説起歐洲封建時期一代梟雄拿破崙，被譽為西方最偉大的四大名將之一拿破崙，大家一定都很耳熟。在那個年代拿破崙征戰無數，開疆擴土，以壓倒性的軍事實力征服一切。面對這樣的勁敵歐洲各國毫無抵抗之力，就在歐洲各國面臨窘境的時候，一位讓拿破崙這個征戰無數的將領感到無比擔憂的人出現了，拿破崙在與此人一戰之下便不可迴天。此人便是英國的威靈頓公爵，現在讓我們就來看看威靈頓是怎樣一個厲害的人物吧!
威靈頓公爵是個貴族頭銜，實際上此人就是阿瑟·韋爾斯利，陸軍元帥，第一代威靈頓公爵，(1769年-1852年)，英國軍事家、政治家，19世紀最具影響力軍事、政治領導人物之一。他是歷代威靈頓公爵中最為人熟悉的一位，所以他常被稱為威靈頓公爵，別名鐵公爵。拿破崙戰爭時期的英軍將領，第21位英國首相。最初於印度軍中發跡，西班牙半島戰爭 (1808~1814)時期建立戰功，並在打敗拿破崙的滑鐵盧戰役(1815)中分享勝利。最終更成為了英國陸軍元帥，並獲得法國、沙俄、普魯士、西班牙、葡萄牙和荷蘭6國授予元帥軍銜，是世界歷史上唯一獲得7國元帥軍銜者。
他出生於一個成就顯赫的家庭，排行第四，從小就讀於伊頓公學，但成績很差。母親為了攢錢送他弟弟上學，讓他中途退學。以後，他跟隨一個律師學習。結果一年時間他唯一干的事就是拉小提琴，其寡母的認為他「只能去當炮灰，做不了別的事」。便把他送往法國昂熱軍事學院學習，在那裏他學會了跳舞和騎馬，以及如何成為一個紳士。他18歲即從軍，在第73高地步兵團謀得掌旗官職務，後來又在其他幾個團隊裏服役，1791年晉升上尉，給愛爾蘭總督當副官。這一時期他還作為家族代表繼承特里姆的席位，成為愛爾蘭國會議員。24歲時威靈頓雖然欠債仍向朗福德勳爵的三女兒凱瑟琳·基蒂·帕克南求婚，但遭拒絕。被告知混成一個大人物10年後再來找她，威靈頓為此燒掉了自己心愛的小提琴，終生未再拉一曲。集中精力從事自己的業務。
1793年他花錢在第33步兵團買了箇中校軍銜，1794～1795年在法蘭德斯服役，從長官們的失誤中汲取經驗。由於求文職不得，1796年自願被派往印度。此時的威靈頓給人感覺更像是一個父母雙亡卻依然不務正業的X二代而不是正兒八經的成功人士，軍銜職位都是他花錢買來的，在當時那幫子拽得二五八萬似的英國貴族軍官眼中，這貨就是個廢柴。如果硬要把他跟廢柴區分開來的話，他就是一根高級的廢柴。不過也正是在印度，他得到了發展的機會。所以説運氣也是實力的一部分，如果他不去印度，恐怕他還是那根貴族們眼中的高級廢柴。
他在印度採取一種節制飲食和樂天知命的養生之道。由於長兄理查德·韋爾斯利前來當總督，他得以發揮自己的才能。1799年，英國發動對南印度邁索爾王國的第四次殖民戰爭。他指揮一個師去進攻邁索爾的蒂普蘇丹，因強弱懸殊，蒂普蘇丹被迫退守都城色林卡帕坦。威靈頓陳兵城外，層層包圍。5月4日，威靈頓軍隊用大炮轟開城牆，衝進城內，將該城洗劫一空，蒂普蘇丹陣亡。從此，邁索爾便處於英國管轄之下，而威靈頓則成為這個地區的軍事長官。1803年，中印度馬拉塔聯盟各國發生內訌，英國乘機發動對馬拉塔的第二次侵略戰爭。威靈頓轉戰南北，連連勝利，特別是1803年9月在阿薩耶戰役，他率7000人強襲4萬人的邁索爾軍隊(由法國人訓練，裝備100門大炮和騎兵)，在戰死了兩匹座騎和損失了1/4的士兵後，他獲得了生平第一場決定性勝利。接着又於11月在阿爾幹戰役中擊敗邦斯勒的軍隊，迫使戰敗國締結德奧岡條約，承認英國對古塔克和巴拉索爾地區以及瓦德河以西的領土的所有權，從而確立了英國對印度的殖民統治。他認為這此戰役對他個人來講比滑鐵盧戰役更輝煌。他日後在歐洲各戰場上所顯示出來的一切取勝的特質都是在印度培養出來的，包括︰能決斷、有常識、注意細節;愛護士兵、注意給養;與老百姓保持良好關係。後來拿破崙筆下只把他説成是一個"印度士兵將軍"，那是不智的。
1805年威靈頓封爵士後返回英格蘭。 被提升為少將，任愛爾蘭事務大臣。為了表彰他在印度的貢獻，政府授予他巴斯騎士。榮歸故里之後，舊日拒絕接納韋爾斯利的基蒂家終於同意了他的求婚，1806年4月10日韋爾斯利和基蒂在都柏林締結姻緣。關於兩人的婚姻，基本屬於現在的屌絲與女神的英國版。基蒂起初看不起韋爾斯利這個屌絲，因為那時候他確實很屌絲。但是等他從印度回來，卻已經榮耀加身，成功逆襲。正印證了那句話：今天你對我愛答不理，明天我讓你高攀不起。而此時的威靈頓已經逆襲，婚事還是基蒂主動提起的，女神主動求歡屌絲，恩，就是這樣。
不過韋爾斯利的逆襲之路並未終止，反而像開了掛一般一路高歌猛進。印度戰場的歷練，讓韋爾斯利成為一名經驗豐富的軍事指揮官。當拿破崙的鐵騎踏上伊比利亞半島之時，一場惡戰悄然拉開帷幕。交戰雙方分別是西班牙、葡萄牙、英國和拿破崙統治下的法國。半島戰爭從1808年法國軍隊佔領西班牙開始，至1814年英葡聯軍在韋爾斯利的指揮下打敗拿破崙的軍隊結束。為了破壞拿破崙對英國的“大陸封鎖”，英軍進入伊比利亞半島抗擊法軍。在法軍攻佔西班牙後，遭到西班牙人民的反抗。為了援助西班牙和葡萄牙的反法運動，英國任命韋爾斯利率領17000人的英軍於1808年8月1日進入葡萄牙。韋爾斯利在葡萄牙遭遇法軍統帥朱諾的軍隊，最終英軍獲勝，簽訂了富有爭議的《辛特拉條約》(ConventionofSintra)，規定英國皇家海軍運送法國士兵離開里斯本。
隨後，韋爾斯利被召回英國接受法庭審訊。同時，拿破崙進入西班牙鎮壓騷亂。接任韋爾斯利擔任半島英軍統帥的是約翰·莫爾爵士(SirJohnMoore)。1809年1月，莫爾爵士不幸陣亡。韋爾斯利向卡斯爾雷勳爵(LordCastlereagh)提交了一份守衞葡萄牙的備忘錄。他強調葡萄牙多山地形和里斯本作為基地的優勢，獲得卡斯爾雷勳爵和內閣的贊同，於是被委任統領在葡所有英國軍隊。1809年4月22日，韋爾斯利到達里斯本，以傷亡23人的代價擊破2.3萬敵軍，一路窮追，把法軍趕回西班牙。7月，英西聯軍在塔拉韋拉戰役中獲勝，但在圍攻馬德里時因兩軍配合不力而失敗。由於塔拉韋拉戰役的勝利，韋爾斯利獲封威靈頓子爵。次年，法軍在馬塞納元帥的帶領下大舉入侵葡萄牙。馬塞納的軍隊進入威靈頓秘密構築的“托里什韋德拉什防線”，傷亡慘重，撤出葡萄牙。他那一步一步壯大起來的軍隊直到1812年才有足夠的力量攻佔西班牙要塞羅德里戈城和巴達霍斯。這樣就守住了進出西班牙的兩扇大門，造成隨時威脅馬德里法軍補給線的態勢。7月22日在薩拉曼卡戰役以少擊眾擊敗馬爾蒙元帥40,000名法軍僅用40分鐘之後，他進入馬德里(8月12日)。
由於圍攻布爾戈斯未成，他的軍隊再次撤回葡萄牙;1813年5月從這裏出發，最後一次向西班牙進軍。他率兵急速橫跨半島千里之後，在維多利亞盆地把約瑟夫·波拿巴國王率領的5萬法軍逼入絕境，擊潰他們，並繳獲他們的全部輜重(6月21日，120門大炮被繳獲119門)，造成法軍在西班牙的統治全面崩潰。對於勝利者來説，這種光輝燦爛的戰利品實在太多了，連儒爾當的鑲金元帥杖也被英軍繳獲。旱季來臨時，威靈頓在盟軍中第一個攻入法國本土，擊破蘇爾特元帥的頑強防禦，跨過一道道河上防線，直至1814年4月10日攻入圖盧茲才完美的結束半島戰爭(4天前拿破崙已經退位)。當時他已經是侯爵和陸軍元帥，這回又封公爵，由國家賜給50萬英磅，後來又賜給他漢普夏的斯特拉特費爾德-薩耶，以保持他的地位。他進入上院的頭銜有男爵、子爵、伯爵，侯爵和公爵，還榮膺嘉德騎士的稱號。威靈頓元帥的封號，其實就來自於他的戰利品：儒爾當的元帥權杖。在那個榮譽大於生命的時代，這可是無上榮光。
而韋爾斯利真正封神一戰，當屬滑鐵盧戰役。歐洲第七次反法聯盟對法戰爭期間，1815年6月18日，發生了英普聯軍與法軍在布魯塞爾以南滑鐵盧的決定性會戰，史稱滑鐵盧戰役。在這次會戰中，法軍傷亡約3萬人，被俘數千人;聯軍傷亡2萬人左右。法軍戰敗後，"百日王朝"覆滅。拿破崙一世於6月22日宣佈退位，被流放到大西洋上的聖赫勒拿島，終老一生，再也沒有重返法國國土。韋爾斯利以及普魯士陸軍元帥布呂歇爾1815年6月18日在滑鐵盧的勝利使"公爵"成為歐洲最著名的--即使不是最喜氣洋洋的--英雄。
"我向上帝祈禱，希望我今後不再打仗。"他為陣亡將士一邊流淚一邊説︰"老打仗是一件很壞的事情。"他的希望實現了。作為駐法佔領軍總司令，他反對簽訂懲罰性的和約，拒絕格布哈德·馮·布呂歇爾提出的槍殺拿破崙和焚燒巴黎的建議。他組織貸款以解救法國的財政，並提出在3年後撤出佔領軍。這幾項政策使他贏得和會的感激，1818年帶着6個外國授予的司令杖(陸軍元帥的標誌)回國。他在世界軍事史上的地位大約和擊敗戰略之父漢尼拔的羅馬名將大西庇阿相當。威靈頓公爵回到英國之後，先後兩次出任英國首相，推動天主教解放，但反對議會改革。1852年9月14日，威靈頓公爵在家中去世，享受國葬，埋葬於聖保羅大教堂。
威靈頓實際上也是一個飽受爭議的貴族將領。他出任兩次首相，結果窗户玻璃被人砸了兩次，最後鬧得必須裝鐵製百葉窗。而且他從來不掩飾對自己手下士兵的厭惡，從電影《滑鐵盧戰役》中可以看得出來，雖説是台詞，但是這部電影對於歷史的還原度還是相當高的，不會空穴來風。至於拿破崙為什麼恨他恨得牙癢癢，因為威靈頓跟他雖然直接交手的不多，但是幾次都是決定性的重大戰役，半島戰役直接把法軍趕出了西班牙，還繳獲了儒爾當的元帥權杖，拿破崙簡直顏面盡失;滑鐵盧一戰直接打得拿破崙一蹶不振，再也無法回覆往日雄風，最後死在聖赫勒拿島。1840年屍骨才被迎回巴黎隆重安葬在塞納河畔，這是何等的奇恥大辱。而拿破崙也是毫不掩飾對威靈頓的鄙視或者説是憤恨和無奈，其中又飽含着對擊敗威靈頓的渴望。至於那個瘋傳的威靈頓看蜘蛛結網的故事，不過是杜撰的雞湯文而已，事實是否如此，恐怕只能找當事人問個清楚了。