八旗最初源於滿洲（女真）人的狩獵組織，是清朝旗人的社會生活、軍事組織形式，也是清朝立國的一個根本制度。
明萬曆二十九年（1601年），努爾哈赤整頓編制，分別以：牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領。初置：黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。到了萬曆四十三年（1615年），才增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，使得八旗制度正式確立。
滿洲（女真）社會實行八旗制度，這些丁壯，戰時為兵、平時為民，使得清朝軍隊具有極強的戰鬥力。很多朋友覺得很奇怪，為何清朝的八旗軍總人數僅十多萬，卻能夠打敗擁有數百萬軍隊的大明朝和大順軍？面對這樣的百倍差異，大清仍能獲得勝利，這究竟是為什麼？
這其中，最重要的一點，就是：八旗軍擁有很強的戰鬥力。
當然，這並不是全部的因素。所以，我們應該從反面去考慮，大清軍隊之所以戰無不勝，其實，還有幾個先決條件：
一、大明軍隊彼時很腐朽，士兵們沒什麼戰鬥力，而且，士氣低落；
二、大明軍因腹背受敵，消耗極大，此時他們要兩線作戰，十分牽扯精力；
三、各黨派之間的鬥爭越加明顯，崇禎皇帝的領導才能也確實不太理想；
這些都是明軍最終失敗的重要原因。
李自成的軍隊非常傲慢，在面對滿清兵勇之時，甚至，還有些鄙夷的意思。也因為，李自成的低估，最終，造成了敵方的趁虛而入。而清軍，卻十分懂得把握時機，他們首先招降了吳三桂，取得了整場戰鬥的主動權，從而，以兵力優勢戰勝了大順軍。此外，清王朝的八旗規模，也是不容小覷的一支隊伍。
接下來，我們説一説“八旗軍”，看看八旗軍的建制。
其實，八旗軍隊並非只有八旗，而是滿、蒙、漢各八旗組成的“二十四旗”，但是，每個族旗在戰場上擔任的任務不一樣。滿洲八旗、蒙古八旗的主體是騎兵，士兵被分為三個等級：馬兵，戰兵和守兵，軍餉依次降低。而普通的滿洲八旗、蒙古八旗的男子，十歲開始就可參加入旗考試。之後，每三年舉辦一場考試，達標者即為守兵，享有軍餉待遇。如果，立下戰功且考試合格者，將被升高一級，增加軍餉。
馬兵、戰兵和守兵是根據等級而設定的。漢軍八旗也叫烏真超哈，其主要是炮兵。八旗的最小單位是牛錄，牛錄既是一種社會組織，也是作戰時的一個單位編成。每個牛錄300户，八旗軍隊為了壯大成員，要求每家每户必須出一個壯丁，如果，這個壯丁不幸戰亡，必須有一個男丁接替，也就是説，父親戰死，兒子接替父親的班，哥哥戰死，弟弟則接替哥哥的班。
其實，他們每次出擊也不用過於“大張旗鼓”，只有遇到重大戰役時才會全軍出動，這時，每個牛錄出兵300人。一般作戰，每個牛錄只有幾十人迎戰。還有就是，在八旗建制中，每三百人為一個牛錄，而五百牛錄則等於一甲喇，五甲喇等於一固山，以此類推。
然而，在八旗軍建立初期之時，多數成員還是滿族身份，隨着其勢力的逐漸擴大，地盤範圍也越來越大，所以，他們開始慢慢招募一些蒙古族和漢族的僱傭兵加入。
由此，正式組成了大清帝國最基礎的軍事勢力——八旗軍隊。
八旗軍在清朝初期的戰鬥中承擔着重要的角色，更是發揮了重要的作用成為清軍戰鬥中屢勝的一個保證。這些，都與八旗兵的日常訓練有關，而且，他們自給自足，不仰仗朝廷供給。到了戰爭時期，甚至，還有能力自備糧食、弓箭等。
試想，這樣的一支精英部隊，又怎會落敗呢？
至於如何瓜分戰場上的戰利品，是要根據各旗勢力定奪的。哪一旗勢力大、地盤多、人口多，就會分得更多戰利品。通俗地説：“誰能搶，誰就是老大！”
以至於，在清朝時期，對於皇位繼承人的規定也是這樣的：清朝不推行漢民的立長原則，而是堅持立賢原則。誰收穫了更多的支持，誰更賢良，更有能力，誰就是皇位的繼承人。
那麼，在戰爭時期，如何評價一個人的“能力”呢？
無非就是通過打仗來判斷，誰在戰爭中表現得最勇猛，誰能搶奪來更多的戰利品，誰就是老大。所以説，努爾哈赤的後金時期，依舊處於原始的奴隸社會制度中。
以至於，在這種制度的巨大誘惑下，八旗各旗主自然打的十分賣力。他們也知道了這一道理：誰在戰場上的功勞大，誰就會得到更多的利益。而漢民則不一樣，究其根本，還是早已形成的固定的統治理念，就連繼承人也是提前被冊立的，就算底下有能兵強將也沒用，是抵不過候選人勢力的。
雖然，在這個過程中八旗軍比較殘忍，而且，顯得有些“粗俗”，但是，結果卻是很理想的。在這樣的制度下，對增強軍隊的戰鬥力起着積極的作用，相信這也是清軍最後能入主中原的一個重要原因。
參考資料：
【《清代前期的八旗制度》、《八旗通志》、《清朝的八旗制中的漢八旗》】