在中國古代的官場上，忠義和姦邪始終在政治的戰場上激鬥着。老百姓們喜歡那些忠心耿耿、鞠躬盡瘁的大臣，而對那些殘害忠良、禍亂朝政的奸佞嗤之以鼻。
事實上，這只是民間對古代官場的“簡化”理解罷了，在很多時候，一些所謂奸臣，並非從一開始就包藏禍心的，而是當時的歷史背景不允許他扮演一個忠臣的角色，最終，在走投無路的時候也只好破釜沉舟，甚至，乾脆造反。
這也就是我們今天要講的一個主題：時勢造忠奸。
在這裏，忠臣，與奸臣相對，原指忠於君主，為君主效忠的官吏。但是，在不同的歷史時期內，對忠臣的作為會有不同的衡量標準，具體到特定的歷史人物來言，不同的論斷主體也會形成不同的觀點，所以，有時並不能形成定論。
《晏子春秋》中景公問於晏子曰：
“忠臣之事君也，何若？” 晏子對曰：“有難不死，出亡不送．” 公不説（音悦），曰：“君裂地而封之，疏爵而貴之，君有難不死，出亡不送，可謂忠乎？” 對曰：“言而見用，終身無難，臣奚死焉？謀而見從，終身不出，臣奚送焉？若言不用，有難而死之，是妄死也；謀而不從，出亡而送之，是詐偽也。故忠臣也者，能納善於君，不能與君陷於難。”
西漢時期享譽盛名的霍光，在漢武帝歸西后把持了朝中權柄，可是，他並沒有以權謀私，而是，繼續對朝廷盡忠。在漢武帝的兒子昭帝駕崩後，霍光又擁立漢武帝的孫子劉賀登上皇位，可惜，這位皇帝有點不着調，沒有一點君主的樣子。最終，霍光迫不得已只能在他繼位不到一個月就將其廢掉，改立漢武帝曾孫劉病，也就是後來的漢宣帝。
劉病繼位，雖説自己已經成為一國之君，但是，大權始終被霍光握在手裏，以至於，宣帝每逢與霍光碰面的時候，根本不敢直視這位權臣的眼睛，連説話都會流冷汗，從這就能看出，這個時候的宣帝對霍光的權勢有多忌憚。
我們之前説過，霍光一心只為朝廷，十分忠義，可他的家人就沒那麼老實了。
由於漢宣帝在選皇后的時候沒考慮霍家人的感受，並沒有選擇霍光之女，而是，挑選了民間女子許平君。霍光當然不會在意這種事，可是，他老婆卻惱羞成怒，唆使醫生在許皇后每日進服的滋補湯中下毒。許皇后剛剛生產身體虛弱，在服用了這幅毒藥後沒過多久就離世了。
霍光得知了此事，頓時大驚，在權衡再三後沒有揭發這件事，反而，將此事壓下來。漢宣帝並不清楚其中原由，只是安葬了髮妻，隨後，立霍光之女為皇后。後來，霍光病逝，霍光妻子當時的毒計敗露，霍家人被迫無奈，只能走上造反一途。
最終，這起造反被朝廷鎮壓，宣帝下旨殺了霍光一家滿門。
早在春秋時期，就曾有過楚國內亂，羋侶造反兵敗，楚莊王誅殺羋氏一族，可還是留了一支旁脈，以便讓香火得以繼承。霍光一家謀反，按理説是應該格殺滿門，但是，霍光畢竟是功臣，理應留下後人為他主持祭祀。漢宣帝將霍光一家殺盡，從這來看未免有些刻薄了。
其實歸根結底，還是霍光權勢滔天，讓皇帝為之忌憚。而且，霍家人有些仗勢欺人，連皇后都敢毒害，所以，根本沒把皇室看在眼裏。霍光過世後，權柄自然回到了皇帝手中，這時，宣帝會算總賬也在情理之中。可惜，霍光一生忠於職守，本身沒有什麼過錯，卻落得個香火斷絕的下場。
可能是霍光給後人敲響了警鐘，後世的權臣在權傾朝野後，有野心的通常會選擇直接篡權，王莽就是此道的開創者。
雖説，這位被民間奉為“穿越者”的傢伙建立了一個很失敗的朝代，但是，他篡奪政權的舉動算是開了先河，後來的許多有野心的權臣都開始惦記那件龍袍。
從東漢末年開始，一直到北宋為止，朝廷裏不斷冒出權勢滔天的篡位者。最開始曹丕篡漢，自己做起了皇帝，緊接着，司馬炎又用同樣的方式奪走了帝位，然而，司馬家的晉朝最終又難逃劉裕的毒手。可以説，這段時間的天下基本是在這羣野心家的手裏“篡來篡去”，以至於，後來衍生了許多短命的皇朝。
可以説，一直持續到趙匡胤，這位最後的篡位者，在他登上龍椅後，天下這才算是暫時姓趙。
總的來説，這些篡位者都是成功者，至少在穿上黃袍那一刻是成功的，那麼，野心家中失敗者的下場呢？
恆温作為晉朝駙馬，給了我們一個標準答案。他曾滅亡成漢政權身負盛名，後來，不滿足於自己的勢力屢次北伐，建下彪炳戰功。這位在朝廷裏的地位非常高，權勢極大，可是，因為他北伐失敗聲望受損，最終，被朝廷其他勢力制衡，沒有機會奪取皇權。
恆温死後，他的兒子坐不住了，起兵謀反建立恆楚皇權，可惜，折騰了沒多久就被剿滅了。説起這件事的根本原因，那還是因為局勢早就在恆温活着的時候倒向了其他地方。所以，沒有天時，強行謀反的下場只會失敗。最後，反觀這些造反者，他們有了霍光這一先例，為了在滔天的權勢下保全性命，他們只能鋌而走險，索性將天下也攬到自己懷中。
不得不説，人在踏足官場的時候大部分都是想做一個忠臣的，最後的結局只是形勢所迫罷了。