劉備手下的五虎上將裏有一位老將黃忠，他的前半生籍籍無名。但是當他投靠劉備後，在遲暮之年，他的人生綻放出異彩。他在定軍山之戰中斬殺夏侯淵，為劉備奪取漢中稱王立下了汗馬功勞。劉備為此不顧他人的反對，將他封為五虎上將之一。對此讓人不由得對黃忠有個疑問，如果他在年輕的時候征戰沙場，是否能夠與呂布、關羽、張飛等人一比高下？
一、懷才不遇的黃忠。
在歷史上，黃忠的出現十分突兀。他在《三國志》中的傳記僅僅只有一個段落。而且黃忠的記載還十分簡略，大家根本就不知道他年輕時經歷了什麼。他出場就是在劉表的手下，官職很低,只不過是箇中郎將。在曹操佔領荊州的時候，他才擔任了裨將軍的職務。
黃忠作為一名降將，被封為裨將軍。如果和張遼、張郃這些降將最初的待遇來比較，似乎還不算低。但是，在這中間有曹操優待荊州投降人士的原因。如果沒有這種因素，黃忠的待遇會比裨將軍還要低。黃忠能夠享受這種待遇，主要還是依靠他的資歷，而不是因為才能得到了曹操的賞識。
僅僅從黃忠的待遇，我們就能夠看出一絲端倪。那就是黃忠作為一員老將，依然是長沙的主要軍事將領。他的資歷就代表了他的才能，如果他真是一個庸庸碌碌的人，早就該被年輕人所淘汰了。這是因為中下層人士對他的軍事才能認可，才會承認他的地位，沒有人敢於挑戰他的權威。
但是，從另一個側面我們也可以看到，黃忠懷才不遇的情況。他的軍事才能得到中下層人士的公認，卻得不到當權者的認可。在當時的荊州，雖然不參與中原逐鹿，可是也並非是沒有戰爭。僅僅江夏的黃祖，就遭到東吳持續不斷的進攻。黃祖最終戰敗被殺，荊州也遭到慘重的損失。而黃忠這員智勇雙全的將領，則被閒置在一旁，得不到重用。
有人説在《三國演義》中神亭之戰中的那位幫助太史慈的無名小將就是年輕時的黃忠。如果這個假設成立，黃忠在神亭之戰中一人獨擋十二名東吳大將，在完成任務後到營寨尋人幫助。戰後，黃忠脱身而去，並沒有隨着太史慈參加到東吳的陣營。既然黃忠無意投奔東吳，那麼黃忠在江南想要安身，就只有選擇劉表的荊州了。
但是太史慈參加了東吳陣營，並且被委以對抗荊州的重任。黃忠和太史慈有神亭之戰的過命交情，自然也會引起當權者的猜疑，因此黃忠得不到重用也是情有可原的。再加上劉表無意擴張領土，只保守荊州的土地，始終處於被動挨打的境地，黃忠雖然智勇雙全，也只能處於無用武之地的情況下了。
二、如果黃忠在年輕時遇上呂布、關羽和張飛。
黃忠在與關羽交手的時候，已經是年近六旬的老將了。在那個時代，黃忠已經是年事已高的人了。因此，他在劉備的陣營中，先是被魏延譏笑説年邁之人不以筋骨為能，後是被關羽説不願與老兵同列。可是就算是這個年紀的老將，黃忠依然殺出了自己的威風。
在戰長沙之役中，黃忠單挑關羽。頭一天大戰一百餘合，雙方不分勝負。第二天鬥了五六十合，關羽詐敗想用拖刀計，不意黃忠馬失前蹄，被關羽饒了性命。第三天黃忠和關羽鬥三十餘合，同樣詐敗。黃忠在兩次虛射警告關羽後，第三次射箭正中關羽的盔纓根上，關羽因此敗回。
我們看黃忠和關羽的交手，他面對關羽絲毫不落下風。如果黃忠再加上百步穿楊的技能，關羽不免落敗。關羽在與黃忠交手三日後，對黃忠絲毫沒有必勝的把握。要不是長沙太守韓玄暴虐無道，逼反了百姓，關羽想要戰敗黃忠奪取長沙還真是一件未可知的事情。
不過此時的關羽也不是處於巔峯狀態的關羽。此時離他斬顏良誅文丑，千里走單騎的時候，已經過去了近十年。假如黃忠處於他的武藝巔峯時刻，也就是正當壯年的三四十歲的時候，關羽還沒有達到巔峯的時刻。在那個時候，黃忠要比關羽佔有一定的優勢。
關羽單挑也有他的特點。他的青龍偃月刀勢大力猛，一般人難以抵抗，很快就會被他斬於馬下。但是如果能夠抵擋住他的頭幾次攻勢，就會拉入持久戰中。黃忠在長沙與關羽的交手，可以顯示出黃忠根本不怕關羽的頭幾刀，他至少能夠和關羽打成平手。
但是關羽還有個特點，那就是對弓箭的防禦力比較低。他的兵器沉重，無法像馬超、趙雲那樣撥打鵰翎，一旦遇到亂箭就很可能吃虧。這使得關羽成為中箭較多的將領，在徐州還被弓弩所困，無法衝出重圍。如果黃忠動用他百步穿楊的絕技，是有把握打敗關羽的。
如果黃忠遇到呂布，就不大好説了。這是因為呂布的武勇太強，黃忠實在難以匹敵。在虎牢關前時，呂布在天下英雄面前大顯身手。只是在劉備、關羽、張飛三人的圍攻下，才被迫敗走。而且呂布不但驍勇善戰，還弓馬嫺熟。在轅門射戟的時候，在兩百步外一箭射中方天畫戟的小枝，其難度堪比黃忠的百步穿楊。因此，黃忠的弓箭絕技在呂布面前佔不了便宜。
如果黃忠和呂布相遇，應該可以抵抗數十合，但到最後終究難免一敗。這是因為在虎牢關前，關羽張飛兩人才和呂布打成平手。黃忠的武力只是與關羽相當，自然難以打敗呂布。只有説用弓箭取勝，那隻能看機會了。如果趁着呂布疏忽之機，以弓箭打敗他也不是不可能的，但面對弓馬嫺熟的呂布，那種概率實在是太小了。
至於説黃忠要面對張飛，應該與面對關羽差不多。這是因為關羽和張飛的武藝誰高誰低，難以有一個公論。關羽稱讚張飛的武藝高過自己，説他在百萬軍中取上將首級如探囊取物。這自然是一種自謙之詞，也是對張飛武藝的一種肯定。可是在實際的戰鬥中，關羽的戰績要遠勝張飛。
關羽斬顏良誅文丑都沒有多費功夫，世人稱讚關羽張飛都是威武雄壯的將領，只是張飛比關羽稍差一點。因此黃忠能夠和關羽交手不落下風，自然也不會敗給張飛。這一點，在劉備進位漢中王，封賞部下的時候，就已經得到了證實。
在劉備封賞部下的時候，他封黃忠為後將軍。當時的諸葛亮就勸説劉備説，黃忠的名望，一直是不能和關羽、馬超相提並論的，如果你封黃忠為後將軍，就和關羽、馬超同列了。馬超、張飛在最近的戰役中，一直在身邊看到了黃忠的表現，知道他的功勞，還可以理解。但是關羽遠在荊州，知道了肯定會不高興。這樣還不如不封賞黃忠為後將軍為好。劉備沒有同意諸葛亮的意見，依然封賞了黃忠。
我們從諸葛亮的反對意見，也可以看到張飛對黃忠封賞的意見。他親眼看到了黃忠的表現，對黃忠擔任後將軍也説不出什麼反對意見。從這裏，我們可以看到黃忠在定軍山之戰中的表現是如何的出色。在定軍山喪命的曹軍主將夏侯淵，也是一員勇將，在潼關之戰中，他敢於在大家都懼怕馬超的情況下，前去和馬超拼命。
可就是這樣一員勇將，連一合都沒抵抗住，就被黃忠斬於馬下。試問一下，這樣的表現，並不是五虎上將中每一個都能夠做到的。因此張飛、馬超等人才會對黃忠心服口服。如果是黃忠年輕時遇到張飛，他還是能夠戰勝張飛的。不過從張飛與馬超的葭萌關之戰的表現看，他的避箭功夫要強過關羽，黃忠要以弓箭取勝要難度更高了。
結語：
黃忠的前半生默默無聞，在他投入劉備陣營後才大放異彩。這是因為他前半生懷才不遇，既沒有遇到賞識他的主公，又沒有遇到能夠施展能力的舞台。是劉備發現了他的才能，提拔重用了他，才讓他在生命的後期，用自己的功績在歷史上寫下濃重的一筆。
如果黃忠在年輕的時候遇上呂布、關羽和張飛等人，我們可以想見，憑着他出眾的刀法，兩石的強弓，是絲毫不會懼怕他們的。除了面對呂布這樣弓馬嫺熟的天下第一強將，黃忠難以取勝。在面對關羽和張飛的時候，黃忠都是有一定勝利幾率的。關羽在封賞時，説不願意與黃忠這樣的老兵同列，但是如果黃忠不老的話，估計他就沒有機會説這樣的話了。