安帝只有一個皇后，名閻姬。隨着她的中選，以前的格局被打破了。她既不是南陽人，也不是西北人；雖然她的一族中有兩人以前當過貴人，但她不屬於中國的任何大族。她在公元115年6月1日被冊封，當時鄧太后仍掌權。這是值得注意的。鄧綏不希望她的權力遭到一個有權勢氏族出身的皇后的挑戰，這個因素決定了選後之事。但是皇太后在公元121年一旦死去，就再也沒有其他力量能夠阻止閻黨的崛起了。
閻後未生兒女，而在公元115年，安帝有了李貴人所生的兒子。由於擔心自己的地位，在李貴人生子後不久皇后把她毒死。 帝安也看到閻氏家族的權勢日盛，但他是一個軟弱的人，自己不想發揮積極的作用。公元124年9月6日，他任命耿寶為大將軍。耿是安帝父親的正妻的弟兄，屬於曾經支持王朝創建者的一個西北有實力的氏族。他的攝政無疑是打算抵消閻黨的勢力。
安帝的獨生子已於公元120年5月25日被指定為太子。公元124年10月5日，皇帝屈服於閻黨的壓力，採取了貶太子為王的不尋常的措施。這使安帝缺少一個繼承人，反應是強烈的。約20名高級官員在宮門前抗議，但未能撤銷決定。當安帝死於公元125年4月30日而又沒有從另一個皇室系統中選一繼承人時，閻太后就放手作出自己的決定。她的氏族達到了權力的頂峯，並且一定盼望能長期地留在頂峯上。
皇太后及其兄在宮內進行了漫長的討論。在章帝的後裔中有許多合適的人選，但從閻黨認為他們是成年人的觀點來看，這些人對閻黨不利。最後選中了章帝之孫，史料未提到他的年齡。由於他的諡號是“少帝”，他必定是一個兒童。章帝之孫在公元125年5月18日登基。幾天之後，即在5月24日，大將軍耿寶被免職並自殺。 閻黨似乎完全控制了局勢。但在年底前它就垮了台，這完全是因為幼帝在12月10日死去。後來他甚至未算在後漢的合法皇帝之內。
閻氏家族又想操縱繼位大事，但在醖釀的過程中發生了政變。在宦官中，一個集團支持閻太后，而另一個則支持安帝的獨生子。忠於兒童的宦官於12月14日在洛陽北宮他的幽禁地與他秘密會見，互相起誓保證。在12月16日晚，那些宦官開始行動，經與對立的宦官短暫地戰鬥並勝利後，釋放了幼王，並宣佈他是中國的統治者。這就是順帝。 他和他的一夥人撤至南宮，在那裏發佈逮捕閻黨的命令。大部分文武官員站到了新帝一邊，到12月17日清晨，他們完全控制了局勢。閻黨倖存的成員象往常那樣被處死或發配到今之越南。皇太后被奪去御璽（即削去她的尊號），被送往一座隔離的皇宮。她於公元126年2月28日在那裏死去。
隨着順帝的登基，西北幫又得勢了。他唯一的皇后梁妠來自梁氏家族。她的中選當然是出於政治目的，這還可以從她比她丈夫大九歲這一事實中看出。梁妠是梁統的玄孫女。她祖父的兩個姐妹曾是章帝的不幸的貴人，其中一人生下了後來的和帝。
梁妠在公元128年已進入順帝的後宮，132年3月2日成為他的配偶。皇帝與梁家的關係極好，公元135年5月19日，他任命梁妠之父梁商為大將軍。當梁商在公元141年9月22日在任期死去時，幾天後，即在9月28日，他的長子兼國舅梁冀接替了他。
皇后未生子女，順帝的獨生子是虞夫人在公元143年所生。她未受侵害，這也許是因為順帝在公元144年9月20日死去，離生子的日期較短。由於梁黨牢牢地掌握着大權，它能夠容忍下一個皇帝之母默默無聞地活下去。
繼位之事按部就班地進行，因為順帝已在公元144年6月3日指定其子為太子。但是在公元144年9月20日登基的新幼主在幾個月後，即在公元145年2月15日死去。太后又要決定繼承人，以便操縱各種事務。經與他的兄長、大將軍梁冀商量後，兩人同意選生於公元138年的章帝的玄孫。成年的候選人都不予考慮。質帝在公元145年3月6日登基。他死於公元146年7月26日，後人聲稱，他因稱梁冀為“跋扈將軍”而被梁所害。這一指控沒有證據，可能是梁冀被貶黜後對他的一大堆老一套指控中的一部分內容。
太后和大將軍按照常例，這一次選了一個生於公元132年的兒童。桓帝在公元146年8月1日登基，並在梁黨的牢固的控制之下。甚至在公元148年2月26日他加冕之前，他已在公元147年9月30日娶了梁妠太后之妹梁女瑩。由於這一有遠見的政治指婚，梁妠在公元150年4月6日死去時一切都沒有變化。 梁黨依然地位鞏固，大將軍梁冀甚至在皇帝成年後還左右着他。
但隨着桓帝的配偶梁女瑩於公元159年8月9日之死，大將軍失去了他在宮內的保護人和同夥。在類似驚慌失措的情緒的支配下，他採取了謀殺或策劃謀害一些他擔心的人的手段。皇帝決定消除梁黨的時刻來臨了。他必須謹慎地行事，因為梁冀僱傭一些宦官在監視他。在認定了他能夠信任的宦官後，皇帝在9月9日下令守衞皇宮。同時一支約一千餘人的部隊奉命去包圍大將軍的宅院。梁冀被削職，並與他妻子在當天晚些時候一起自殺。他的財產被沒收。梁黨黨羽被圍捕並公開處死。梁氏家族再也沒有從這次屠殺中恢復過來，從此桓帝在沒有大將軍的情況下施政。
桓帝是後漢唯一的有三個配偶的統治者。他的第二個皇后鄧猛女出身的大族已經出了一個皇后。她是鄧禹的玄孫女，和帝的配偶鄧綏是她祖父的堂姐妹。隨着她在公元159年9月14日被立為皇后，又輪到南陽人輸送皇后了。雖然選她是出於政治目的，但鄧猛女在晉升時已受皇帝的寵愛。這種情況沒有持久。公元165年3月27日皇后被廢，並被控求助巫術和酗酒，然後打入詔獄和奉命自盡。她的親族被處死或降職，鄧氏家族喪失了全國性的重要地位。
桓帝的第三個配偶來自西北氏族並是竇融的玄孫之女竇妙。章帝的皇后是她祖父的堂姐妹。她也許是作為垮台的梁黨的對立面而中選的，梁黨自公元83年以來一直是她氏族的死敵。竇妙在公元165年12月10日被立為後。她丈夫在公元168年1月25日死後，她成為太后；不到幾天，她任命她父親竇武為大將軍。
桓帝無子，死前也沒有指定繼承人。與她父親商量後，竇太后按常例不考慮成年的候選人而選生於公元156年的章帝的玄孫。他就是靈帝。他剛在公元168年2月17日登基，一場空前規模的危機開始出現了。