天安門，始建於明永樂十八年，仿照南京的承天門修建，故名承天門。崇禎十七年，李自成攻入北京城，天安門毀於戰火。順治八年，滿清在原來的基礎上修建，並取名“天安門”，寓意“受命於天，安邦治國。”圖：站在天安門城樓上遠眺
明清時期，天安門城樓前是一塊封閉的宮廷廣場，呈現“T”字型。其中東端為長安左門，西端為長安右門，同時廣場東西兩側建有通脊聯檐的朝房共144間，名為“千步廊”，以供場內活動之用。圖：近處為大清門（民國時稱中華門），遠處為天安門廣場及天安門城樓。
在天安門廣場東側是：禮部、户部、吏部、工部、兵部、宗人府、鴻臚寺、欽天監和太醫院等中央文職機關；西側設有鑾儀衞（御林軍）太常寺、通政司和前、中、後、左、右五軍都督府等武職機構。某種程度上來説，這裏明清統治的核心中樞地帶。圖：天安門城樓前的金水橋
明清天安門廣場平面圖，佈局錯落有致，面積很小。明清時這裏是老百姓的禁區，1914年5月，北洋政府朱啓鈴任交通總長時期，啓動了改造舊都城的計劃，他拆除了天安門前的千步廊。同時打通東西長安街，開放南北長街、南北池子，修築瀝青路，使原封閉的廣場國人可以自由出入的場所。
天安門城樓。該城樓的建築風格為重檐歇山式，朱牆黃琉璃瓦頂。南面設有菱花隔扇門、窗36扇，殿內外立有直徑2米的巨柱60根，天花、斗拱、梁枋等處、均繪滿了最高等級的金龍和璽彩畫，金碧輝煌。
站在天安門廣場前遠眺天安門城樓。新中國成立，國家對天安門廣場進行了三次修整擴建，最終形成的如今的佈局。
1958年，為迎接新中國成立10週年，天安門廣場開始了歷史上最大規模的一次擴展。在這期間拆掉了中華門、長安左門和長安右門、户部刑部等衙署、以及倉庫棋盤街和廣場上的紅牆等建築。
開國大典時的天安門廣場，一片紅色的海洋。
這是1901年慈禧太后和光緒皇帝從西安回宮時的場景，大隊人馬即將經過大清門進入天安門廣場。