過去，在中學的語文課本上學過一篇叫《范進中舉》的文章。講述的是讀書人范進考了二十多年試，一直不中，學道官周進看他可憐，點了秀才。緊接着又跟同學偷偷去參加鄉試，高中廣東鄉試第七名亞元。不料興奮高度自己先發瘋了，被岳父一巴掌給打清醒過來，隨後，周圍人都來奉承他，有送田產的，有送房子的，連當地的鄉紳都前來拜會，跟他攀關係。
因為該文是節選，所以范進的事蹟到這裏就結束了。至於後來范進有沒有考中進士，人生際遇又是如何？並無交代。這裏代為補充一下，范進中舉後，他母親大喜之下，一口痰湧上喉眼沒緩過來，歸天去了。范進為母守孝三年後才去參加的科舉考試，中了進士，先是做了幾年御史，後又欽點為山東學道，主管山東省的教育科舉工作。之後，又被升任為通政，官居正四品，成為了一名京城裏的大官。由此可見，范進混得還算不錯，沒有辜負幾十年的寒窗苦讀。
本着打破砂鍋問到底的精神，范進中舉的故事發生在哪個朝代、哪個皇帝在位時期？這個細節，想必語文老師在課堂上並沒有講授給學生。
披閲全書，結合文中的一些歷史事件，可以推斷出，“范進中舉”的故事發生在明朝，這一點在全書第一回有介紹，書中第二回做了鋪陳“那時成化末年，正是天下最繁富的時候”成化是明憲宗朱見深的年號，他在位二十三年。朱見深去世後，他的兒子朱佑樘繼位，是為明孝宗。
至於范進中舉是明朝哪個皇帝在位時期，書中並沒有只有説明。只能按圖索驥，根據內容來做推測。范進中舉後，為母親守孝三年，錯過了會試。守孝期滿入京考中進士，做了幾年御史。後又外放山東做學道，取了老師周進的學生荀玫進學。只用了三年的時間，荀玫一路連過鄉試、會試，入列進士二甲。
在明代，科舉三年一榜，范進與與荀玫之間相隔當不止一榜，似應為兩榜六年，這樣才切合"數年"之意。荀玫的同年兼同鄉王惠被授予南昌知府，“做到兩年多些，各處薦了，適值江西寧王反亂”。王惠無法脱身，降作偽官。
據史書記載，寧王造反發生於正德十四年，向前推十一二年，可知范進中舉應當是正德二年或三年的事情或最早是明孝宗皇帝末年。正德皇帝是大明朝歷代皇帝中個性最鮮明的一位，建豹房、戰蒙古小王子、民間獵豔……刻板老學究遇上愛玩的青年皇帝，范進在這樣一位皇帝手下做事，想來也很有意思。