關隴集團是史學家陳寅恪命名的一個泛組織名稱，是指生活在關中和隴西一帶的門閥士族集團的統稱。這個組織像一張無形的大手，掌控了中國北方百年之久的政治導向，導演了北魏的分裂，以及北周代西魏、隋朝代北周、唐朝代隋朝等一系列改朝換代事件。
關隴集團為什麼這麼牛？這就要從它的誕生説起。
首先解釋一下“關隴”。關，就是指函谷關以西，隴山以東，以長安為中心的關中平原地區，地理位置大致相當於今天的陝西省。隴，就是指隴山（即六盤山）以西的平原地區，也稱隴西、隴右，位於今天的甘肅省東南部。
關隴集團，就是指生活在關中和隴西一帶的豪門大户。當然這個豪門大户，是指集軍政大權於一身的門閥士族集團。這個集團的誕生，跟北魏建立的“六鎮”有關。
1.六鎮防衞體系演變為軍閥集團
北魏建國後，為了抵抗北方柔蘭民族的騷擾和入侵，北魏道武帝拓跋珪，開始在首都平城（今大同）北部，設立軍事重鎮。歷經數代皇帝，北魏的“六鎮”防禦體系正式確立，這六鎮分別是：沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒，都位於今天的內蒙古和河北交界處。
類似於晚唐的藩鎮，這六鎮逐漸邊演變為家族政治集團，集軍政大權於一體。
2.從六鎮演化而來的兩個大佬
六鎮中，誕生出兩大派矛盾尖鋭的勢力，一派是以高歡為首的懷朔集團，一派是以宇文泰為首的武川集團。
雍熙三年，高歡逼走孝武帝，擁立孝靜帝，史稱東魏。孝武帝在宇文泰的擁戴下，於長安重建朝廷，史稱西魏。至此，北魏正式分裂為東西兩個朝廷。
3.宇文泰的府兵制和八柱國十二將軍
西魏定都關中後，為了鞏固統治，他們積極漢化，與關中及隴西大族迅速融合。宇文泰後來又改革兵制，實行府兵制，設立八柱國十二將軍，統領軍政，由此誕生了以二十個家族為首的關隴集團。
八柱國即八位柱國大將軍，分別是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、趙貴、於謹、獨孤信、侯莫陳崇。其中，李虎就是李淵的祖父，李弼就是李密的曾祖父，獨孤信就是楊堅的岳父，李淵的外祖父。
八柱國中，除了宇文泰本人和皇族元欣外，其餘六位各統兩位將軍，合計十二位：元育、元贊、元廓、宇文導、宇文貴、李遠、達奚武、侯莫陳順、楊忠、豆盧寧、賀蘭祥、王雄。
楊忠就是隋文帝楊堅之父，當時歸獨孤信統領。
關隴集團是一個鮮卑族與漢族高度融合的政治集團，從誕生的那一天起，它就牢牢地佔據了西魏政治的最頂端，並由此導演了一系列的政治大事件。
1.關隴集團導演的政治大事件
西魏四帝被宇文泰毒殺了兩位，末帝被迫禪位。可見西魏皇帝只是權臣宇文泰的玩具，宇文泰根據自己的喜好，任意廢立皇帝。
宇文泰去世後，他年僅十五歲的兒子宇文覺嗣位，由他的侄子宇文護輔佐。第二年，宇文護逼西魏恭帝元廓遜位於宇文覺，改國號為“周”，完成關隴集團主導的第一次改朝換代。
北周建立後，宇文護成了玩弄皇權的權臣，他連續毒殺兩位皇帝。北周第三位皇帝周武帝宇文邕，聯合宗室設計除掉宇文護後，第一次顯現了皇帝掌握實權，並消滅北齊（高歡代東魏建立），完成了北方統一大業。
周宣帝宇文贇即位後，安於享樂，將大權交給岳父楊堅，甚至主動禪位給年僅七歲的兒子。第二年，大丞相楊堅廢黜末帝宇文闡，自立為帝，改國號為“隋”，完成由關隴集團導演的第二次改朝換代。
隋朝僅僅傳了兩位皇帝，就被大唐取代。儘管史書上口口聲聲説，隋煬帝亡於個人失德，可事實上背後的推手是關隴集團，代隋的也正是關隴集團的另一位大佬，李虎的孫子李淵。由此，關隴集團完成了第三次改朝換代。
宇文泰、宇文護、楊堅、李淵之所以擁有改朝換代的實力，絕不是因為個人實力強大，而是他們在關隴集團的“圍桌會議”上，有話語權，獲得了內部的廣泛支持。那麼，關隴集團是如何實現控制皇權的呢？
2.關隴集團是如何控制皇權的
①宇文泰創下的先例
一個制度的誕生，背後往往都有一個猛人，關隴集團的締造者宇文泰，就是那個創建一個時代的牛人。
宇文泰以武川軍事將領為基本班底，融合關隴門閥，構建了一個統一在他帳下的政治集團。西魏能夠建立，其實就是宇文泰與高歡相爭的結果，沒有宇文泰就沒有西魏。
從宇文泰開始，關隴集團就被注入了政治“托拉斯”的基因。門閥勢力之間，通過權力交換，只要他們達成一致，立刻就可以改朝換代。所以，關隴集團時期，皇權空心化嚴重。
②關隴集團內部的聯姻關係
維護關隴集團內部利益的最重要手段，就是內部的聯姻。人們可能只看到了獨孤信的三個女兒，分別在北周、隋、唐三朝為後，事實上，這個集團內部相互之間，都存在着錯綜複雜的婚姻關係。
比如李世民的母親竇氏，就是宇文泰的外孫女。李世民的妻子長孫氏，其長孫家族就是拓跋皇族後人。漢民族的李氏家族，為何會與鮮卑人通婚，原因就在這兒，李家作為關隴集團八柱國之一，必須通過相互之間的聯姻，鞏固家族利益。
這就是皇權很難破解關隴集團的原因，婚姻關係將這個集團牢牢綁定在一起。
③皇權相對於關隴集團的孱弱
皇權孱弱的原因是多方面，跟歷史沿革有關，即皇權從一開始就是由關隴集團“推選”，不具有獨立性，且對關隴集團有很強的依賴性。
同時，皇權與政治集團的利益對立性無法根除，這是皇權的特性所致。所以就產生一個怪圈，原本受到擁戴的門閥家族，一旦坐上皇位，立刻與關隴集團產生不可調和的矛盾。
一方面是皇權與關隴集團的矛盾不可調和性，一方面是皇權對關隴集團的依賴性不可消除，那麼皇權就不可避免被孤立。
獨領風騷百年之久的關隴集團，為何沒有延續下來呢？是什麼原因導致他們消失在歷史的長河裏了呢？關隴集團的衰亡，主要有三個因素。
1.後宇文泰時期關隴集團的內部鬥爭
宇文泰作為關隴集團的締造者，具有無可爭議的領袖地位，除了權力，其個人威望也是後人所不具備的。宇文泰去世後，他留下了一個“精神領袖空缺”的時代，他的侄子宇文護，雖然有他的權勢，但完全不具備統領關隴集團的資歷和威望。
這個結果，導致關隴集團不再是鐵板一塊，內部開始出現矛盾衝突與利益分化。周武帝宇文邕就是利用了關隴集團內部，對宇文護的不滿，一舉剷除了宇文護。
2.新老門閥勢力的消長
隨着關隴集團的第一代先輩離世，後續的家族子弟分化嚴重，有的在政治鬥爭中覆滅，有的因能力不夠，逐步淡出主流政治圈。與此同時，新生代的門閥勢力逆勢而上，擠進了關隴集團核心圈。
比如楊堅，原本不是八柱國之後，但是北周時期卻成了最具權勢的家族。類似的還有高氏、令狐等家族的湧現。
新老勢力的交替，必然導致關隴集團內部產生裂變。
3.隋唐兩朝的嚴厲打擊
到了隋朝，關隴集團已經不是早先八柱國十二將軍時的原貌了，勢力分化和實力下降非常明顯。隋文帝和隋煬帝時期，採取了對關隴集團的一系列打壓政策。比如改革軍制、官制，實行科舉制，遷都洛陽，扶植南方士族集團等。
到了唐朝，繼續秉承隋朝對關隴集團的打壓勢態，比如修訂《氏族志》，扶植山東士族等等。到高宗和武周時期，對殘存的關隴集團，採取強力手段，從此，關隴集團徹底退出歷史舞台。
關隴集團的誕生，絕非空穴來風，更不是歷史異類，它是歷史特定階段的產物。
關隴集團本質上並不是新生物種，而是自魏晉以來的門閥勢力的加強版。與西魏關隴集團對應的是南朝，東晉、宋、齊、梁、陳五朝，也都是門閥士族的天下。只不過，關隴集團要比南朝的門閥集團，在政治上更具壟斷性而已。
之所以產生這個結果，跟北魏鮮卑政權的軍國體系有關。鮮卑是北方少數民族政權，崇尚武力，憑藉強大的軍事實力入主中原，關隴集團正北魏軍政一體化特性的受益人。
北魏政權的分裂，則是促成關隴集團誕生的直接因素，可見它也是南北朝大分裂的必然產物。
很顯然，這種格局不可能長久，歷史發展的趨勢是分久必合，隨着大一統王朝的來臨，特定歷史條件的產物，也必然會被新時代所拋棄。
