蒙古帝國的締造者——成吉思汗是一位傑出的軍事家，同時也是一個冷酷無情的統治者。他一生之中南征北戰，率領蒙古大軍席捲東亞和中亞，創造了令人難以想象的暴行。由於蒙古大軍人數並不多，不過15~20萬，為了保證後方的安全，成吉思汗往往會選擇的屠城。據歷史學家計算，死在成吉思汗手中的百姓，至少在3000萬以上。
然而令人奇怪的，成吉思汗在屠城前，總會“赦免”一千人到數萬人，而這些被赦免的人，主要分為三種。
首先，成吉思汗會赦免工匠
成吉思汗發跡之前，蒙古草原是一片蠻荒的地方，手工業極不發達，而不僅影響了蒙古人的日常生活，同時也對他們的軍事征服造成了困擾。一開始，蒙古軍人甲不堅，刀不利，面對高大的城牆，更是沒有什麼好辦法。1212年，成吉思汗攻打金國，面對敵方高大的長城，只能望城興嘆，畢竟騎兵在攻城方面作用不大。
後來，成吉思汗只好使用了一種笨辦法，他命令蒙古士兵冒着城頭的箭雨，在城牆下堆起一座土山，讓這座土山變得和城牆一樣高。其後，騎兵們順着土山往上爬，然後攻下城牆。通過這種辦法，蒙古大軍攻佔了宣德府、大同等城池，不過付出的代價非常大。成吉思汗痛定思痛，決定在屠城前，先篩選出有手藝的工匠，將他們幫助自己製造精良的攻城武器。
之後事情的發展，印證了成吉思汗的眼光，強大的投石器、火弩等攻城武器加入到蒙古大軍的行列。從此以後，城牆再也不能阻止蒙古大軍橫掃天下，無論多麼高大的城牆，都會在蒙古人的投石機前屈服。例如蒙古人在攻打波斯大城——尼沙普然時，就組織工匠，在數天之內製造了弩機3000，拋石機30，火焰放射器700，雲梯400，其生產能力之強大堪稱恐怖。在尼沙普然戰役中，成吉思汗的女婿脱忽察兒戰死。為了報復，成吉思汗允許自己女兒親自帶人屠城，為丈夫報仇。然而成吉思汗仍告誡自己的女兒，有手藝的工匠決不能殺！
在尼沙普然之戰中，有174萬人不幸喪命，但4000工匠的性命卻被保留了下來。
其次，成吉思汗會留下一部分人當炮灰
《孫子兵法》裏曾明確説過，戰爭最好是要“不戰而屈人之兵”，攻城是下下之選。成吉思汗雖然沒有讀過兵書，但他也明白攻城戰的殘酷。蒙古人數量不多，經不起過於嚴重的傷亡，因此在攻城戰中，成吉思汗往往會選用各種方法，減少自己的損失。
成吉思汗在攻破城池後，會首先“赦免”一大批平民，然後將“未赦免”的平民殺個精光。此後，蒙古人便會驅趕着倖存的平民，向下一座城池進軍。而這些平民，也被蒙古人稱為籤軍。攻城之前，蒙古人會強迫他們搬運輜重、挖掘防禦工事。攻城時，這些人就是蒙古人的人體盾牌、當做墊腳石扔進護城河或戰壕。若這些籤軍受傷或不管用了，蒙古人會毫不留情地將他們一刀砍死。
正是在這些人的幫助下，使蒙古大軍在攻城時的損失微乎其微。
最後，成吉思汗故意放跑一部分人，讓他們散播恐怖
成吉思汗不僅是個征服者，還是個操控人心的大師。在他眼裏，只有“恐怖”才是“不戰而屈人之兵”的最佳武器。蒙古人每征服一個城市，在俘獲大批平民的同時，會故意網開一面，放跑一些人。
這些逃跑的平民會成為成吉思汗怒火的使者，向還未被征服城市的民眾講述成吉思汗勇士們近乎超自然的力量，以及所造成的的空前恐怖。成吉思汗每一次勝利，都會釋放出新的傳言，雖然傳聞往往不太可信，但仍造成了極大的影響。中亞學者伊本·阿西爾哀嘆道：“哎呀！我寧願我的母親沒有生我，或者我已經死去，我不再想面對那些韃靼人恐怖。”因此，當蒙古大軍到達這些城池，這些城池會選擇不戰而降，因為蒙古人許諾，只要不進行抵抗，就不會屠城。雖然蒙古人常常食言，但是很多城池仍會選擇賭一把。
就這樣，在成吉思汗的征服之下，從東亞到西亞，到處都是蒙古人屠殺留下的殘骸。據《編年史》記載，整個中亞大約有1500萬人被殺，這是個駭人聽聞的數字。直到今天，很多被蒙古人征服的地方，仍是一片荒蕪。