長平之戰中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰。
關於此戰的評價，傳統觀點是趙王沒有辨清秦強趙弱的形勢，錯誤堅持進攻戰略，棄用名將廉頗，改用只會紙上談兵的趙括，結果中了秦國名將白起誘敵深入之計，慘遭分割包圍，最終全面潰敗。
此戰的結局是趙國40萬大軍被坑殺，元氣大傷，無力再與秦國抗衡，秦國也因此加快統一中國的進程。
可以説，長平之戰是戰國曆史的最後轉折。
對於這場戰爭，人們談論最多的就是那40萬被坑殺掉的趙國冤魂，同時也帶出了一個問題：如果趙王能夠聽從廉頗的意見，沒有讓趙括代替廉頗出戰長平，由廉頗對戰白起，名將對名將，巔峯對決，那麼，趙國的40萬大軍被坑殺的慘劇還會上演嗎？
由於秦趙雙方在人數上並沒有太大的差距，廉頗善於防守，白起善於圍殲，兩人的對決是一場堅盾與強弩的對決。因此，主流的看法是：所謂強弩之末猶不能穿魯縞，秦軍遠在西部，長途跋涉，不但勞累，而且軍需糧草供給困難，並不適合長久作戰。廉頗佔據地利之便，一旦能紮根固守，拖累秦軍，捕捉到合適的戰機，反守為攻，大有獲勝的可能。
其實，撇開天下紛爭日久，大勢趨於統一等大局因素不談，單以廉頗與白起的搏殺論，廉頗並無勝算。
廉頗名氣很大，但這名氣，主要來自於“將相和”裏負荊請罪的故事，當然，還有辛棄疾《念奴嬌.京口北固亭懷古》的那一名句：“廉頗老矣，尚能飯否？”
但廉頗的統兵作戰能力，根本就不與白起在同一級別。
嚴格來説，廉頗“名將”的水分比較大。
廉頗能成為趙國重臣，官拜上卿，那是先前領兵攻打齊、魏、燕等弱小國家建立下的功勞。
能屢戰沙場，又能屢建戰功，的確是優秀將領，但要成為“名將”，單單有以強凌弱的戰績是遠遠不夠的，還要看他在強強對決、甚至以弱抗強中的表現。
遺憾的是，在後者的表現上，廉頗卻是乏善可陳。
首先，廉頗缺乏強強對決、以弱抗強的勇氣。
《史記?廉頗藺相如列傳》記：秦軍征伐韓國，韓人向趙國求救。趙王有意讓廉頗領兵赴援，問廉頗：“可救不？”廉頗面露難色，答：“道遠險狹，難救。”趙王只好改問趙奢。趙奢是貨真價實的名將，且看這位名將是怎麼回答的——“其道遠險狹，譬之猶兩鼠鬥於穴中，將勇者勝。”看，狹路相逢勇者勝！這就是名將的風采、名將的自信！趙王命趙奢將兵去救。趙奢不負所望，大破秦軍，凱旋而回。客觀條件“道遠險狹”就擺在那兒，在趙奢眼中是取勝利的關鍵，在廉頗眼中卻是不能出兵的因素。這就是名將與優秀將領之間難以跨越的差距。
長平之戰的第一階段發生在趙孝成王七年，即公元前259年，這時候，“趙奢已死，而藺相如病篤”，儘管廉頗缺乏抗秦的勇氣，趙國實在無人可用，還是讓他將兵攻秦。
結果讓人不忍直視——“趙軍士卒犯秦斥兵，秦斥兵斬趙裨將茄。六月，陷趙軍，取二障四尉。七月，趙築壘壁而守之。秦又攻其壘，取二尉，敗其陣，奪西壘壁”。
廉頗萬般無奈，只好“堅壁以待秦，秦數挑戰，趙兵不出”。
由此可見，廉頗堅壁防守，並非人們所津津樂道的，是想佔據地利之便，紮根固守，以拖累秦軍，捕捉戰機，反守為攻。
廉頗的堅壁防守，是本能的反應，無奈的選擇。
戰爭態勢就兩樣，攻或防。攻，您攻的方式搞得一塌糊塗，那不得退回來防守？
其實，從戰略戰術上説，秦軍遠道而來，師老兵疲，趙軍以逸待勞，又佔地利之便，最佳應對方式就是趁其立足未穩、部署不定時，予以迎頭痛擊。
所以，趙王派遣廉頗將兵主動攻秦的想法是正確的，如果能在戰爭初期重創秦軍，長平之戰也不會是這個結局了。
可是，廉頗心存畏懼，進攻不堅決，致使初戰失利，隨後便畏縮不前，消極防禦，使得秦軍得以從容調整部署，起用白起擔任主帥，秦王又親臨一線督戰，徵發國內十五歲以上男丁參戰。
等秦國部署停當，將帥已經就位，大軍已經集結，糧草充盈，這種情況下，即使是孫子、吳起出現也無法改變戰局，更遑論一個初出茅廬的軍事愛好者趙括！
説到底，長平之戰的敗局，罪不在趙括，廉頗倒是要負一點責任的。
趙王以趙括替換廉頗，史書上已説得很清楚了，“趙王既怒廉頗軍多失亡，軍數敗，又反堅壁不敢戰，而又聞秦反間之言”，初戰失利，痛失戰機，隨後又採取烏龜戰術，消極防守，這是撤廉頗主帥職務的主要原因，秦國的反間計只是其中的一道催化劑。
一句話，廉頗並非可以拯救趙國、扭轉歷史大局的英雄人物，即使沒有以趙括代替廉頗，長平之戰的敗局也已經註定。
