圖靈獎得主約翰·霍普克羅夫特已經在上海交通大學從事教育工作十多年，他參與幫助上海交大建立世界領先的計算機科學教育項目。在他看來，一所大學最重要的是提升本科教學的質量。在日前上海交通大學主辦的教育部基礎學科拔尖學生培養計劃2.0工作推進會上，他重新闡釋了對中國大學本科教學的看法。
隨着中國的高等教育不斷擴容，如今，中國已經擁有3000多所高等學校，超過180萬名普通高等學校教師。時至今日，我認為，中國高等教育的發展重點應轉移到提高大學的教學質量上來。
迄今為止，中國頂尖大學一直致力於提高其國際排名，而高校國際排名的主要依據是各類研究經費的金額以及大學在高級學術會議和期刊上所發表論文的數量。倘若中國高等教育將發展重點聚焦在改善教育質量上，那麼，各個大學或許不應該如此關注論文的發表數量。
教學評估正被越來越多的中國頂級大學看中
目前，中國最頂尖的大學都在進行教學評估，學校安排真正關心教學的教師坐在課堂裏聽課，並對課堂的教學質量進行評價，從而推動課堂教學質量的改善。我也參加了教學評估，評價主要標準包括：教師是否熟悉課程內容，教師是否吸引學生，有多少學生專注於講課內容等。如果告知系主任他們的教學將根據評估結果來做出改善，這將對大學教育質量產生重大影響。但還有一點很重要：在評估教學時，評估者本身也可以獲得教學的改進。
曾有一次，我參與某個班級的教學評估，讓我收穫頗多。那次上課的是一位傑出的年輕教師，當時他正在給30名學生講課。開始時，每位學生聽課都很投入。大約30分鐘後，一半的學生不再專注。對此我表示疑惑——這位教師只是剛剛提出了一個數學定理，然後花了20分鐘來證明這個定理。
課程結束後，我與這位教師進行交流，告訴她學生們在課堂的表現。討論後，我們一致認為，也許學生們沒有理解數學定理的內容，如果她能直觀地解釋這個定理為什麼很重要，以及如何使用它，可能教學效果會更好。我們還繼續圍繞教學展開討論：花20分鐘證明定理是否有意義，還是隻討論關鍵的步驟就已經足夠。我們甚至通過討論明確了，希望學生在六個月後記住的那些授課內容，肯定不是詳細的定理證明過程。
其實，高校想要改進教學，就需要創建這樣的談話。通過和教師討論，共同找到改進課程教學的好方法，而不是簡單地評價教學好或者不好，或者簡單地告訴教師該如何做。大家一起來討論如何提高教學，在這個過程中，可以讓每個人都有所收穫。
當然，這是中國的頂級大學改進教育的方式。這些大學教師有不少在海外獲得博士學位，他們熟悉英語，從而能夠在全球搜獲教學和科研方面的最新材料。但是，中國一些排名較低的教育機構的教師未必能夠獲得最新材料，他們往往只能找到中文材料。這在計算機科學和人工智能等快速發展領域尤為明顯。幸運的是，人們正越來越重視這一問題，並正在探索解決的方法。
大學應消除籌集研究資金和發表論文給教師帶來的壓力
提升高校的教學質量，我認為值得嘗試的一種方法是：集中小部分人的智慧，將前沿課題的研究成果分享給大家。比如，列出計算機科學等領域中最重要的10門課程，併為每門課程創建一個包含50個重要主題的列表。然後讓對前沿科學瞭解較多的教師選擇其中一個主題，並圍繞該主題做一個講座。這應該只需要一兩天的工作，但可以讓所有各類大學的教師都獲得該領域的前沿資料。類似的項目可能會對中國的大學教育產生重大影響。
另一個通過改善教育從而增加中國人才的計劃是，讓更多的前沿實驗室幫助大學提高教學。這意味着大學要與一些前沿科學實驗室建立聯繫並聯合培養優質人才。落實在具體操作方法上，當大學發現一位在外國大學獲得博士學位並希望吸引回中國的高素質人才時，可以嘗試聯繫那些大學之外的前沿科學實驗室、進行聯合招聘；人才引進後，將成為該大學的教員，同時也附屬於實驗室。他實際是在大學工作而不是校外的實驗室，且每學期講授一門課程，實驗室可以提供他從事科研的資金以及在暑期期間的研究工作。
當然，大學應當消除籌集研究資金和發表論文給教師帶來的壓力，轉為完全依據教學水平以及由同領域國際學者給出的學術聲譽評價的方式來評估教師。我期待看到國家實驗室加緊履行達成這一重要使命。
基礎研究人員可能更會對教學產生熱情
中國擁有世界20%的人才，而美國只有5%。不過，美國的博士項目比中國強得多。箇中原因是，中國的本科教育沒有培養出博士教育所需的申請人。
在這一點上，值得一説的是對基礎研究和應用研究的定義。基礎研究是某人因對某個問題感到好奇而進行的研究，可以不需要有任何應用價值。應用研究是因為有一些問題需要解決而進行的研究。其實，關於基礎研究和應用研究的概念是“二戰”後在美國發展起來的。科研對“二戰”勝利起了很大的作用，科研的價值得到國家的強烈認可，這也是為什麼美國對資助和投入科研如此重視的原因。
資助大學的基礎研究、從而培養下一代人才的決策，對美國的教育和經濟產生了重要影響。雖然基礎研究只是因為大學裏的教員對某些事好奇而進行的研究，但它同樣可能對經濟有重大的影響。大多數基礎研究可能永遠不會產生經濟影響，但偶爾有人探索的某個想法也許會帶來人們對一個過去從未考慮過的新領域的發現，會創造一個全新的行業，會創造出數百萬個新工作崗位。應用研究則不會有如此巨大的影響，這是因為，應用研究往往專注於已知但未解決的問題。
如果大學的使命是培養下一代人才，那麼大學為什麼還要專注於招聘研究人員？原因是，當一名新教員被聘用時，他的職業生涯可預見有40年，大學希望教師能隨着學科的發展而成長，並持續教授最新的課程。如果他們僱用正在探索自己感興趣的東西的人，這種可能性才會發生。此外，基礎研究人員可能更會對教學產生熱情。
實際上，世界上大多數人才都在沒有優質教育體系的國家，我們需要持續改善教育體系，從而利用好全世界的人才資源。
作者：約翰·霍普克羅夫特
編輯：姜澎
責任編輯：樊麗萍
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