這個古怪的稱呼，顯然不是犯人的名字，那麼，他究竟是何許人也呢？後來，法國名著《路易十四時代》中首次出現了關於“鐵面人”的文字：
“一位奇怪的客人來到了聖瑪格麗特島，他是一名身材勻稱舉止得體的青年人，然而，他的頭上卻戴着一個嚴密的鐵皮頭盔。不論何時何地，他都不肯摘下鐵質頭盔，因為，這樣做會招致殺身之禍。這個來歷不明的青年人吸引了人們的注意力，大家紛紛猜測他的出身。”
根據伏爾泰作品中的描述，這名奇怪的客人被羈押了數日後，被轉移到巴士底獄。令人疑惑不解的是，在轉移之前，法國國防大臣曾親自來到監獄探望這位年輕人，且態度畢恭畢敬。更令人無法理解的是，在此人入獄的時候，竟是由典獄長親自陪同的，此外二人還一塊吃了午飯。
在接下來的每一天中午，典獄長都會親自造訪，似乎此人的身份十分尊貴。
顯然，在整個巴士底獄中，這位帶着鐵面具的傢伙，得到了比其他人更好的待遇，連羈押他的囚室都是特製的。據説，此人温文爾雅，從不與任何囚犯或獄卒起衝突。面對失去自由的窘境，他從沒有表現出一絲一毫的怨恨。
那麼，他究竟來自何方？又有着怎樣的背景呢？
鐵面人本人從不提及此事，而知道內情的典獄長等人亦對此緘默不言。就這樣，鐵面人在監獄中度過了幾十年被拘禁的時光，直到1703年。這年某日，他一如既往地完成了彌撒，躺在牀上休息。然而，一場突如其來的疾病摧毀了他的身體，僅過了一個晚上鐵面人便一命嗚呼了。
由於事發倉促，神父都沒來得及給他的身體灑上聖油。在鐵面人過世後的第二天，獄卒將他抬出監獄，並送到聖保羅教堂中安葬。哪怕是此人已離開人世，知情者仍不願向世人公佈鐵面人的信息。在他的墓碑上，赫然寫着“姓名不詳”的字樣。
人們無法從他生前使用過的日用品上找到線索，因為，在他過世後沒多久，便有人來到監獄銷燬了一切關於他存在過的證據，所有經他手的日用品全部被付之一炬，就連原本的囚室也被粉飾一新。據説，這是為了防止此人留下關於自己身份的文字信息。
從1669年至1703年，漫長的34載歲月中，鐵面人一直就待在特製的牢房中，受到嚴密的監控和防護。除了牆面上的犯人編號之外，人們找不到任何關於鐵面人身份的證據，似乎這個人從來沒有出現過。之後，關於此人的身份，各方學者做出了許多猜測，目前比較有可信度的猜測有以下幾種：
第一種是鐵面人是曾經的查理一世國王。提出這種猜測的學者認為，查理一世並沒有像世人瞭解的那樣死在絞刑架上，被絞死的只不過是替死鬼罷了。有人將國王轉移到了巴黎，將他羈押在路易十四設立的監獄中。然而，路易十四為什麼要羈押這位特殊的囚犯呢？我們無法找到任何支撐這種猜測的證據。
第二種猜測出自上世紀出版的《皇后的醫生》一書，稱這名神秘人正是曾經的巴黎警察高層拉雷尼。在路易十三過世時，法醫檢查了國王的遺體，發現遺體並非路易十四的生父（換句話説路易十四並不是前國王的親生兒子）。法醫並沒有將這一信息公諸於眾，而是選擇把這個秘密分享給拉雷尼。
由於，拉雷尼成了這一醜聞的知情人，所以，法國王室將其用這種方式軟禁了一生。
第三種猜測稱鐵面人的身份是效忠於法國王室的財政大臣富凱。路易十四執政期間，富凱曾擊敗了許多政敵，成為路易十四身邊的大紅人。富凱藉助職務之便侵吞公款，大肆斂財。沒過多久，他便因為貪污事發鋃鐺入獄，並被法國王室秘密處死。
有人稱，被處死的其實是富凱的貼身僕人多熱，他代替主人領死，而富凱則被囚禁了一生。還有一種説法是富凱的確被處死了，鐵面人才是多熱。因為，多熱掌握了許多關於法國王室的秘聞，所以，法國王室為防止醜聞外泄，以至於，給他佩戴鐵頭，將其關入巴士底獄了卻殘生。
時至今日，我們仍無法揭開鐵面人身份的謎團，但毫無疑問的是，當時的鐵面人是個地位顯赫的人物，而且是一個在宮廷鬥爭中失勢的失敗者。
1998年，一部由小李子主演，名為《鐵面人》的電影上映，影片改編自大仲馬的著名小説《三個火槍手》，在這部電影中，鐵面人的真實身份是路易十四的孿生弟弟菲利普，達達尼昂和三個老夥計將其從監獄中秘密救出，並悄悄地替代真正的路易十四，成為一位英明聖賢的法國君主。