嘉靖皇帝，一個前期有着中興之資，後期又變成昏庸無道的分裂人物。嘉靖帝是明武宗朱厚照的堂弟，朱厚照自己貪圖享樂了一輩子，折騰得後代也沒有傳下一個能當皇帝的，給嘉靖皇帝撿了大便宜，嘉靖皇帝任重道遠，成為大明儲君，一眾大臣都等着他中興大明。
嘉靖帝很熟悉朝堂的設計，也非常依賴內閣，在大明，權力最高是皇帝，但次一級的“司禮監”和“內閣”也是龐然大物，他們配合皇帝，也能左右皇帝。司禮監就是“宦官”機構，不過明代的“司禮監”，在嘉靖時期，有着“秘書”的功能，一般來説，司禮監有着幫助皇帝批改文書的職責。
而朝政大事，最主要是放在了“內閣”身上，內閣就是一個相權機構，因此內閣首輔被看作是宰相，內閣管理六部，每天發生的政事都交給內閣處理，內閣整理完之後，挑出大事，在一旁寫上自己的建議，然後交給皇帝，其實皇帝看了內閣的建議，一般都會按照內閣的意思來，而給予回覆的，正是司禮監。
就這樣，皇權和司禮監和內閣就完成了朝廷大事的運轉，要説嘉靖上不上朝，那壓根就不存在太大的意義。
不過也不能説上朝就是沒用的，上朝必然是有着很大作用的，親自面見百官，瞭解百官上報的一些真實的情況，這樣的做法，本質上説明皇帝就是個明君，而事實，嘉靖皇帝一開始也是這樣做的，自登基起，一直到嘉靖九年，嘉靖本人還是經常上朝的，朝廷有着中興的姿態，但隨着一切都在變好，嘉靖自己變壞了。
他開始貪圖享樂，追隨求仙之道，很無奈的是，大明後期的君主都莫名地走上這條道路。嘉靖帝自“大禮議”後，將權力盡掌手中，而所用之人，也是奉承於他的，失去了清醒，嘉靖走向歧途。
可良好的政治體系，依舊讓嘉靖保持着朝政的“待機運作”，朝中許多和嘉靖做對的官員紛紛都被裁撤，整個朝廷都跟着嘉靖運轉，當嘉靖開始不上朝了，內閣處理文書，交給司禮監批示，有些時候，甚至都可以跳過嘉靖帝，完全獨立完成政治的處理，自朱元璋以來，幾代皇帝完善的這個體系，不可謂不強大。
朝廷承平日久，嘉靖此前為了大禮議的勝利，給自己加了“仙神”的身份，久而久之，他自己都信了，無奈地走上了這條自古以來帝皇都沒有回頭路的“修仙之路”，開始求道長生的嘉靖把目標轉移了，在嘉靖十九年，楊最直接諫言嘉靖皇帝修仙極其荒謬，被嘉靖帝處死，楊最一事是嘉靖轉折的一個重要標誌。
因為嘉靖的變化，朝中風向也緊跟着變化。
這個時候，嚴世蕃和嚴嵩父子冒頭了，他們成為了嘉靖“昏庸”的代言人，雖然牢牢把控住了嘉靖的統治，但是也把大明帶向另外一個方向。
嚴嵩本是奸臣，嘉靖也不是不知道，但重用嚴嵩，其實就是嘉靖“帝王心術”的一個部分，他將朝廷的君臣矛盾，轉移為了大臣之間的矛盾，嘉靖讓嚴嵩父子把控朝綱，排斥異己，如此一來，他自己就能繼續求道長生，而不再至於出現楊最之流來打擾他。
嘉靖二十一年，嘉靖的荒唐導致了“壬寅宮變”，十幾個宮女被嘉靖長期折磨，食葉飲露，為的就是給嘉靖提供煉丹的藥材，宮女們忍無可忍，直接刺殺嘉靖，雖然沒有成功，但是由此可見，嘉靖已經不是不上朝那麼簡單了，嘉靖已經完完全全變了一個人。
同年，嚴嵩成為內閣首輔，因為他百般迎合嘉靖修仙之事，於是獲得了嘉靖的信任，而嘉靖在勵精圖治期間的功臣夏言則是退休，因為夏言多次反對嘉靖的作為，引起嘉靖的不滿，奸臣嚴嵩的上位，良臣夏言的下台，導致嘉靖一朝的中後期成為極其扭曲的狀態，嘉靖長時間不上朝，這種任性的背後，代價也是極大的。
嚴嵩的主要工作是“討好嘉靖”。
因為知道嘉靖的喜好，嚴嵩一切工作的前提就是配合嘉靖，這也導致嘉靖變本加厲，而嚴嵩一人都還不夠，嚴嵩之子嚴世蕃被稱為過目不忘的天才，極其精通國學，嘉靖皇帝十分喜歡讓底下的人猜他的意思，因此每次都以“猜字謎”的方式下旨，嚴嵩、徐階等人每次都猜不出，卻只有“小閣老”嚴世蕃才可以猜出。
如此一來，嚴世蕃也獲得了嘉靖的信任和恩寵，但可惜的是，嚴世蕃是一個比嚴嵩更可怕的人，兩人把持朝綱，一面用自己的權力維持朝廷的運轉，但實際上，很多大臣都被他們所排斥陷害，剩下的大部分官員，都是附屬於嚴嵩的，而夏言後來更是被嚴嵩陷害，導致身死，夏言的身死，正是嘉靖的“帝王心術”的體現。
一套毫不費力的政治制度，再加上皇帝提拔的“奸臣”，嘉靖帝比當年重用李林甫和楊國忠的唐玄宗更加墮落，言官對嘉靖敢怒不敢言，而朝綱又被把控，嘉靖的權力成為了一個鐵桶，當然啦，嘉靖能這樣做，前提還是明朝政體的特殊，而這樣的政治制度不是沒有弊端的，例如嘉靖中後期的北方遊牧入侵之亂，正是這樣行為下的代價。
沉迷道術的嘉靖已經説得上是昏庸了，但世人都以為嘉靖變得愚昧了，事實上，嘉靖對“嚴嵩父子”的利用一直張弛有度，嘉靖四十一年，嘉靖開始冷落嚴嵩父子，嘉靖對嚴嵩的所作所為不是不知道的，他只是沒有親自糾正罷了，而他和嚴世蕃的“君賢臣良”，更是他帝王心術的一個特點，都是不真實的。
隨着嘉靖的身體越來越差，嘉靖開始提防嚴嵩父子，嘉靖四十一年，嘉靖提拔了徐階成為內閣首輔，而嚴世蕃和嚴嵩都在三年後被嘉靖判罪處死，嘉靖完成了這二十年的“昏庸”的過渡，這二十年裏，大家對嚴嵩、嚴世蕃深惡痛絕，但實際上，一切的操盤手嘉靖淡化了自己的存在，可他的確才是最大的受益者。
昏庸多年，也服食仙丹多年，嘉靖終究為此付出代價，誰知道，耿直的海瑞直接跳出來大罵一通嘉靖，比當年楊最更加直接。
本來嘉靖大怒，身體因此發生鉅變，但隨後又知道，海瑞是個清官，為了責罵他，連棺材都放在鬧市準備好了，嘉靖出奇地冷靜下來，沒有嚴懲海瑞，其實海瑞之舉，的確在嘉靖生命的最後時光，打醒了嘉靖。
嘉靖四十五年，一代有着中興之資卻又淪為昏君的嘉靖駕崩，海瑞知道此事後還大哭一場，朝廷正式告別了嘉靖這數十年來的荒誕歷程，而此時朝堂中的張居正也在默默崛起，嘉靖第三子朱載坖即位，是為明穆宗，他還挽救了嘉靖造成的一部分頹勢，史稱“隆慶新政”。
但誰又能知道，嘉靖的孫子，明穆宗的兒子明神宗，在張居正死後，將大明中興的希望撲滅，然後模仿嘉靖，數十年不上朝，導致明神宗萬曆末年的東北女真崛起，最終為大明埋下禍根，而最後，大明也因為這幾代君主的折騰，積重難返。