【環球時報記者孫微 胡浩】英國《每日郵報》24日稱，英國政府高層衞生顧問們近日罕見發表聯合聲明，強烈建議英國全國中小學“儘快重新開學”。他們認為，在新冠疫情長期化情況下，沒有任何“完全沒有風險的選擇”，學校如果不開學，將對青少年造成“長期傷害”。這一呼籲響應了此前英國首相約翰遜對學校開學的支持態度。但仍有家長及教育部門人士質疑説，在沒有充分保障下重開學校，可能讓孩子們的健康面臨更大威脅，引發新一輪的疫情高峯，甚至有教育界人士尖鋭批評説“不能相信英國政府的指導”。
《每日郵報》稱，週六（22日），英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭政府的首席及副首席衞生顧問罕見發表一份聯合聲明。聲明表示，在暑假即將過去的情況下，即使疫情並未得到完全控制，亦應儘快重啓教育機構。衞生顧問們認為，因開學導致學生感染新冠病毒的風險將遠小於不開學造成的危害，因此經過評估，重新開學是更為合理的選擇，“希望家長及老師們同時清楚認識到重開學校所包含的風險與收益”。
英國英格蘭地區首席衞生顧問克里斯·惠蒂在接受英國媒體採訪時表示，即使重新開學，回到校園的孩子們感染病毒的危險“仍然相當低”，但是“如果他們長期沒學上，受到的傷害則是長期的”。惠蒂同時承認，在接下來至少9個月時間裏，新冠肺炎仍將是重大公共衞生挑戰。如果今年年內能開發出疫苗，則全國性的接種將在2021年至2022年冬就緒。目前，蘇格蘭的部分學校已經重新開學，而按照英國政府計劃，全國中小學將於9月全面開學復課。
路透社稱，英國政府衞生顧問們的表態是對約翰遜首相要求儘快重啓學校，讓孩子們重返校園的一大支持。之前約翰遜曾公開在《每日郵報》上撰文稱，在9月份重新開學“是社會、經濟與道德的需求”。目前因疫情而難以開學的狀態“在社會上是不可容忍的，在經濟上是不可持續的，在道德上是站不住腳的”。他一方面強調，政府領導的防疫措施“取得了成效”，感染人數正在下降；另一方面表示，教育是青少年學習知識技能與取得生活成果的必要條件，目前的遠程教育有利於富裕家庭孩子，從而導致不同階層之間教育水平的差異分化。
英國《星期日電訊報》24日稱，儘管存在風險，約翰遜已告知他的政治盟友，不開放學校是“不可能的選項”。英國衞生部長漢考克、住房大臣詹裏克此前亦表示，當務之急是重新開學，政府將採取措施，確保教育機構在疫情下仍可安全運行。英國《每日電訊報》稱，約翰遜政府已經將恢復學校當面授課作為頭等任務，並開展了一系列公關活動，勸説教育界人士支持政府的打算。首相堅稱9月將是重新開學時間，只有在當地疫情暴發且情況嚴重到威脅教育活動時，才會再度關閉學校。
對此，英國教育界表示擔憂，教師工會要求政府制訂應急計劃，確保教師與學生健康。英國全國教育聯盟主席瑪麗·鮑斯特德敦促各學校校長要正視風險，不要理會來自政府的“威脅性噪音”，在感到安全之前，學校應拒絕重新開學。鮑斯特德甚至表示，考慮到目前的情況，不能相信約翰遜政府的指導，而應該根據各地各校的實際情況，具體安排重新開學計劃。一些教育界人士稱，政府試圖為全國學校制定統一的復課時間表，“這樣是不科學且不負責任的”。
《每日郵報》稱，政府試圖從保障經濟社會活動的角度，支持學校重開教育活動。但醫學專家仍在警告疫情復發的可能性。目前英國累計病例已超過32萬例，死亡超過4萬人，相比不少歐洲大陸國家，英國的疫情防控前景更不樂觀，這加劇了社會對政府政策的質疑。倫敦大學學院 (UCL) 和倫敦衞生與熱帶醫學院 (LSHTM) 一項發佈在《柳葉刀》上的研究成果顯示，如果英國各地9月份開學，可能引發第二波疫情高峯，且病例數可能是第一波的2-2.3倍。同時，英國所面臨的經濟下行壓力亦是各國中最嚴峻的，今年第二季度英國GDP環比下降高達20.4%。因而也有經濟界人士表示，儘管經濟與社會活動重啓十分必要，但如果導致第二輪疫情暴發，則結果將是英國經濟難以承受的。
英國國家統計局調查數據顯示，超過2/3的家長擔心將孩子送回學校後的健康風險，只有14％的人根本不擔心。一些家長表示，儘管數據可能顯示兒童受到新冠病毒的影響較小，但他們中有人還是有可能會被感染，而由此造成的集中性感染暴發後果，可能非常嚴重。但亦有不少家長支持復課，全英最大的家長社區Mumsnet此前調查稱，超過九成的家長願意冒着風險將孩子送回學校，主要原因是家長認為目前遠程教學授課的方式不能作為常規教育方式，效果不理想，特別是在有孩子要參加明年英國中考（GCSE）或高考（A-Level）的家長看來，遠程教學會導致孩子成績下滑。另外，不少英國家長在工作之餘兼顧孩子的居家生活與教育，已經感到“壓力過大”。有分析人士稱，家長們不僅要在孩子的健康與前途之間做抉擇，同時也要考慮到自己的工作壓力，因此感到為難。