也許是憐憫十七年來兢兢業業、勵精圖治的崇禎皇帝，在李自成大軍攻陷北京前，上天曾經給了明朝最後一次翻盤機會，可惜被崇禎君臣錯過了。作為明朝的最高統治者，崇禎皇帝固然難辭其咎，但時任內閣首輔（相當與宰相）的魏藻德則更是罪不可恕。
上天給了大明最後一次機會，李自成主動提出議和
崇禎十七年（公元1644年）三月，李自成的大軍開始步步逼近北京。一向崇尚天命的李自成請善於占卜的軍師宋獻策算一卦，看農民軍是否能攻破北京？
宋獻策算出的結果是，如果三月十八北京城下雨，則北京一舉可破，如果不下雨，則北京城難以被攻取。三月十七開始，北京城外下起漂泊大雨。李自成大喜過望，在大雨中於十八日上午，開始向北京城發起猛攻。
先不説宋獻策算的準不準，但以當時北京城攻守雙方的軍事實力而論，北京城將被攻破已經毫無懸念，但李自成卻提出要與崇禎議和。
李自成提出的條件，簡直讓人難以置信
李自成派出的談判代表是明朝投降過來的太監杜勳。杜旭帶來了李自成的三個條件：
一、請崇禎皇帝封李自成為王，將西北劃歸李自成管治；
二、撥給農民軍軍餉紋銀一百萬兩，農民軍立刻退守河南；
三、農民軍不聽朝廷調遣，不接受皇帝召見，但農民軍願意為朝廷平定其它農民起義軍，並願意派兵阻止關外的清兵南下。
對於李自成為什麼願意在攻破北京之際提出與朝廷議和，至今還沒有一個能令人信服的理由，但這對城中的崇禎皇帝來説，無疑是一次天大的好消息，並且李自成提出的條件，實在太寬大了，天下是還是老朱家的，皇位還是自己的，其他的還有什麼不能答應。
吳三桂已經率兵在趕往北京的路上，議和如能成功，北京城就有希望保得住，即便日後雙方都變卦，議和談好的條件都不算數，但只要崇禎能順利離開北京前往南京，就能積蓄力量，再與農民軍作戰，到那時鹿死誰手，尚未可知。
當朝首輔裝聾作啞，崇禎錯失良機，崇禎已經暗自下定決心，同意李自成提出的條件。於是崇禎問身邊的內閣首輔魏藻德：“這個議和條件怎麼樣？現在事情緊急，請直説行還是不行”。魏藻德是狀元出身，口才極佳，平時口若懸河，滔滔不絕。這時面對崇禎的發問，閉着嘴巴，一句話也不説。
崇禎急了，走到龍椅背後，再次問魏藻德，魏藻德跪下來一個勁磕頭，還是一句話不説。崇禎無奈，只好命親信太監再與李自成接觸，同時向李自成的談判代表杜勳説：“我計議已定，另外會有旨意”。
從上午拖到下午，談判沒有取得任何實質性進展。李自成忍不住了，這分明是朝廷的緩兵之計，再等下去各地救援北京的兵馬將至。李自成再次派一名投降過來的太監申秀芝入城，面見崇禎皇帝，這次李自成就沒上次那麼客氣了
武力逼宮，在申秀芝轉達的話中，李自成先是把崇禎大罵一頓，然後明確的表明，請崇禎皇帝投降，並讓出皇位。時機稍縱即逝，崇禎皇帝已經被逼到了死角。
崇禎一聽申秀芝的話大怒，表示自己寧可一死，也絕不投降。談判就此破裂，崇禎君臣錯過了上天給他們最後一次翻身的機會。
接到消息的李自成立刻下令攻城，太監曹化淳率先打開城門投降，緊接着其他城門也紛紛開城投降，北京就此被農民軍攻佔。崇禎皇帝實現了自己的諾言，上吊身亡，免去了被俘的屈辱，建國276年的大明王朝就此滅亡。
聰明人魏首輔的結局，而那位末世首輔魏藻德，北京城破後，被農民軍關押了起來，因為他官大，享受的是單間的待遇。魏藻德眼看其他房間裏被關押的明朝官員，很多都被農民軍重新起用並任命為官，於是他就隔着門縫乞求：“新朝如欲用我為官，就把我放出來吧，別把我鎖在這裏。”
當時農民軍的大將劉宗敏正在向京城裏明朝的官員追餉。魏藻德這一喊，反而提醒了劉宗敏。
劉宗敏把魏藻德提入廳堂親自審問，用夾棍夾魏藻德的十指，邊夾邊問：“你官居首輔，為何把國家治理的亂成這樣？”
連農民軍都看不起魏首輔的所作所為，魏藻德一邊疼的像殺豬般嚎叫，一邊回答：“我只是個書生，不懂國家大事，是因為崇禎無道，才把國家弄成這樣。”
劉宗敏一聽大怒：“你一個書生考中狀元，為官三年就升為首輔。崇禎何處對不起你，你竟敢誣陷他為無道昏君！”
劉大將軍嫌罵着不過癮，還親自下堂，用力扇了魏藻德數十大嘴巴子。棠下的士兵見狀，夾棍猛扯，魏首輔十指皆斷。
惶急疼痛之下，魏藻德大呼：“我有一女兒，情願獻給將軍為妾！”
劉宗敏聽後，立即把魏澡德的女兒帶來，姦污後送入軍營，任憑軍士侮辱。
不過對於想用獻出女兒試圖脱身的魏首輔，劉宗敏更加看不起他，嚴命兵士嚴刑拷打，最後魏藻德腦袋被刑板夾裂，腦漿迸流而死。
魏藻德死了，農民軍又把他兒子抓來索取銀兩。
小魏叩頭説：“我家裏確實沒有銀子了，如果我父親活着，還可以向門生故舊借銀，現在他死了，哪裏去找銀子？”
農民軍小頭目聽他這樣説，揚手一刀，砍下小魏腦袋。
回顧魏首輔的所作所為，其一家也算是死得其所，難怪崇禎會在死前説出“文臣個個可殺”的話了。