文/晚風暮雨
貞觀四年（公元630年）二月，一份捷報送到長安，唐太宗覽畢大喜，召集宗室、勳貴、大臣飲宴慶祝，宴會上，久不露面的太上皇李淵親自彈起琵琶，唐太宗起舞助興，君臣其樂融融，共同慶祝唐軍取得的巨大勝利。
什麼勝仗能讓唐朝君臣如此興奮呢？原來唐朝的宿敵東突厥被消滅了，而創造這一輝煌戰績的正是唐朝名將李靖。
李靖，字藥師，雍州三原人，生於官宦出之家，祖父李崇義曾任殷州刺史，父親李詮官至趙郡太守，他的舅舅是隋朝四大名將之一的韓擒虎。
李靖最初在隋朝任職，曾向朝廷舉報太原留守李淵企圖謀反，後來被起兵之後的李淵俘虜，被處死前，李靖疾呼：“公起義兵，本為天下除暴亂，不欲就大事，而以私怨斬壯士乎！”
一旁的李世民見李靖儀表堂堂、談吐不凡，就向李淵求情，李靖被釋放，隨後被李世民召入幕府，充做三衞。
李世民東征王世充時，李靖被李淵調走，去平定割據江南的蕭銑，李靖僅用了兩個多月的時間，就消滅了江南最大的割據勢力蕭銑，隨後，協助李孝恭，平定輔公柘的叛亂。
江南平定之後，北方硝煙又起！強大的遊牧民族突厥，屢次興兵犯境！
突厥是唐朝的宿敵，當年李淵起兵反隋時，大本營晉陽遭到突厥襲擊，為了避免腹背受敵，李淵不得不向突厥稱臣。
李淵派心腹劉文靜前往突厥，向始畢可汗許諾，將來攻下隋朝首都大興城之後，“人眾土地人 唐公，財帛金寶入突厥”， 始畢可汗大喜，不僅贈送給李淵千匹好馬，而且派遣了2000騎兵配合李淵作戰。
史書記載：“(突厥)又更強盛……大唐起義太原，劉文靜聘其國，引以為援。”
唐朝建立後，始畢可汗的胃口越來越大，不斷找藉口向唐朝索要財物，史書上稱：“始畢自恃其功，益驕踞；每遣使者至長安，頗多 橫恣。高祖以中原未定，每優容之。”
儘管李淵每次都想辦法滿足突厥的要求，但突厥還是時常興兵越境劫掠，迫於中原軍閥割據混戰不休的形勢，李淵選擇了隱忍。
唐朝削平割據羣雄，完成統一之後，突厥利用唐朝國力尚未強大之機，屢次南下犯境，突厥頡 利可汗甚至親率15萬大軍進攻幷州，擄走百姓5000餘人，不久之後，又率騎兵10萬進犯朔州 和太原。
武德七年（公元626年），“玄武門之變”後不久，李淵退位為太上皇，李世民繼位，是為唐太宗，這一年，頡利可汗又親自率20萬大軍直逼唐朝首都長安城外的渭水之北，距長安僅40裏，京師震動。
唐太宗設疑兵之計，親率房玄齡等6人來到渭水河邊，向突厥表示臣服並與之結盟，頡利心滿意足，領兵退走，這就是歷史上的“渭水之盟”，唐朝君臣將此視為奇恥大辱。
唐太宗任用賢能，虛心納諫，修養聲息，發展經濟，增強實力，到了貞觀三年，唐朝國力大幅提升，有了與突厥一爭高下的實力，唐太宗決定不再隱忍，決心改寫大唐向突厥 “稱臣納貢 ”的屈辱歷史，命李靖為行軍總管，率領五路唐軍北伐。
貞觀四年二月，李靖親率3000精鋭騎兵，孤軍深入頡利可汗大營附近，發動突然襲擊，毫無防備的突厥大敗，被擊潰，頡利可汗只帶領幾個人逃走。
頡利可汗派人求和，表示願意歸順唐朝，唐太宗指示李靖與突厥議和，但李靖認為，突厥議和是緩兵之計，今天不將他消滅，日後還會成為大唐的威脅。
李靖以“將在外，君命有所不受”為由，不執行唐太宗的命令，率領10000精騎，直搗頡利可汗藏身之所，活捉頡利可汗，並且俘虜和15萬突厥部眾和數十萬頭牲畜，東突厥從此滅亡。
西突厥擔心遭到唐朝打擊，大舉西遷，走到了歐亞兩大洲交接處，即今天的土耳其一帶，據説，土耳其人中有一部分就是突厥人後裔。
捷報送到長安，唐太宗喜出望外，感慨地説：“朕聞主憂臣辱，主辱臣死。今者李靖動師，無往不捷，單于俯首，盡雪前恥！”
對李靖抗命之事，唐太宗沒有追究，他説：“李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。靖以騎三千，喋血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！”
太上皇李淵也高興地説：“漢高祖困白登，不能報；今我子能滅突厥，吾託付得人，復何憂哉！”
東突厥滅亡後，北方廣大區域被納入唐朝版圖，周邊少數民族政權紛紛向唐朝稱臣，尊稱唐太宗為“天可汗”。
李靖病逝後，唐太宗給予他高度評價：“尚書僕射代國公靖，器識恢宏，風度衝邈，早申期遇，夙投忠款，宣力運始，效績邊隅，南定荊揚，北清沙塞，皇威遠暢，功業有成。”
李靖一生戰功顯赫，在唐朝逐漸被神化，後來還成了《西遊記》等多部小説中的神仙“托塔天王“。
參考資料：《新唐書·李靖傳》、《舊唐書·李靖傳》、《通典》