公元前720年，周平王姬宜臼死了，公元前771年到公元前720年，周平王在位51年，板着指頭算算他的一生幹了啥大事，細數下來好像除了把周朝的首都搬到洛邑以外，沒有拿的出手的事蹟來，這位也算是經歷過風浪的天子不僅終結了西周王朝，他的幾十年的不作為，同樣讓東周王朝失去了最寶貴的發展時間，自他死後，周王朝就真的一落千丈了。周平王的死，對於鄭莊公來説，算是一個不大不小的麻煩事。周平王一直以來都很害怕鄭國，先前因為也讓西虢公做了周朝的卿士，結果遭到了鄭寤生的不滿，他居然屈就堂堂天子的尊嚴和諸侯鄭國互換了人質，把太子姬洩父送到了鄭國，表示自己絕不和鄭寤生作對。這就使鄭寤生這個周朝卿士的職位當得非常痛快，自己可以輕鬆地讓周朝朝廷做出對自己有用的決議。
周平王死了，國不可一日無君，之前在鄭國當人質的周朝太子姬洩父回來當新天子的時候了，鄭莊公連忙把姬洩父送到王室，沒想到這傢伙身體不好，回來不久就死了。這樣，姬洩父的兒子姬林就當上了新一任的周天子，史稱周桓王。周桓王姬林算是一個很有想法的君主，他可不是爺爺那樣的軟柿子，也不是老爹那樣的倒黴鬼，至少他很有自己的想法，這一點就比周平王強的太多。周桓王的想法是很對的，只是後面的很多做法不對。剛剛上任的周桓王就把自己的想法表露了出來，他非常反感鄭莊公利用手中的職權操縱周朝的行為。雖然姬林這個時候年齡還小，位置不穩的他可是一點都不怕，面對鄭莊公這個頑固份子，沒事就冷嘲熱諷一下，弄的鄭莊公很下不來台。
牆倒眾人推，一些對鄭莊公不滿的大臣也跳出來説鄭國的壞話。姬林乾脆來個順水推舟，不理鄭寤生，和手下的大臣商量起要不要把鄭寤生撤職，讓他不要礙眼。鄭莊公也不是吃素的，他也很委屈，為了先王的喪事和新王的即位忙前忙後，累得和孫子一樣，你個小屁孩不知道感恩就算了，居然還想罷我的官，我也是要臉的，老子不伺候你這個小子了。受到冷遇的鄭莊公氣呼呼地回到了鄭國，決定要報復周天子，給姬林一個下馬威，不是什麼話都是可以説的，不是什麼人都能欺負的。但是這個報復又不能太過火，姬林畢竟還是民義上的天子，仁義道德還是不能丟的，臉還是要的，面子還是要給他留一點的。
這一年的夏天，鄭國的國相祭仲率領鄭國的軍隊強行進入王畿之地，把周朝土地上剛成熟的麥子和穀子全部割走了。這次搶糧食的行動對鄭國來説有三個好處，一是可以教訓一下姬林，踐踏一回周朝的權威；二是不會很大地傷害到周朝的君臣，因為萬一缺糧，諸侯國們一定會救濟周天子的；三是這種小事鄭寤生完全能夠裝聾作啞，説自己國家缺糧啦或者手下人沒管好啊之類的，矇混過關。
周桓王很生氣，決定做點什麼，周公黑肩看透了事情，他想：這次搶割麥子的事，只是鄭莊公立威和發泄，就是要讓周天子服軟。如果天子肯原諒鄭莊公的話，那算是給足了他面子，他也會給周天子一個台階下，正所謂“與人方便，自己方便。”，如果天子不服軟，真的打起來，恐怕打不過鄭國，後果不堪設想。於是他對周桓王説：“盜取禾麥的事是祭仲乾的，鄭伯不一定知道這件事。過一段時間鄭伯會來道歉的。”——周公黑肩的這個想法和祭仲的計策有異曲同工之妙，雖然動機不同，但是結果都是一樣的。鄭莊公佔了便宜不説，還賺足了面子，便把朝覲周桓王（實際上是入朝理論）提上日程。周桓王自己也有點心虛，覺得打鄭國沒有十分勝算，便聽從了周公黑肩的話，不再計較鄭國割麥之事。
鄭莊公可謂是歷史上挑戰天子權威第一人，由此可以看出鄭莊公就不是一個吃虧的主，一言不合天子的東西都敢搶，從他的所作所為，可以説機智勇敢都不缺的人才，看慣了後世那些儒家思想教出來愚忠，鄭莊公的性格小編很喜歡，誰得罪我都不行，即使是天子得罪我了，也要從他家扒拉點東西補償。生活在春秋初期禮樂盛行的時代裏，鄭莊公的行為被很多後來的史學家們詬病，如果他生活在春秋後期的時代，鄭莊公肯定會霸氣的宣稱：被惹我，否則，什麼你家他家的，都特麼是我家的。