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1949年4月20日晚和21日,中共第2、第3野戰軍在西起江西湖口東至江蘇靖江的千里戰線上強渡長江。在迅速突破國民黨軍的江防後,一路南進,勢如破竹。
當時國民黨軍在宜昌至上海間1800餘公里的長江沿線上,總共部署了115個師約70萬人的兵力,分屬湯恩伯集團和白崇禧集團。
今天要給大家講的是湯恩伯集團第8兵團旗下的國民黨68軍。
68軍軍長是國軍中將劉汝珍,而第8兵團司令官則是國軍陸軍二級上將、劉汝珍的哥哥劉汝明。
渡江戰役開始前,根據國民黨國防部的部署,68軍擔任銅陵至九江段防衞。我們知道,銅陵至九江的長江幾乎是條東北至西南的直線,而長江過了九江則掉頭直西,在銅陵以東則轉而向北。
退一萬步説,就是解放軍不在銅陵至九江段強渡長江,在銅陵以東和九江以西過江的解放軍包抄過來,68軍也會被包餃子。所以,68軍的江南防線過於突出,“極其危險”。
其實,自解放軍決定渡江以來,劉汝珍就有點魂不守舍了。此前,他與解放軍二野首長有過幾次書信往來,表示願意尋機投誠。就在解放軍渡江的前三天,他還向他的副軍長王志遠和解放軍代表慨然應允,屆時會策應解放軍渡江。
但是,劉汝珍想了又想,覺得向中共投誠後,只能保住他的性命,並不能保住他眼下的官職和地位。因之,劉汝珍便決定不到萬不得已不起義。
渡江戰役發起時,劉汝明和弟弟劉汝珍商議後,將68軍的3個師各留一個團防守長江南岸,其餘部隊連同劉汝明手下的55軍一併迅速南下,目標是最好能一路跑到福建。
劉汝珍遵照哥哥的命令,領着68軍主力從安徽貴池的江南一線一路向東南撤退。
劉汝明比弟弟劉汝珍大9歲,早年在西北軍馮玉祥手下。中原大戰後,馮部解體,被任命為宋哲元29軍副軍長。抗戰勝利後,劉出任第4綏靖區司令官。1948年,被任命為第8兵團司令官。
劉汝明雖然是國軍上將,卻不是蔣介石的嫡系,屬雜牌軍。而雜牌軍的生存之道則在於有軍隊在手。如果手裏的軍隊在渡江戰役中被消滅,他劉汝明即便能逃脱,在派系林立的國民黨軍中,也就啥也不啥,毫無地位可言了。
劉汝明這樣公開逃跑就不怕被蔣介石治罪嗎?不會。因為劉汝明清楚,此時的蔣介石已經引退,代總統李宗仁沒有實權,他的頂頭上司湯恩伯自己沒有基本部隊,他們都不可怕了。
劉汝明沒有起義的打算,他一直覺得在國民黨裏,只要手中有槍桿子,就能風光地混下去。
解放軍打過長江後,實施千里大追擊。4月29日,二野第4兵團在陳賡司令員率領下,於大雨滂沱中,追擊劉汝明部。
5月2日,4兵團右縱隊之13軍包圍了弋陽。弋陽處在浙贛線上的南昌至上饒之間。這之前,敵68軍所屬的第119師和第143師已被13軍和4兵團左縱隊的15軍殲滅大半。張勳亭和閻尚元兩師長都已被俘。弋陽城裏只剩下68軍軍部、81師和炮兵團。
5月3日正午,13軍向弋陽城北門逼近,城上的敵人開槍阻擊。攻城開始後,敵人不敢戀戰,馬上向弋陽城關撤退,接着開始棄城外逃。
在弋陽城外,敵人的一些軍官混在士兵之中。這時,4野13軍某師109團3營7連3排的周福堂排長,在戰鬥中發現,兩個穿黃呢子大衣人正在一起指手畫腳,便想一定是敵人的頭兒。
打蛇先打頭,擒賊先擒王。周福堂指揮3個班,在一陣火力下,很快將兩個頭兒捉住。原來,這兩人一個是敵68軍副軍長王志遠,一個是參謀長杜大中。
解放軍13軍副軍長陳康與王志遠、杜大中見面後,知他們早有投誠之心,便讓王志遠寫信給81師,讓其停止反抗和逃跑。這封信由敵68軍參謀長杜大中坐着吉普車送到81師師長葛開祥手裏。
其實,敵81師師長葛開祥投誠之心更積極。早在劉汝珍逃跑前,葛開祥就在撤退途中,跑到劉汝珍的臨時住處,一臉嚴肅地説:“軍座,你過去講過多次,要帶大家起義,可直到現在也沒有行動……現在是要下決心的時候了。”葛開祥還説,他起義決心已定。
劉汝珍見下屬是這個態度,再呆下去,怕是自己也會被下屬抓了去獻給中共。趁着解放軍還在後面有一段距離,便乘着小轎車,帶着幾個處長和警衞分隊,逃去了東南方向。
?其後,敵81師師長葛開祥與解放軍13軍副軍長陳康取得了聯繫,請求投誠。這次在弋陽一陣短兵相接後,在解放軍強大威懾和相關工作下,王志遠、杜大中和葛開祥均同意按解放軍的條件,率部投誠。
至此,敵68軍軍長劉汝珍手下的三個師,兩個被消滅大半,一個投誠。逃到廈門的劉汝珍一清點剩餘兵力,只剩下5000來人。
隨後,在哥哥的支持下,劉汝珍在廈門重建68軍。解放軍攻打廈門時,劉汝珍先逃到了台灣。68軍在副軍長劉廣信的指揮下,在廈門象徵性的抵抗一下,就立即向台灣撤退了。
晚年,劉汝珍舉家從台灣移居美國洛杉磯,於1999年11月在家中壽終,時年95歲。他的哥哥劉汝明逃台後因守衞廈門不力,備受指責。1975年4月28日,劉汝明在台灣病逝,終年80歲。
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