“當年紅玉真英傑，破虜親將戰鼓撾。”這是我國近代女傑秋瑾對南宋抗金英雄梁紅玉的讚歎。梁紅玉在黃天蕩之戰中，親擂戰鼓，與丈夫韓世忠將金兀朮的十萬大軍圍困四十八天的故事至今仍在流傳。可這樣一位幗國不讓鬚眉的女將，卻有着非常卑賤的出身。
梁紅玉出生於安徽的一個武將世家，原本出身是不錯的。受家庭氛圍的薰陶，梁紅玉自幼也跟着父兄習武，練就了一副好身手。
但在徽宗宣和二年，梁紅玉家道中落。
這一年，方臘利用老百姓不滿花石綱的酷害，在睦州（今浙江杭州淳安一帶）發動農民起義。
起義軍來勢兇猛，在息坑殺死宋將蔡遵，並直取青溪、睦州、歙州、衢州、杭州等多地，衢州郡守彭汝方、杭州制置使陳建、廉訪使趙約等多名朝廷大員被起義軍殺死。
梁紅玉的祖父和父親受命征討方臘。但在征討中屢次失敗，最終因為貽誤戰機，被徽宗定罪獲殺。
從名門閨秀到罪臣之後，梁紅玉的命運陡然發生轉變，淪落為京口營妓。
古時的營妓，並不是指我們通常在影視劇中常見的那些手持花絹，在“紅袖招”、“怡紅院”招牌前招攬客人的青樓女子，而是古代軍中的官妓，是一種軍中藝妓，多由獲罪的罪臣家眷充任。梁紅玉的祖父和父親因罪問斬，受此牽連，梁紅玉淪為營妓。
與韓世忠的相識，又成為梁紅玉命運的轉折點。
韓世忠在宣和三年作為宋將劉延慶的偏將征討方臘。
在平定方臘的戰事中，韓世忠出敵不意，用伏兵之計智破方臘，被先鋒將王淵贊為“萬人敵”。我們熟知的漢末英雄關羽、張飛曾被稱作“萬人敵”。由此可見，韓世忠也是何等得雄壯威猛。
韓世忠生擒方臘後，功勞卻被童貫的部將辛興宗搶去。
所以，當童貫在京口舉行慶功宴時，韓世忠卻很鬱悶。
在慶功宴上，京口的營妓也被招來為凱旋將士助興，梁紅玉也在其中。
梁紅玉雖然家道中落，但將門出身的她卻豪氣不減，在眾多營妓中，顯得格格不入，這引起了韓世忠的矚目。
韓世忠後來為梁紅玉贖身，娶其為妾。在韓世忠的髮妻白氏逝後，梁紅玉被扶正。
梁紅玉有膽有識。她首次在宋軍中嶄露頭角是在平定苗傅、劉正彥之亂中。
高宗趙構建炎三年（1129年），這時的韓世忠鎮守秀州，離京外任，梁紅玉與兒子韓亮留居京城。
此年，金兵再次入侵南宋，趙構倉皇外逃。
這時，御營統制苗傅與威州刺史劉正彥趁大將劉光世、張浚、韓世忠等分守外地，就發動兵變，殺死了同僉書樞院王淵，逼迫宋高宗遜位給三歲的元懿太子，由隆祐太后聽政，遣使與金求和。
梁紅玉母子也被叛軍扣留，作為要挾韓世忠的人質。
後來，苗傅聽從宰相朱勝非釋放梁紅玉安撫韓世忠的建議，梁紅玉始得離開京城投奔韓世忠。
梁紅玉深明大義，鼓勵丈夫韓世忠與張浚、劉光世等將領聯合起兵，平息了苗劉之亂。
事變平息後，梁紅玉被高宗贊為“智略之優，無愧前史”。而韓世忠被高宗親賜“忠勇”二字，並加授武勝軍節度使之職。
而使梁紅玉名垂青史的是，她親擂戰鼓，與金兀朮大戰黃天蕩的豪邁之作。
就在苗劉之亂的這年冬天，金兵在金兀朮的帶領下，乘宋室內亂，再度入侵，攻入江浙。
高宗臨陣逃脱，從杭州到明州，一路跑到海上。海戰是金兵的弱項，高宗這才保住性命。
由於金兵長途奔襲，又加上民間抗金不斷，金兀朮在搶劫了大量財物後準備打道回府。
時任浙西制置使的韓世忠率水兵八千人於鎮江截擊金兀朮的十萬大軍。
梁紅玉冒着生命危險，登上樓櫓，親擂戰鼓，大大激發了將士們的鬥志，使金兵北撤屢屢受挫。
後來，無奈的金兀朮派使者向韓世忠求和，願意吐出虜掠的不義之財，換一條生路，被韓世忠斷然拒絕。
由於金兵不熟地勢，被韓世忠圍困在黃天蕩達四十八天之久。後金兵鑿通淤河故意，逃往建康。
金兀朮在逃往建康時，又受到岳飛的截擊，又不得已又回頭與韓世忠對陣。
由於金兀朮利用海船無風難以開動這一特點，選擇了一個無風的日子，以小舟用火箭射擊宋軍的船帆。宋船無法開動，全部被金兵燒燬，金兀朮突圍而去。
此戰宋軍雖然以失敗告終，但韓世忠以弱小兵力圍困金兀朮大軍四十八天，已極大震懾了金兵，使其不敢南顧。
在此戰中，梁紅玉以主帥夫人之尊，披掛上陣，親擂戰鼓，颯爽英姿令將士士氣大發，也在青史上留下千古美名。
戰後，因為在黃天蕩之戰中的出色表現，梁紅玉被朝廷授為“楊國夫人”。
由於韓世忠一心抗金，痛恨秦檜誤國，因而受到秦檜的打擊。在岳飛父子被冤殺後，韓世忠心灰意冷，被迫退休，並於1151年秋，病逝於臨安。而二年之後，追隨韓世忠半生，轉戰南北的幗國英雄梁紅玉也離世，與丈夫韓世忠合葬於蘇州靈巖山。
從營妓到女將，傳奇女傑梁紅玉就此落幕。而那個女戴雉尾金鳳冠、身穿黃金甲的女戰將的颯爽形象已世代流傳，深入人心。