩禮：包括200兩黃金，一萬兩白銀，一個金茶筒，兩個銀茶筒，兩個銀盆，一千匹綢緞，二十匹文馬等。光緒十四年十二月初四，就是舉行大徵禮的日子。
經過納采和大徵兩個婚前禮後，光緒皇帝的大婚進入最重要成婚禮部分。光緒皇帝的大婚儀式於農歷正月二十七舉行，按照中國民間習俗新郎要去新娘家親自迎娶新娘，貴為天子的皇帝派使臣代為前往的迎親儀式叫奉迎禮。迎親隊伍到了以後要舉行的是冊封禮，為準皇后授予皇后的金冊和金寶，葉赫那拉氏靜芬封為隆裕皇后，冊封后皇后身份才被正式確立。
冊封禮結束之後，迎親的隊伍在子夜11點55分出發，前往紫禁城。迎親的隊伍經大清門、天安門、端門、午門、太和門，在3點30分抵達紫禁城的乾清宮門前，隆裕皇后下鳳輿，有人接過皇后手中的蘋果，遞上一個寶瓶，皇后手捧寶瓶進入宮中。
皇帝和皇后的洞房設在皇后的寢宮坤寧宮內，光緒和隆裕進入洞房之後，先要坐在龍鳳喜牀上吃由皇后孃家準備子孫餑餑。子孫餑餑就是餃子，餃子必須煮得半生不熟。吃完餃子以後，接下來就要舉行中國古代婚禮中最重要的內容之一合巹禮，合巹宴的結束標誌着大婚典禮中最重要的成婚禮接近尾聲。
緊接着要舉行的是一系列的婚後禮。光緒皇帝坐在太和殿內接受王公百官的朝賀。慶賀禮結束後在天安門城樓上舉行頒詔禮，禮部官員把帝后大婚的喜訊昭告天下。至此光緒皇帝的大婚典禮落下帷幕。