春秋時期的吳國位於現在江蘇、安徽和浙江的部分地區。在西周以前這一片地方還屬於蠻荒地帶，基本上是土著的東夷部落在管理。
周文王姬昌的爺爺古公亶父是個神人，他算出姬昌會是改變他們家族命運的人，於是就想將家族掌門人的位置傳給姬昌的父親、他的三兒子季歷，好以後讓季歷將掌門人的位置再傳給姬昌。但是他沒法向季歷的兩個哥哥、他的大兒子太伯和二兒子仲雍開口，於是整天就鬱鬱寡歡、悶悶不樂。
史書記載太伯和仲雍兩兄弟是思想境界特別高的人，他們看到父親因為繼承人的問題這麼苦惱，為了不讓父親為難，兩兄弟就一商量，主動出走跑到了現在的太湖流域。我覺得兩人可能還是因為當時的尷尬處境，出走應該是當時最好的選擇了。
太湖流域當時基本上生活的都是土著人，思想落後，經濟技術也不發達。太伯和仲雍來了之後，帶來了先進的思想和先進的農耕技術，加快了當地的文明化進程，所以當地人就心甘情願接受太伯和仲雍的領導。而太伯和仲雍也適應當地風俗“斷髮紋身”，且向自己的母國岐周表示他們是不會再回去了，這樣吳國就建立了。
後來周朝統一天下，封八百諸侯。周武王還專程派人去尋找太伯和仲雍的後代，封吳國第五任國君周章為諸侯，將周章的弟弟虞仲封在了周王室的北邊以前的夏朝故都，建立虞國，位列諸侯。
虞國地處中原地區，在春秋諸侯爭霸時，早早地被晉獻公“假道伐虢”時順道給滅了。而吳國地處東南地區，對中原諸侯來説屬於東夷南蠻，交流比較少，所以經濟軍事發展緩慢，中原爭霸的戰火一時還燒不到吳國。
吳國正式開始與中原各國交往説到底還是因為一位美女。這位美女的殺傷力在春秋時期乃至整個中國歷史上都是很強的，有”殺三夫一君一子，亡一國兩卿“的説法，共有九個男人因她而死，可見其殺傷力之強，也説明她的美貌在當時是無人能及的。這位美女就是夏姬。
夏姬是鄭國的公主，鄭國國君鄭穆公的女兒，從小就長得美豔絕倫，且思想前衞。未出嫁時就和自己的兄長公子蠻私通，結果三年後公子蠻就死了。
後來夏姬嫁給了陳國大夫夏御叔為妻，因此名字叫夏姬。在嫁給夏御叔不到九個月，夏姬就生了一個兒子，取名叫夏徵舒。按照現在的普遍情況來看，這應該屬於正常情況，但是在古代這就不正常了。夏御叔曾經也有所懷疑，但是因為夏姬的美貌，也就不深究了。兒子夏徵舒十二歲時，夏御叔因病而亡。夏姬則成了寡婦，隱居於株邑（今河南柘城）。
此時的夏姬雖然年過三十，但是也不僅僅是風韻猶存，簡直就是美貌依舊。人常説寡婦門前是非多，這不陳國大夫孔寧以前和夏御叔同事關係不錯，經常去夏御叔家，偶爾見過夏姬，驚為天人，礙於當時夏御叔還在，也不敢有非分之想。現在夏御叔死了，孔寧覺得機會來了，就經常往株邑跑，一來二去就與夏姬私通了。
孔寧不但經常與夏姬私通，還將夏姬送給他的內衣在陳國另一大夫儀行父面前顯擺。儀行父也不甘示弱，私下交往夏姬，於是也成了夏姬的入幕之賓。
後來孔寧又介紹陳國國君陳靈公與夏姬私通。陳靈公是一個無恥的昏君，他們三個臭味相投，又相互不計較，還經常一塊兒去夏姬那兒。不但如此，三人還在朝會上拿出夏姬分別送的內衣一起欣賞，簡直是無恥之極，其他大臣也是非常尷尬啊！
夏姬的兒子夏徵舒慢慢長大了，知道了母親的所作所為，礙於國君陳靈公，也是無可奈何。每次陳靈公要去株邑，他就託故外出，眼不見為淨。
夏徵舒十八歲時，因與夏姬的關係，陳靈公讓夏徵舒承襲了父親夏御叔的司馬官職，指掌兵權。夏徵舒為了表示感謝就在家中設宴款待陳靈公，陳靈公習慣性地讓孔寧和儀行父作陪，夏姬則不合適出現，居於內室。
酒過三巡之後，這臭味相投的君臣三人開始沒個正形，污言穢語相互調侃。夏徵舒則實在無法忍受退於內室。夏徵舒走後，這三人更是無所顧忌，競開起了夏徵舒的玩笑。陳靈公對儀行父説：”夏徵舒這小子長得像你，是你兒子吧。“儀行父秉承做人要謙虛的原則，外加拍領導的馬屁説：”我看那小子長得象您，還是領導厲害，我們都要向您學習。“孔寧直接來了一句：”他母親和很多人都有一腿，估計連他母親自己都不知道他父親是誰。”
夏徵舒在內室聽到這些話後，無比氣憤，士可殺不可辱，這些年因為他母親的事積壓的怒火終於爆發。夏徵舒取出自己的弓箭，藏在馬廄裏。當陳靈公他們出來時，夏徵舒搭弓射箭，一箭就要了陳靈公的命，孔寧和儀行父一見情況不對，跑得比兔子還快，一溜煙跑出夏家，逃到楚國去了。夏徵舒最後發動政變，自立為陳侯。
此時楚國國君楚莊正是一飛沖天，要幹大事業的時候，正打算向北擴展，結果就碰上陳國內亂。楚莊王就順利地出兵滅了陳國，殺了夏徵舒。
而對於豔名遠播的夏姬，楚莊王也抵擋不住，本來打算收為己用，結果楚國的智者大夫申公巫臣對楚莊王説：“我們出兵陳國是因為夏徵舒殺了自己的國君，有違人倫，而今大王要取夏姬，那我們正義出兵的性質就變了。還有夏姬這個人是個不祥之人，請大王三思。”
楚莊王算是一代梟雄，而且想想也是，和夏姬有關係的人好像都沒有好下場，於是就打消了娶夏姬的念頭。
但是夏姬的魅力實在太大了，楚國很多人都對她垂涎三尺，比如公子子反一看楚莊王退出了，於是自己就趕快補上，説大王不要，我要。而申公巫臣又苦口婆心的勸子反：“夏姬是剋夫命，而且殺傷力極強，你看看他的丈夫、兒子、陳靈公都被她剋死了，就連陳國也因為她被滅了。天下美女那麼多，你確定要冒這個風險嗎？”
子反一聽連連吐舌頭，立即就打消了念頭，楚莊王最後就將夏姬賜給了大臣連尹襄老。誰知這夏姬的殺傷力還真是強，沒過多久，楚國和晉國的邲之戰爆發，連尹襄老在戰場上被晉軍射死，連屍首都沒留下。楚莊王和子反知道後，倒吸了一口涼氣，真是暗自慶幸啊！
連尹襄老死了，他的兒子黑要趁機與繼母夏姬通姦。夏姬真是不挑食，來者不拒啊！後來夏姬請求楚莊王回到母國鄭國去，楚莊王就同意了。事情到此就結束了嗎？當然沒有。楚國有個不信邪的要娶夏姬，是誰呢？就是熱心勸説楚莊王和子反的申公巫臣。
這個時候夏姬一陣竊喜，好你個申公巫臣，怪不得到處造我的謠，原來是你想單獨霸佔我啊！申公巫臣與夏姬約好在鄭國相聚。
楚莊王死後，兒子楚共王繼位。楚共王秉承父親的遺志，繼續向北發展，所以讓申公巫臣去出使齊國進行聯絡。申公巫臣苦等的機會終於來了，他出使完齊國後直接去了鄭國與夏姬團聚，再也沒回楚國。此時的夏姬已經四十多歲了，居然能讓申公巫臣拋棄國家，拋棄家族，拋棄在楚國的一切，可見其魅力之強。
楚國的子反知道申公巫臣的所做所為後，異常氣憤，被申公巫臣給黑了一把。為了報復，就建議楚共王對付申公巫臣，楚共王認為申公巫臣對楚國還是有貢獻的，而且楚莊王在時也很忠誠，就沒同意子反的提議。
子反不甘心，就又聯絡了與申公巫臣有仇怨的另一個公子子重，二人將申公巫臣在楚國的族人，包括連尹襄老的兒子黑要全部殺害，並瓜分了他們所有的家產。
申公巫臣此時和夏姬在晉國，聽説了族人被殺的事後，極其悲憤，就寫信給子反和子重，告訴他們倆，殺了他的族人，他一定會報仇的，他會讓子反和子重疲於奔命而死。
為了復仇，申公巫臣願意幫助晉國扶植吳國去對付楚國。他請求出使吳國，教吳國人車戰、列陣之法，慫恿吳國在楚國背後捅刀子。吳國從此不斷地騷擾楚國，攻打楚國，而子反和子重真的就為了對抗吳國，疲於奔命。
吳國從此發展起來，軍事逐漸強大，楚國以前的附庸國也慢慢被吳國吞併。為了對付吳國，楚國用同樣的方法扶植了越國，春秋後期的爭霸逐漸由中原地區轉到東南地區，由晉楚爭霸變成了吳越爭霸。