看過清朝後宮眾多妃嬪、公主和宮女舊照片的人，都對清朝宮廷中的女人產生了恐懼心理，這簡直就是恐怖片的現實版啊！但，清朝享國296年，在這近三百年的時間裏，總會偶爾出現一些美女的，而這裏要説的這位，就是清朝宮中難得一見的美女——珍妃。
珍妃的全稱應該是恪順皇貴妃，地位僅遜於皇后，就寵幸度而言，還要更受皇帝的喜歡；珍妃出生於滿洲八旗姓中的他他拉氏，屬滿洲鑲紅旗人，她的父親是户部右侍郎長敍，端康皇貴妃（瑾妃）是珍妃的親姐姐；珍妃與其姐瑾妃自幼隨伯父長善在廣州長大，長善是一名武將，官至廣州將軍。
當時廣州乃是清朝思想最為開放的地方，常年都有各國商人來廣州進行貿易，所以長善非常開明，喜歡攬交文人墨客，還聘請名士文廷式教習兩位侄女讀書；而且珍妃的兩位長兄志鋭、志鈞也都是思想比較開明的人物，她的母親也很開通，這些早年的經歷，對珍妃和瑾妃的影響極大。
為什麼説這麼多呢？因為這和珍妃的真實死亡原因有極大關係。珍妃白皙無瑕，五官清秀俊美，而且聰明伶俐，性格開朗。瑾妃稍遜於其妹，但也稱得上美人。所以兩姐妹一同被選入宮中，成了慈禧太后選定其弟的女兒葉赫那拉氏（即隆裕皇后）為光緒帝之後，同時封13歲的她為珍嬪，15歲的姐姐封為瑾嬪。
這珍妃自幼生活在自由開放的廣州，常年接受更為先進的思想文化，所以造成她性格開朗，活潑好動，獵奇心強。對皇宮中的繁文縟節、呆板的生活方式十分厭惡，尤其對宮中的爾虞我詐、勾心鬥角極為反感。喜歡新生事物，喜歡過無拘無束的瀟灑生活。這珍妃不僅年輕漂亮，而且還生性活潑，和隆裕皇后這個駝背老成的皇后形成鮮明對比，故而獨得光緒皇帝喜愛。
慈禧太后對於自己的侄女情況當然是瞭若指掌，故而屢屢針對珍妃，而瑾妃也是經常受到牽連；加上珍妃還經常反駁慈禧太后，這讓慈禧太后更是不滿，還曾將珍妃姐妹倆一同降為貴人，而光緒皇帝的堅持，更是惹怒了慈禧太后，下令將這對姐妹“褫衣廷杖”，即扒去衣服打。
不久後，又下旨將珍妃手下的太監高萬枝處死。在這樁事件中，先後受到株連的珍妃手下的太監還有永祿、宣五、王長泰、聶德平等數十人，有的被髮配充軍，有的被秘密處死，有的被立斃杖下。就連伺候珍妃的白姓宮女也被驅逐出宮。幸好之後不久，甲午戰爭爆發以及與沙俄的糾紛，分散了慈禧太后的精力；加上光緒皇帝親政，實行戊戌變法，珍妃的事就被放了下來。
1898年，戊戌變法失敗，光緒皇帝被幽禁，作為為光緒皇帝發展了不少維新人才的珍妃受到牽連，再次被施以褫衣廷杖，並幽閉於鍾粹宮後的北三所。光緒皇帝性格軟弱，唯獨對珍妃情有獨鍾，是珍妃一直在背後鼓勵他，並且力所能及的幫助光緒皇帝推行變法，是光緒皇帝最大的精神支柱，而慈禧太后對這些事也是瞭然於胸。
珍妃在被幽閉期間，備受欺凌，慈禧太后不僅派一個老太監固定的訓斥珍妃，還規定珍妃每天只許上一次廁所。在1900年8月時，八國聯軍集結兵力進攻北京，慈禧太后挾持光緒帝慌忙出逃。行前，命太監將幽禁於北三所壽藥房中的珍妃喚出，使其推入位於寧壽宮後貞順門的井中溺亡。當時，珍妃年僅24歲。
一代奇女子，就這麼香消玉殞了；第二年，慈禧太后等人再次回到北京城，慈禧太后見珍妃所投之井依然如故，便命人將屍骨打撈出來，裝殮入棺，葬於阜成門外恩濟莊太監公墓南面的宮女墓地。並企圖以“貞烈殉節”的名義掩世人耳口，併為此將珍妃追封為珍貴妃。
其實隆裕皇后並沒有慈禧太后想象中那樣恨珍妃，在臨朝聽政後，將珍妃追封為恪順皇貴妃。其實隆裕皇后對珍妃更多的羨慕，珍妃不僅比她年輕漂亮，還生性自由，見識淵博；而和珍妃比起來，隆裕皇后幼年的生活實在乏善可陳，枯燥、單調，加上常年的禮儀練習等，導致隆裕皇后的相貌老陳和駝背；隆裕皇后其實還是很有自知之明的，她也痛恨，可是她無能為力。