作者：我方特邀作者九魚亭
騎兵就是乘馬作戰的部隊，在冷兵器時代騎兵的力量極其重要，誰能掌握一支強悍的騎兵部隊，在戰爭中就能抓住主動權，其取勝的幾率也會大幅度提升。
在李唐王朝統一中原的道路上，唐朝騎兵發揮了重要作用，
對外同樣如此，在平定突厥、回紇、高昌、吐谷渾等戰役中，騎兵也是大出風頭，為帝國立下汗馬功勞。在虎牢關之戰中，唐軍騎兵的巔峯狀態，被充分顯露了出來。
虎牢關之戰
唐朝建立之初，只佔據了關中地區，要想統一全國，李淵還要面對很多敵人，為此，李世民身披戰甲，一次次為帝國掃平各地的割據勢力。其中王世充佔據河南，竇建德控制河北，是為唐軍的心腹大患。
公元620年七月，李淵命李世民率兵攻打王世充所部。眾所周知，李世民並非一個躲在後方指揮的將領，在他統領的戰役中，他常常衝鋒陷陣，甚至帶少數騎兵窺探敵軍大營，而最後總能平安撤出包圍。
是時，李世民為了刺探敵情，身邊僅帶着少量騎兵，不巧的是，突然碰到王世充的部隊，很可能李世民身邊只有幾十名輕騎兵，和王世充的部隊相差懸殊。很快，李世民被敵人包圍，縱使面對重圍，唐軍將士仍能沉着應對，在危機中李世民左右開弓，加之唐軍騎兵奮力廝殺，方才殺出重圍。
李世民回到唐軍大營，守門士兵甚至認不出秦王的樣子，禁止李世民進入大營，原來是塵土遮住了李世民的臉部特徵，
無奈之下，李世民也只能摘掉盔甲，才進了大營。
一方面，我們看到了李世民的勇武和膽魄，另一方面，我們從中也看到了唐軍騎兵的強悍程度，身陷重圍卻毫不慌亂，在極為不利的環境下，仍能以一當十，迅速突破包圍。
很快，唐軍包圍了洛陽，而王世充也不是吃素的，城頭上弓弩、拋石機、大型弩箭一應俱全，唐軍晝夜不停地攻城，十幾天後仍無法攻克。
雖説唐軍攻城艱難，但王世充的日子也不好過，時間一長，城中糧草供應不上，而李世民還截斷了王世充的糧道，於是王世充只能向河北的竇建德求救。竇建德曾經和王世充發生過沖突，本不想施以援手，但謀士提醒了他唇亡齒寒的道理，隨即竇建德決定起兵救援王世充。
此時唐軍情況十分窘迫，一方面洛陽城攻不下來，二來竇佳德率十萬大軍前來救援，如果唐軍不撤退，將會面臨兩線作戰，對唐軍十分不利。
李世民力排眾議，決定分兵虎牢關，來抵禦竇建德的夏軍。
史料記載“世充兵摧食盡，上下離心，不煩力攻，可以坐克。建德新破海公，將驕卒惰，吾據武牢，扼其咽喉。彼若冒險爭鋒，吾取之甚易。若狐疑不戰，旬月之間，世充自潰。城破兵強，氣勢自倍，一舉兩克，在此行矣。”
李世民將部隊分為兩支，一支由屈突通、李元吉統領，繼續圍攻洛陽，而自己親率三千五百名騎兵，趕赴虎牢關。儘管只有三千五百人，但這都是唐軍精鋭中的精鋭。李世民假意放出一千匹馬，在河邊吃草，竇建德以為唐軍草料用盡，便率大軍來襲。
等到竇建德大軍列陣完畢，唐軍卻毫無響應，從早晨站到中午，夏軍飢渴疲勞，紛紛坐下休息。李世民見時機已到，立刻下令進攻，夏軍被打得一個措手不及，在唐軍的猛烈攻勢下，夏軍陣型大亂，慌亂之中開始潰敗。之後竇佳德被生擒，王世充投降，李世民取得大勝。
虎牢關之戰中，騎兵發揮了重要作用，李世民的三千五百玄甲軍大多或為重騎兵，所以才能瞬間沖垮十萬敵軍陣型，由此也可看出唐軍騎兵的恐怖。那麼為何唐初的騎兵如此強悍？
一、選拔嚴格
騎兵的造價很高，裝備也較為貴重，所以需要選拔合適的人選，只有武藝高強、身強力壯的勇士，才當得了唐軍的騎兵。
史料記載“取户二等以上、長六尺闊壯者
試弓馬四次上、翹關舉五、負米五斛行三十步者。”
這就是貞觀期間飛騎的選拔標準，從二等以上的户籍挑選，高六尺的漢子，大概身高一米八左右。除了基礎條件，還需要騎馬射箭四次全部命中，因為騎射是行動中射箭，所以更加考驗士兵的技藝。
唐朝一斛裝米量大致在一百斤左右，五斛米的重量一般人是難以舉起來的。然而，要想被選入飛騎，就得扛着五斛米的重量走三十步，這着實是個極大的考驗。由此可見，唐軍騎兵選拔之嚴格。
二、訓練合理
唐軍對騎兵的訓練方式也比較特殊，李淵在太原起兵之時，就曾訓練兩千名騎兵，為了達到突厥騎兵的標準，李淵要求飲食起居等一切安排，都按照突厥的習慣來。
區別於集體訓練，此時唐軍的騎兵採取分散訓練，像突厥兵一樣追逐水草，遠處設置遊弋的斥候。如此這般，效果顯著。
在之後和突厥的作戰中，唐軍騎兵大多獲得勝利，這跟合理的訓練方式有很大關係。
三、待遇優厚
正所謂天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，即便有嚴格的選拔制度，嚴苛的訓練，但如果待遇不如意，那麼其戰力也將無法施展。
騎兵不同於步兵，騎兵的成本往往是步兵的五倍，
如果養三萬五千名騎兵，其成本相當於十五萬步兵。因為騎兵的成本較高，所以李世民的精鋭騎兵玄甲軍也只有三千多人。
一方面騎兵需要馬匹，需要馬上裝甲和士兵裝甲，造價遠遠高於步兵，除此之外，騎兵的工資也要高於步兵。殿中省尚藥局是專門給皇帝供藥的機構，而左右羽林軍的飛騎有幸可以在尚藥局看病，由此體現了騎兵待遇之高，也可以看出皇帝對騎兵的重視程度。
然而，在安史之亂後，唐軍騎兵的戰力一落千丈，之所以從肅宗開始藩鎮割據勢力頻起，紛紛和唐廷分庭抗禮，很大程度上是因為唐軍沒有一支成建制的強勢騎兵部隊。
參考資料：《資治通鑑·第一百八十九卷》