古語有云：“人非聖賢孰能無過。”我們都是大千世界裏的芸芸眾生，犯錯是非常正常的事情，但只要知錯能改，就是好事。然而締造了“康乾盛世”的其中一個皇帝，竟然犯下了一個大錯，還不知悔改，讓對方“笑掉大牙”，乾隆帝到底幹了什麼呢？
首先我們客觀地看一下乾隆帝的所作所為。對內，他關心百姓、保護農業生產，減輕了百姓的負擔，安居樂業；對外，他平定了邊疆地區眾多叛亂，近代中國的版圖也得到了奠定。然而在他晚年的時候，吏治有所敗壞，多地爆發起義，並且他延續了父親雍正帝的“閉關鎖國”政策，讓中國開始落後於西方世界。
就在乾隆帝覺得中國是世界第一大國的時候，英國的工業革命正如火如荼地進行着，1733年，機械師約翰·凱伊首先發明“飛梭”，提高織布效率1倍；1764年，織工兼木工詹姆斯·哈格里夫斯發明了“珍妮紡紗機”，提高了15倍工效；1769年，理髮師兼鐘錶匠理查德·阿克萊特製造了“水力紡紗機”，機器轉動完全不用人力，真是了不起的發明。
這時候英國的商品經濟越來越好，英國迫切地需要開闢新的市場、找尋原料產地，這時候，他們看中了地大物博的中國。馬戛爾尼主動擔任了訪華使團的代表，因為他是個“中國迷”。
馬戛爾尼從小就崇拜和嚮往中國，那時候歐洲人常常誇獎中國人，説：“中國人是全世界最聰明、最講禮貌的民族。因為他們以孔子的理論指導國家，大家都像一個家庭一樣相親相愛。統治者也非常仁慈，對人民很好。”馬戛爾尼深信不疑。
1792年（乾隆五十七年），馬戛爾尼帶着浩浩蕩蕩的英國隊伍來到中國，想要和我國建立平等的外交關係，並且希望清政府可以對英國貿易的限制和禁令進行調整。來之前馬戛爾尼特別緊張，面對嚮往的中國，他在挑選禮物上都費勁了心思，像小孩子一樣緊張。
他聽説中國沒有這些機器，還在靠人力，就趕緊準備好了蒸汽機、織布機、綿紡機；他聽説中國的天文非常厲害，就選了英國最高級的地球儀、天體運行儀，還找人畫好了已知的所有航海路線（官員的兒子學了半年中文，就為了幫忙翻譯此次出使的文件），客觀來説，英國使團是非常客氣的。
英國國王喬治三世親自寫了一份國書給乾隆帝——我知道中國的地方太大，管理的百姓也多，皇上您操心天下大事，不但是中國，就連外國，都要您去保護，這些國家都心悦誠服，皇上您太操勞了。
如今全球各國都説，世界上只有中國大皇帝統治的地方，制度更加完善，所有人都心服讚美，所以我也越來越神往。皇上，今年是您的八十大壽，我向您進獻貢品，盼您能體恤我們。
當然了，這封國書是清朝官員翻譯出來的，英國國王絕對不可能那麼“卑賤”，這封翻譯過後的國書讓乾隆帝一看，那心情美美的。
馬戛爾尼從來沒料到，他預想的“平等交易”以失敗收場。剛到中國，乾隆帝就要英國使團下跪，行三拜九叩的大禮。還把英國精心準備的“禮物”貼上了“貢物”2個字，馬戛爾尼當然知道中國的習慣，可是已經18世紀了，不應該還這樣對待客人，而且英國是來給乾隆帝“祝壽”，不是朝貢。
清朝大臣們一聽，這些英國人真是不像話！乾隆帝更是勃然大怒，立馬降低了接待規格，雙方討價還價了幾個月，場面非常尷尬。終於到了1793年農曆8月13日，是乾隆帝的80大壽，馬戛爾尼一行人來祝壽。
這下沒辦法，必須要下跪了，馬戛爾尼采取覲見英王的“單膝跪地”禮儀，不過和珅記載的是：“英國使臣等向皇帝行三跪九叩之禮。”我們已經無法知道事實，但對英國人來説絕對是不愉快的經歷。
臨走之前，馬戛爾尼終於向乾隆帝表達了此行的目的，希望允許英國在中國做生意，乾隆帝全部駁回，他表示強大的清朝不需要英國的“奇巧淫技”（槍、紡織機等），給英國國王回了一封聖旨。
“天朝扶有四海，惟勵精圖治，辦理政務，奇珍異寶，並不貴重，爾國王此次齎進各物，念其誠心遠獻，特諭該管衙門收納。”意思是你們這些“奇珍異寶”對我們清朝來説並不貴重，念在你們千里迢迢趕來送禮，朕也挺感動，會讓下人收好的。果然，這些在當時極其寶貴的發明全被送到庫房裏“吃灰”了。這樣自大的回信，估計英國國王看了都要“笑掉大牙”。
1794年1月，馬戛爾尼帶着團隊回去了。原本十分喜歡中國的他們在書裏寫道：“我們像要飯的一樣進入北京，像囚犯一樣被監禁在那裏，而離開時簡直像是盜賊。”可見他們當時的憤怒。
事實也證明，在“閉關鎖國”政策下，中國進入了故步自封的境地，常常有外國人笑話我們：“中國人發明火藥，拿來放煙花；我們拿來做洋槍大炮打他們。”聽着這樣的話，確實讓人生氣！可是我們也無法否認。
史學家們認為，這次失敗的談判為清王朝後來走向滅亡埋下了隱患。你們覺得乾隆帝做得對嗎？
參考資料：《軍事大辭典》《馬嘎爾尼航行中國記》