自春秋初期以來，經過三十多位國君的拼搏，秦國逐漸崛起；到秦昭襄王時期，秦國對六國的優勢已經相當明顯，再經過秦惠文王和秦莊襄王的努力，秦國國力進一步增強。
到秦王嬴政接位時，面臨着一個重大問題，統一六國的戰爭什麼時候打，又該怎麼打？
對於這個問題，有兩個人提出了方案，一人是李斯，一人是韓非。
上奏《諫逐客書》後，嬴政不僅收回了逐客令，而且重用了位於驅逐之列的李斯，令他擔任廷尉。
《史記》記載，秦王乃除逐客之令，復李斯官，卒用其計謀，官至廷尉。
廷尉是負責司法的最高官員，與大多數人的客卿不同，這是一份實差，李斯正式踏上秦國的政壇。
這時候的李斯意氣風發，胸懷大志，一心想為秦國統一天下獻計獻策。
他認為秦國經過數百年的經營，已經到了收官階段，如果錯過這個時機，讓六國緩過起來，重新聯合起來合縱抗秦，那樣再滅六國將會更難。
嬴政也有這種想法，因此李斯的想法剛一提出來就被採納，還被任命為長史。
雖然決定立即發動對六國的統一戰爭，但不能一下子全部滅掉六國，需要一個一個地來，這就涉及到要先打哪個國家的問題。
李斯提出先滅韓國，這樣不僅可以恐嚇其他諸國，還利於秦國吞併其他五國，嬴政批准了李斯的計劃。
然而，這時候出現了一個人，提出了與李斯不同的主張，此人便是韓非。
韓非是韓桓惠王之子，出生於戰國末期，為人口吃，不善言辭，師從荀子，與李斯是師兄弟，但李斯自認不如韓非。
作為宗族之地的韓非從小就立志要幹一番事業，振家興國，多次上書獻策給韓王安，可惜不被採納。
韓非頗為無奈，辭官之後發憤著書，先後寫出了《孤憤》、《五蠹》、《説難》等，講述了“尊主安國”的理論。
讓人意外的是，韓王安沒有被打動，遠在西邊的嬴政卻非常欣賞韓非的才華。
公元前235年，秦國發兵進攻韓國，或許是因為李斯提出先滅韓的策略，也或許是因為嬴政想得到韓非。
面對秦軍大舉來犯，韓王安不得不重新啓用韓非，派他出使秦國，當韓非進入秦國後，嬴政便下令撤軍。
《史記》記載，秦因急攻韓，韓王始不用非，及急，乃遣非使秦，秦王悦之。
韓非與李斯不同，他是王室宗親，就算不受重視，但依然看重韓國的利益，因此對秦國要滅韓國的計劃是堅決反對的。
為此，韓非給嬴政上了一封奏疏，上面的基本主張是滅掉趙國，把韓國留下來。
為什麼要“滅趙存韓”呢？韓非提出了三條理由。
第一，韓國是小國，實力遠遠弱於秦國，近三十年來一直奉行侍秦的政策，在外人看來，韓國已經是秦國的內臣；
第二，三晉之中，趙國最強，此時秦國應將精力投放在趙國身上，如果此時滅了韓國這個內臣，以後還有誰會和秦國交好？
第三，韓國雖然小，但是身處四戰之地兩百多年，沒有兩把刷子是很難辦到的，再説，如果秦攻韓，韓國可以投靠楚國、魏國等。
所以，韓非主張不能先滅韓國，應當選擇先滅趙國，為此，韓非也提出了四步走的具體計劃。
第一步，派出使者出使楚國，用重金賄賂楚國重臣，離間楚、趙的關係；第二步，給魏國送去人質穩住魏國，為進攻趙國解除後患；
第三步，秦國聯合韓國進攻趙國，即使趙國和齊國結盟也不為懼；第四步，滅了趙、齊兩國之後，只要發一封文書給韓國，韓國必然無條件投降。
到了這個時候，楚國和魏國定然會自動屈服，秦滅六國就完成了。
韓非提出的主張意圖保韓，但是嬴政卻很動心，因為這些理由都是站在秦國的立場考慮的。
嬴政沒有立刻下決定，而是在朝議的時候把方案提出來討論，結果李斯第一個跳出來反對，他認為韓國是個隱患，終究會發作，還不如趁機解決。
後來，嬴政採納了李斯的提議，決定先進攻韓國，而韓非則被投入監獄，最後被迫服毒自殺。
（參考文獻：《史記》）