戰國末期，齊國的行徑日益引起列國的不滿。燕昭王也時刻不忘齊國的侵略之恥，他在國內積極發展生產及軍備，時刻準備着向齊國復仇。
【歷史回放】
在戰國的中後期，齊國非常強大，齊愍王曾率齊軍南敗楚相唐昧於重丘，西摧三晉的勢力於觀津，接着又與三晉攻秦，還曾助趙國滅中山，並打敗了宋國。
齊國擴地千餘里，諸侯各國在強大的齊國面前都不得不表示臣服，齊愍王也因此而驕矜自滿。
也正由於齊愍王的驕橫自恣，加上他對內欺民而失其信，又對外結怨於諸侯，結果造成了齊國政治局勢不穩，形勢日漸惡化起來。
其中，燕國曾因為“子之之亂”而被齊國打得大敗，幾乎滅亡。因此，自燕昭王即位以來，他無時不以伐齊復仇為己任;並且他還在時刻關注着齊國的內政外交，只等天賜良機。
但燕國弱小又地處僻遠，昭王自忖力量不足以克敵制勝，於是便屈己禮賢，延聘賢能之士相佐。
首先他禮待了郭限，以藉此招攬天下英才。樂毅一向很有才能，可是苦於得不到施展，這時正趕上他替魏出使到燕國，燕昭王便用客禮厚待了樂毅。樂毅先是謙辭退讓，最後終於被昭王誠意所動，答應委身為臣。
當齊愍王為全天下的人所不滿的時候，燕昭王認為時機已經成熟，便急欲興兵伐齊，於是他問計於樂毅。
樂毅回答説:“齊國系霸主之餘業，地廣人多，根基較深，且士兵熟習兵法，善於攻戰。對於這樣一個大國，雖有內患，僅由我們一國單獨去攻打它，恐怕很難取勝。
如果大王一定要去攻伐齊國，必須聯合楚、魏、趙、韓諸國，使齊國陷於孤立的被動地位，方可制勝。”這也就是所謂“舉天下而攻之”的伐齊方略。
燕昭王接受了樂毅的建議，派樂毅去趙同惠王盟約攻齊，並請趙國以伐齊之利遊説秦國，讓其予以適當援助。
燕王又派劇辛為使分別去到楚國和魏國進行聯絡。當時各國都厭惡齊愍王驕暴，聽説要聯兵伐齊，均表贊同。
到燕昭王二十八年（前284年）時，燕國經過國君以及大臣的正確治理，國力已經大大增強，百姓生活殷實富足。
在樂毅的統領下，兵士也是個個身體強壯、精神飽滿，不畏作戰，士氣高昂。燕昭王認為報仇雪恥的時機已經成熟了。
於是，他便任命樂毅為上將軍，並聯合了趙國、魏國、韓國、楚國等四國共同討伐齊國。
五國聯軍浩浩蕩蕩殺奔齊國，一路上勢如破竹，齊軍大敗。燕國軍隊追擊敗逃的齊軍，一舉攻入了齊國的都城臨淄，齊愍王只好逃到了別地。
燕國軍隊焚燒了齊國的王宮以及齊國先王的祭廟，還把齊國國庫中的財寶，包括28前齊軍從燕國搶來的財寶全部運回了燕國。
燕昭王親自來到濟上犒賞三軍，樂毅憑藉着巨大的功勳被封為了昌國君。
當時的燕國，就這樣迅速成為了國力僅次於秦國的一等強國。而齊國已經滅亡在即，不過還只有莒和、即墨兩處城池沒有被攻下，其餘的72座城池都被燕軍所佔領。
燕昭王重用人才的戰略，終於得到了豐厚和完美的回報。
可是好景不長，燕昭王沒能等到徹底勝利的那一天，就撒手西去了，他的兒子即位，是為燕惠王。
惠王與樂毅關係一向不是很好，再加上他對樂毅的猜忌，竟使他對身處前線、功高震主的樂毅懷疑起來。
終於，在齊國間諜的挑唆下，燕惠王用將軍騎劫代替了樂毅繼續攻齊，而樂毅卻不得不逃亡
到了趙國。
至此，伐齊戰場上的形勢開始急轉直下。
【歷史拐點】
騎劫這個人，寡思少謀而又驕狂自大。他來到齊國後，一反樂毅原來的戰略部署和爭取齊人的正確政策，而施之以殘暴，結果就激起了齊國軍民的強烈反抗。
齊將田單又多次設謀誑騙燕軍，最終齊軍在即墨城用“火牛陣”大破燕軍，殺死騎劫，並轉而一路追殲燕軍到了黃河邊上。就這樣，齊軍將燕軍逐出齊境，並收復了所有先前齊國所失之城邑。齊國也因此復國。
【歷史假設】
假如燕昭王不死，或者惠王不如此猜忌樂毅，樂毅可以繼續受命攻打齊國，那麼齊國滅亡的命運將是不難想見的。
齊國是一個經濟發達、人口眾多的大國，比如都城臨淄就是一個“摩肩接踵、揮汗成雨”的大都市﹔按照《史記》中的説法，齊國“東有琅諦、即墨之饒，南有泰山之固，西有黃河之限，北有渤海之利;地方二千里，持戟百萬”，它就是東方的“秦國”。
齊國一旦滅亡，這絕對是戰國史上一件破天荒的大事，它必將導致整個戰國後期勢力格局的重大調整。
縱觀整個戰國時期，在秦始皇統一中國之前，還沒有哪一個大國被他國所滅掉的事發生﹔而一旦燕、齊合併，那麼秦國獨霸的局面必將改變。
假如燕國從此成長為一個與秦國並駕齊驅的超級大國，那麼它對於秦國的制衡必定是有效的，因此戰國的局面應該還會繼續維持相當長的一段時間。
至於中國統一的重任到底會落在哪一國的身上，這倒值得好好思索一番。
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