朱元璋通過農民起義最終推翻了元朝的殘酷統治，建立了大明。在朱元璋登上帝位不久後就針對功臣進行了一輪接着一輪的清洗運動。這些清洗運動中最出名，那就不得不提震驚中國歷史的“洪武四大案”。分別是空印案、郭桓案、胡惟庸案和藍玉案的統稱。
這四起大案，每一案都是受牽連者甚眾，以至於之後幾百年文官集團乃至整個文人階層都對朱元璋懷有偏見。可見明太祖朱元璋的天威之盛，那麼洪武四大案的具體經過是怎樣的呢？朱元璋又是怎麼利用洪武四大案荊襄官員清洗的呢？我們來逐一介紹。
第一：案空印案
空印案空印案，什麼是空印呢？其實説起來案子的起因並不複雜，根據《明史》記載：“有一天朱元璋視察手下官員工作的時候，發現户部的官員辦差的時候都在身上帶着蓋了朝廷大印、公章，並且沒有內容的政府公文”。
原來古代交通非常不便，一旦地方的公務核算不對，原則上就要跑到中央重新登記造冊，如果是偏遠地區，這一路所花的時間可就要一年半載，這怎麼能行呢。於是乎官員們想了一個辦法，準備好事先蓋好空印的公文，再往上填寫內容。
這其實已經是官場上不成文的規矩了，成了一種大家都默認的行為，雖然這樣做可能會導致貪污腐敗，可相比耽擱在往返京城的時間，還是利大於弊的。可是這件事偏偏身為皇帝的朱元璋就不知道，朱元璋得知這種現象後非常生氣，他覺得這是官員們結黨營私，合起夥來欺君罔上，於是朱元璋馬上將掌管大印的負責人除掉，將他的副官打了重杖然後刺配邊境。
因為這件事被朱元璋除掉的官員有幾百個。為什麼朱元璋對此案反應如此激烈呢？原來朱元璋早年深受貪官污吏的迫害，自己的親人也因此受害，眼睜睜的看着曾經強大的元朝被這些官員蛀空。所以朱元璋對這些徇私舞弊的做法深惡痛絕，藉着空印案的由頭對官僚集團進行大清洗，從而達到整頓吏治的效果。
第二：胡惟庸案。
據《明實錄》記載：“占城國於洪武十二年派使者來朝見大明，然而宰相胡惟庸和王廣洋竟然不向皇帝報告這件事”。
朱元璋知道這件事情後非常生氣，下令嚴厲懲罰相關的官員，甚至將身為宰相之一的王廣洋除掉，同時朱元璋這樣做也激化了他和胡惟庸的矛盾。
果然在洪武十三年，朱元璋以胡惟庸密謀造反、結黨犯上為由除掉了他。然後不斷挖掘胡惟庸的黨羽，牽連了一大批人。朱元璋這樣做表面是是因為胡惟庸行政喜歡自作主張，總是不請求皇帝批准就擅做決斷，這樣的行為激怒了權欲旺盛的朱元璋，最終釀成大禍。
可更深層的原因是朱元璋要藉着胡惟庸案來打壓權臣，加強皇權。剛剛滅亡的元朝的教訓不可不吸取。此後明朝乃至以後的清朝都不再設立宰相一職，皇權空前強化。
第三：郭桓案
朱元璋有一次對户部侍郎郭桓起疑，覺得他和北平布政司以及按察司合作搞貪污腐敗，於是朱元璋就派人來查辦這件事。根據《明實錄》記載：“有御史官員彈劾舉報户部侍郎郭桓和他的黨羽利用公務之便私吞了多個地區的税糧，並且向治下百姓胡亂徵税，以公肥私”。
一查下來，中央乃至全國被牽連的官員非常多，六部有五部牽連其中，其涉及方面之廣，可見一斑。郭桓案基本審理結束以後，主審官吳庸也被朱元璋除掉。通過對郭桓案的教訓，朱元璋開始下令在全國範圍內編撰居民户籍，造黃冊，加強對底層民眾的控制。
然後又丈量田畝，畫出魚鱗圖作為對照，防止私吞田地和土地兼併的現象。朱元璋還下令新開墾的田地不用徵税。其實郭桓一個小小的户部侍郎怎麼有能力和中央以及地方上那麼多官員勾結來進行貪污犯罪。
朱元璋只是藉着郭桓案的由頭來打擊官僚集團的整體貪污腐敗現象，以及整治地方富豪地主對底層農民的剝削，想要解決困擾中國封建王朝上千年的土地兼併的問題。
第四：藍玉案
這是洪武四大案的最後一案。藍玉是大明的開國功臣，是一代名將，同時藍玉還是大明另一位功勳重臣常遇春的夫人的弟弟。而常遇春的女兒又是朱元璋的兒子，也就是明朝太子朱標的一個妃子，並育有兩個小皇孫。
所以説藍玉還是皇家的親戚，大明太子朱標還是藍玉的外甥。藍玉為大明開國立下了汗馬功勞，被朱元璋封為涼國公，加太子太傅銜，真可謂是位高權重。然而好景不長，太子朱標在洪武二十五年去世，這樣以來朝中形勢就變了。
很明顯藍玉是朱元璋給自己兒子，太子朱標留下的干將能臣，是用來輔佐這位新皇帝的，而且太子朱標還是藍玉的外甥，這樣的班底配合可謂是天衣無縫，可以讓朱標在執政之後放開手腳，放心理政，開疆擴土，馳騁四方。
可是太子朱標卻先一步朱元璋去世，而繼承太子名位的皇太孫朱允炆跟朱標沒什麼關係，而且朱允炆的母親家只是一個普通的文官，沒有什麼勢力。萬一將來藍玉憑藉自己的兵權廢掉朱允炆，另立朱標的兒子為皇帝，自己則干預朝政，那就大事不妙了。
於是藍玉就順理成章的被朱元璋除掉了，連同藍玉一起被除掉的竟多達一萬五千人。從淺層角度來看除掉藍玉是明太祖朱元璋對開國功臣的鳥盡弓藏，可再深入挖掘一下就會發現，朱元璋是不想給自己留下的江山埋下隱患，藍玉跟新君朱允炆不是一個利益集團，藍玉本人又位高權重，這讓朱元璋怎麼放心的下。
總結：
洪武四大案其實歸根結底；就是朱元璋為了大明王朝能夠平安延續下去而故意挑起，並擴大態勢，進而有計劃的除掉自己認為對大明江山不利的人。不得不説朱元璋是一個典型的雙面兩面君王，為了維護來自不易的江山，做出的當時人不理解的手段，不惜背上暴君的罵名，是否真是暴君，後世也自有定論。
總而言之，是為了大明王朝能夠按自己的意願發展下去，説到底洪武一朝艱難困苦的是朝廷官員與地方豪強，收益的可是億兆生民。